El viernes pasado, la NASA anunció que la Misión InSight a Marte comenzará después de un retraso de dos años. El nuevo período de lanzamiento está programado para el 5 de mayo de 2018 y brindará a los científicos nueva información sobre cómo se forman los planetas rocosos.
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"Es gratificante que estemos avanzando con esta importante misión para ayudarnos a comprender mejor los orígenes de Marte y todos los planetas rocosos, incluida la Tierra", dice Geoff Yoder, director asociado interino de la Dirección de Misión Espacial de la NASA en un comunicado.
El retraso es el resultado de una fuga de vacío en el instrumento SEIS (Experimento Sísmico para Estructura Interior). Originalmente programada para lanzarse en marzo de 2016, la agencia espacial llegó a pausa en InSight en diciembre pasado.
El tiempo extra permitirá que el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA rediseñe el contenedor de vacío del instrumento y los componentes eléctricos que causaron la falla. El SEIS es particularmente importante: las medidas que toma forman el núcleo del propósito de la Misión InSight. El fracaso del vacío fue "un verdadero golpe" para la agencia espacial francesa, CNES, que lo diseñó, dijo el presidente de la agencia, Jean-Yves Le Gall, a SpaceNews.
En el futuro, CNES se centrará en desarrollar sensores SEIS e integrarlos en el contenedor de vacío, así como en instalar la unidad SEIS en el módulo de aterrizaje, según la NASA.
Instalación del cono de paracaídas de la nave espacial InSight (NASA / JPL-Caltech / Lockheed Martin) La misión Phoenix Mars exploró la superficie del planeta, pero ahora la NASA quiere profundizar, explorando el interior del planeta. Según el resumen de la misión, su objetivo es estudiar Marte para aprender cómo se forman y evolucionan los planetas rocosos. También tomarán una instantánea de Marte, capturando no solo su actividad sísmica y temperatura, sino también cómo es arrastrado por las fuerzas gravitacionales del sol y sus lunas Phobos y Deimos.
El instrumento fue desarrollado en una colaboración internacional y será el primer sismómetro europeo en otro planeta, según el Instituto Max Planck. Puede registrar información sobre la actividad sísmica en el planeta que informará sobre su estructura interior.
Para trabajar en Marte, un planeta relativamente frío que tiene tormentas de polvo gigantes regulares y una atmósfera que es aproximadamente 100 veces más delgada que la de la Tierra, el SEIS necesita un sello de vacío perfecto que proteja sus tres instrumentos.
Aunque Marte y la Tierra son diferentes en la superficie, la NASA dice que estudiar uno puede decirle a los científicos sobre el otro, y sobre los otros dos planetas rocosos en nuestro sistema solar: Venus y Mercurio.
Marte también presenta una oportunidad de "Ricitos de oro" para estudiar planetas rocosos, según la NASA. Es lo suficientemente grande como para tener una corteza, un manto y un núcleo separados, pero lo suficientemente pequeño como para que la historia de los procesos de calentamiento interno que crearon esa separación aún sea visible.
Los otros planetas de nuestro sistema solar se conocen como planetas jovianos (o Júpiter). Incluyen los gigantes gaseosos Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno.
"Nuestros exploradores científicos robóticos como InSight están allanando el camino hacia un ambicioso viaje para enviar humanos al Planeta Rojo", dijo Yoder. Ninguno de los otros planetas rocosos en nuestro sistema solar es potencialmente habitable.
Un dispositivo diferente de la NASA, el telescopio Kepler, ha buscado planetas aproximadamente del tamaño de la Tierra fuera de nuestro sistema solar desde 2009, con 2330 avistamientos confirmados de planetas hasta ahora, la mayoría de los cuales se cree que no son habitables.
Otro descubrimiento reciente fue un planeta del tamaño de la Tierra que orbita Proxima Centauri, la estrella más cercana a nuestro sistema solar, a la distancia correcta para que potencialmente tenga agua líquida. Este descubrimiento de un planeta tan cercano brinda a los amantes del espacio una gran esperanza para futuros viajes interestelares.
Es un momento emocionante para buscar exoplanetas habitables, y el anuncio de la semana pasada significa que los científicos pronto sabrán más sobre lo que están buscando.
