En una competencia por el lugar más improbable para organizar la Copa del Mundo, la ciudad de Manaos seguramente llegaría a la final. Su Arena da Amazônia se encuentra en medio de la selva amazónica, a 900 millas río arriba en el aislado estado brasileño de Amazonas, limítrofe con Venezuela, Colombia y Perú. "The Amazon Arena" organizará cuatro partidos el próximo mes, incluido uno con el equipo inglés, cuyo entrenador se metió en una disputa con el alcalde de Manaus después de quejarse de la posibilidad de tener que jugar "en medio de la selva amazónica". quizás más que cualquier otra de las 12 ciudades anfitrionas de la Copa Mundial de Brasil, Manaus enfrenta una tarea sisifana durante la afluencia de superestrellas del futebol y sus fanáticos rabiosos el próximo mes: demuestre que valió la pena construir un estadio de $ 300 millones y 42, 000 asientos en una ciudad portuaria aislada que carece de una cultura futebol seria o experiencia en la organización de grandes eventos
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"No tenía idea de lo difícil que sería", dijo Eraldo Boechat Leal, coordinador ejecutivo de la Unidade Gestora do Projeto Copa ("UGP Copa"), la unidad de gestión del proyecto que supervisa todos los preparativos de la Copa Mundial para el estado de Amazonas. "Fue un desafío enorme, enorme, enorme".
Leal y yo almorzamos recientemente en un restaurante a orillas del Río Negro, un afluente amazónico que había suministrado nuestra variedad de pescado tambaqui al horno y bolinhos de bacalhão (bacalao frito). Fuera de las ventanas, un monzón de la tarde oscureció la vista en una entrada llena de basura, llena de botes de pesca y rodeada de coloridas casas de chabolas de color rosa y naranja. La noche anterior, Arena da Amazônia había acogido al equipo brasileño Santos de alto nivel, dándole a Leal y a su equipo la oportunidad final de arreglar las arrugas antes de que Manaus le entregara las llaves del estadio a la FIFA a fines de mayo.
Pero las "arrugas" pueden ser un eufemismo, teniendo en cuenta que Arena da Amazônia vio tres muertes relacionadas con la construcción, del total de ocho muertes ocurridas durante los preparativos de la Copa Mundial de $ 11 mil millones de Brasil. Esto es cuatro veces más muertes que las que sufrió Sudáfrica durante sus preparativos para la Copa del Mundo de 2010. Leal, sin embargo, estaba desconcertado. "Teníamos casi cuatro años de construcción y construcción desde el fondo hasta que el estadio estuvo listo", dijo. “Estamos diciendo cerca de 1, 500 días, con trabajadores todos los días. Al menos ocho horas al día y, en algunos meses, tres turnos de ocho horas. Imagínese cuántos eventos ocurrieron sin accidente ".
Trabajos de construcción en Amazon Arena. (Marcus Brandt / dpa / Corbis) 
Los trabajadores descansan a la entrada del Amazon Arena tres días antes de su inauguración programada. (Reuters / Corbis) 
El estadio Amazon Arena en construcción. (Marcus Brandt / dpa / Corbis) La trabajadora de la construcción haitiana Milice Norassaint transporta suministros de albañil a través del estadio Amazon Arena. (BRASIL / Reuters / Corbis) 
Trabajos de construcción en Amazon Arena. (Marcus Brandt / dpa / Corbis) 
Arena Amazonia en construcción. (Marcus Brandt / dpa / Corbis) 
Arena Amazonia en construcción. (Marcus Brandt / dpa / Corbis) 
Arena Amazonia en construcción. (Marcus Brandt / dpa / Corbis) 
El estadio Arena Amazonia en construcción. (Marcus Brandt / dpa / Corbis) "Brazuca", el balón oficial de la Copa Mundial 2014, en el estadio Arena Amazonia. (Marcus Brandt / dpa / Corbis) 
Los trabajadores observan el estadio de fútbol Arena Amazonia tres días antes de su inauguración programada. (Reuters / Corbis) 
Los fanáticos llegan para el partido inaugural del estadio de fútbol Arena de Amazonia. (BRASIL / Reuters / Corbis) Una vista aérea del estadio de fútbol Arena Amazonia dos días antes de su inauguración programada. (Reuters / Corbis) 
Los jugadores del club de fútbol Nacional de Amazonas se calientan en el estadio Arena Amazonia antes del partido inaugural entre los clubes Nacional y Remo en Manaos. (BRASIL / Reuters / Corbis) 
Una visión general del estadio el día de su inauguración en Manaos. (© BRASIL / Reuters / Corbis) No es que todo el trabajo esté hecho. Manaus todavía se apresura a completar las aceras y caminos fuera de la arena, mientras que otros estadios como el Arena de São Paulo aún no se han completado. Quería ver estos preparativos de última hora de primera mano, así que llegué a Manaus a fines de abril para vivir aquí durante tres meses mientras informaba sobre el torneo y, en general, sobre la dinámica entre el medio ambiente y la industria para The Christian Science Monitor, donde Soy corresponsal y editor. Había vivido en Río antes, pero nunca antes había estado en Manaos, que la gente en Río considera un continente de distancia.
Estuve en el partido de prueba del 8 de mayo entre el Santos del estado de São Paulo (el equipo más ganador en la historia de Brasil) y el Princesa do Solimões del estado de Amazonas (cuyo punto culminante del equipo fue haber sido lo suficientemente bueno como para competir en la división de la Serie B, que es una división completa debajo de la Serie A ). Y, sin duda, también fui una de las muchas personas posando para fotos afuera y dentro del hermoso estadio blanco, diseñado para parecerse a una canasta de paja indígena tradicional.
El estadio se yuxtapone a casi todo lo demás sobre esta ciudad rebelde y no planificada, constantemente atascada con automóviles y autobuses debido a la ausencia de carreteras de circunvalación o desvíos. Muchas personas en Manaus trabajan en empleos relacionados con la zona de libre comercio creada en 1967 bajo el gobierno militar como una estrategia geopolítica para poblar y proteger esta región fronteriza porosa. Desde entonces, Manaus se ha convertido en la ciudad de más rápido crecimiento de la nación, con una población de 2 millones y el tercer centro industrial más grande, una base para 550 grandes empresas, desde Samsung hasta Honda, que ensamblan televisores y motocicletas que se envían desde todo el mundo. y luego envió 900 millas río abajo a la costa atlántica para su distribución a los estados del sur más poblados de Brasil.
El futuro de la ciudad está inextricablemente ligado al futuro de la zona de libre comercio, que el Congreso brasileño está debatiendo actualmente si extender por 50 años hasta 2073. Arena da Amazônia es un símbolo de que Manaus está aquí para quedarse, independientemente. Unas 20, 000 personas rápidamente habían comprado boletos para el partido agotado del 8 de mayo (solo se abrió la mitad de la arena) y hubo una palpable emoción de que el famoso Santos, el equipo asociado para siempre con Pelé, se había dignado volar 1, 700 millas hacia el Amazonas. Incluso la policía en guardia no podía apartar la vista del campo, avanzando hacia la barandilla cada vez que Princesa lograba lanzar un ataque contra el visitante Goliat.
Durante la segunda mitad, me dirigí a la sala de control de seguridad, escoltada por dos miembros de la policía militar. Allí, en una caja de lujo extra grande por encima del campo, conocí a Igor Menezes Cordovil, quien supervisará toda la seguridad de la ciudad durante la Copa del Mundo (la FIFA está a cargo de la seguridad dentro de todos los estadios). La sala de paredes blancas estaba llena de escritorios, computadoras y monitores de seguridad con alimentación de 107 cámaras dentro del estadio y 50 cámaras alrededor del perímetro.
"Los servicios de inteligencia te vieron", me dijo Menezes. "Me preguntaron quién eras".
Para esta prueba, Menezes había desplegado un verdadero ejército de 3.500 miembros del personal de seguridad que incluía policías de las fuerzas civiles, montadas, militares, federales y especiales; una unidad de tráfico; un escuadrón de bombas; mayordomos de la puerta revisando boletos y haciendo cumplir las reglas; y voluntarios. La sala de seguridad estaba conectada en tiempo real con el centro de comando de la ciudad a un par de millas de distancia. Menezes afirmó que en caso de un incidente, tomaría menos de 8 minutos evacuar a los 42, 000 espectadores, aunque me tomó 10 minutos caminar por las largas rampas de concreto hacia el estadio, y mucho menos llegar a la sección de sangrado nasal.
Hasta ahora, en lugar de problemas de seguridad, los funcionarios de Manaus han encontrado obstáculos culturales que no serían familiares para otras ciudades anfitrionas de la Copa Mundial. Debido a que Manaus no tiene un equipo propio o una tradición de organizar grandes partidos, los fanáticos de Manaus no sabían llegar temprano a un partido, lo que significaba que muchos se apresuraban al estadio en el último minuto, causando confusión sobre los asientos. El clima amazónico es otro desafío. La alta humedad y el calor, con un promedio de 93 por ciento de humedad y 81 grados en junio, son más que una preocupación para los jugadores y entrenadores: el clima tropical retrasó repetidamente la construcción del estadio y provocó que Manaus no cumpliera con la fecha límite de final de 2013 de la FIFA para terminar el estadio.
Llueve tanto en Manaos que incluso cuando el resto de Brasil está experimentando su peor sequía en décadas, el estadio aquí está reciclando agua de lluvia para los sistemas de riego y saneamiento. Recientemente , las fuertes lluvias causaron un colapso parcial del techo en el aeropuerto internacional recientemente actualizado, según informes locales.
El desafío más grande para Manaus, según Leal, aún está por delante, para garantizar que la Copa Mundial deje un legado positivo y que la arena no se convierta en el elefante blanco que los críticos han predicho. "Diseñamos la Copa del Mundo en Manaos para proporcionar un legado a nuestra gente", dijo Leal. "Todas las cosas que estamos haciendo, cada detalle está conectado con las personas". Eso significa utilizar el evento para atraer inversiones y acelerar la construcción de otros proyectos urbanos planificados, como un nuevo sistema de tratamiento de agua. Significa reformular la Copa del Mundo no como un "costo", sino como una "inversión".
Brasil ya enfrentó una ardua tarea al recuperar su inversión. Como Americas Quarterly detalló en un artículo hace tres años, la Copa del Mundo normalmente solo genera $ 3.5 mil millones en ingresos (la mayoría va a la FIFA), pero Brasil incurriría en costos más de tres veces mayores. El legado físico de la Copa del Mundo, por lo tanto, necesitaría generar una corriente futura de beneficios financieros para que Brasil recupere los costos.
"Creo que será una pérdida de dinero", me dijo Eryco Gómez, un estudiante de biología de 20 años aquí en Manaus, en una de las muchas conversaciones que he tenido con brasileños descontentos. “No tenemos buenos equipos en Manaus, entonces, ¿por qué necesitamos un buen estadio? Después de la Copa del Mundo, este estadio no será nada ".
Muchos brasileños se han opuesto a ser anfitriones de la Copa del Mundo debido a los altos costos y la corrupción generalizada. Las protestas masivas a nivel nacional estallaron hace un año durante la Copa Confederaciones, y los fanáticos abuchearon a la presidenta Dilma Rousseff durante un evento inaugural y luego marcharon al canto "¡ Não vai ter Copa !" ("No habrá una taza"). Leal y Menezes me dijeron que tales protestas en Manaus han sido mínimas y no violentas.
"Va a ser una gran emoción ver la apertura de la Copa del Mundo en Manaus", dijo Leal. "Creo que no voy a contener las lágrimas".
Me imagino lo mismo para muchas personas que miran el futuro caparazón de la Arena da Amazônia, recuerdos que se desvanecen de los enfrentamientos muy esperados aquí entre el inglés Wayne Rooney y el italiano Mario Balotelli, el portugués Cristiano Ronaldo y el estadounidense Clint Dempsey. Es difícil no establecer paralelos con la gran inauguración en 1896 del Teatro Amazonas de la ciudad, una ópera de clase mundial construida con las riquezas del auge del caucho para atraer al gran tenor italiano Enrico Caruso al Amazonas. La espiral descendente de la ciudad pronto comenzó cuando Asia comenzó a producir caucho de manera más eficiente, y el teatro de la ópera fue cerrado desde 1924 hasta 1997.
Hoy, nadie parece recordar si Caruso alguna vez vino realmente.
Stephen Kurczy es corresponsal en América Latina de 'The Christian Science Monitor'. Él escribió esto para la Plaza Pública de Zócalo.
