Si su unidad GPS o radioaficionado parecía un poco inestable esta mañana, hay una buena razón. Según la NASA, el sol soltó dos bengalas masivas. Ambos eructos se clasificaron como emisiones de clase X, la categoría más intensa de llamaradas, y la segunda fue clasificada como X9.3, por lo que es la llamarada solar más poderosa en una década.
La primera llamarada alcanzó su punto máximo a las 5:10 a.m. hora del este y la segunda a las 8:02 a.m. Ambas llamaradas fueron detectadas por el Observatorio de Dinámica Solar de la NASA, que capturó imágenes de cada evento.
"Las erupciones solares de clase X son las explosiones más grandes en el sistema solar", escribe Leah Crane en New Scientist . Las erupciones ocurren cuando el giro del interior del sol contorsiona su campo magnético. Cuando el campo magnético se vuelve a alinear explosivamente, envía un repentino destello de luz. El mismo proceso también puede arrojar una eyección de masa coronal, una corriente de plasma y radiación magnética, al espacio.
No hay necesidad de temer estas explosiones, según la NASA. La radiación de la llamarada solar no puede pasar a través de la atmósfera de la Tierra, por lo que no tendrá impactos negativos para las personas en el suelo. Sin embargo, las transmisiones pueden afectar los sistemas de comunicaciones, particularmente los satélites más antiguos. Pero la última generación de satélites, incluido el satélite GOES-16 utilizado para rastrear Harvey, es más resistente contra las bengalas, Terry Onsager, físico del Centro de Predicción del Clima Espacial de la NOAA, le dice a Stephanie Pappas en LiveScience.
Estas grandes llamaradas son un poco inusuales para nuestro sol. Actualmente se encuentra en el llamado mínimo solar, el período de menor actividad durante su ciclo de manchas solares de 11 años. De hecho, la actividad solar ha disminuido tanto en las últimas décadas que algunos investigadores creen que pronto nos dirigiremos a un evento de "Pequeña Edad de Hielo" similar al evento que condujo a temperaturas más frías a fines del siglo XVIII y principios del siglo XIX. Aun así, esto no significa que el sol esté completamente tranquilo.
La segunda de las dos explosiones es la llamarada solar más fuerte registrada en una década. (NASA) "Nos dirigimos hacia el mínimo solar, pero lo interesante de esto es que todavía puedes tener eventos, simplemente no son tan frecuentes", le dice Rob Leenburgh del Centro de Predicción del Clima Espacial (SWPC) de NOAA. "No tenemos brotes de rayos X todos los días durante una semana, por ejemplo, la actividad es menos frecuente, pero no menos potencialmente fuerte".
Si bien estas llamaradas fueron impresionantes, están lejos de ser las más grandes, que fue un X28 que explotó en la escena en 2003. Puede haber sido aún más fuerte, informa Crane. En ese momento, la instrumentación de la NASA se sobrecargó y dejó de grabar el evento.
Podría haber un lado positivo de todas estas explosiones: auroras. Muchas de las grandes erupciones están asociadas con CME. Las partículas de esa corriente de energía a menudo chocan con la magnetosfera de la Tierra y luego fluyen hacia los polos, donde provocan colores brillantes en el cielo.
Como informa Sarah Lewin en Space.com, las últimas llamaradas provienen de una mancha solar llamada "región activa 2673", que es siete veces más alta que la Tierra y nueve veces más ancha. Ayer, el mismo lugar explotó una llamarada solar de clase M, que registra aproximadamente una décima parte del poder de una llamarada de clase X. Esa explosión creó dos eyecciones de masa coronal, que conducirán a auroras increíbles esta noche.
Los astrónomos no están seguros de si estas últimas llamaradas de clase X también produjeron eyecciones de masa coronal, ya que los observatorios en órbita utilizados para observar el sol no están en contacto con la Tierra hasta más tarde esta noche. Si produjeron CME, eso significa que nos espera asombrosas auroras en los próximos días.
