Hoy, el nombre "Darwin" solo evoca a una persona: Charles Darwin, el naturalista inglés de 1800 famoso por escribir Sobre el origen de las especies y por contribuir a nuestra comprensión de la evolución. Pero en Inglaterra unos cien años antes, otro Darwin era igual de famoso: Erasmus Darwin, cuyas visiones poéticas de la evolución se pueden ver en las teorías de su nieto.
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Darwin, nacido en este día en 1731, se formó como médico. Sus actividades, sin embargo, se extendieron mucho más allá del oficio de un médico. "Un activista radical por la igualdad, condenó la esclavitud, apoyó la educación femenina y se opuso a las ideas cristianas de la convención sobre la creación", escribe Patricia Fara para el blog de Oxford University Press. Estuvo activo durante un período conocido como la Ilustración, cuando sus contemporáneos como Karl Marx, Jean-Jacques Rousseau y Mary Wollstonecraft estaban trabajando para comprender cómo funcionaba el universo utilizando herramientas que iban desde lo científico a lo poético.
Para no ser superado por estas figuras mejor recordadas, Darwin se unió directamente, escribiendo largos poemas sobre jardines, tecnología y evolución como una forma de comunicar sus puntos de vista, escribe Fara. "El padre de catorce hijos de dos esposas y la institutriz de su hijo, imaginó un cosmos alimentado por la energía sexual y dominado por una lucha perpetua entre los poderes del bien y del mal", escribe. Dentro de ese cosmos, creía que la vida había evolucionado a partir de una fuente compartida.
Erasmus Darwin mismo, hacia 1792. (Wikimedia Commons) Su poesía se hizo popular en la última década de su vida, comenzando con The Loves of Plants en 1789. Se trata de cómo suena: sexo de plantas, pero con la prosa erótica floral de una época que nos dio Fanny Hill: Memorias de un Mujer de placer . Tome este poema sobre una representación antropomorfizada de la trufa (los hongos no son técnicamente plantas, pero Darwin los agrupó):
Con ansioso paso el agua hirviendo ella desafía,
Y conoce a su amante refinado en las olas;
Suelta sobre la inundación nada su manto azul
Y la corriente clara traiciona sus miembros nevados.
Entonces, en su torre ceñida, HERO se puso de pie
En el día de despedida, y marcó la inundación apresurada;
Mientras está en el aire, las brillantes rocas de arriba,
Brillaba la lámpara brillante, la estrella piloto del Amor.
- Con la túnica extendió la llama vacilante detrás
Ella se arrodilla y lo protege del viento cambiante;
Respira a su Diosa todos sus votos y guías.
Su Audaz LÍDER sobre las mareas oscuras;
Arruga su cabello mojado, su pecho salobre se calienta,
Y abraza a su amante jadeante en sus brazos.
Profundo, en amplias cavernas y sus sombrías alas,
Hija de la Tierra, la casta TRUFFELIA sonríe;
Sin embargo, escribe el académico Alan Richardson, debajo del lenguaje colorido y el verso eufemístico se encuentra la ciencia real, al menos para su época. Los amores de las plantas de Darwin y las obras posteriores de 1790, tanto en poesía como en prosa, reflejaban un intenso interés en el mundo natural.
En la década de 1790, escribe Richardson, los científicos escribieron en el lenguaje popular de la época. "Escribieron, además, sobre asuntos de amplio interés intelectual y popular", escribe, lo que significa que sus ideas eran accesibles a sus contemporáneos en otros campos: "Sus opiniones revisoras sobre el mundo natural, el cuerpo humano, el sistema nervioso y el mente "estaban disponibles para cualquiera de su clase, escribe, lo que ayudó a crear una atmósfera intelectual de revolución social y científica completa.
En este clima, Darwin publicó otro libro, principalmente prosa, en 1794. Zoonomia; o las leyes de la vida orgánica . Contenía teorías sobre cómo evolucionó la vida guiada por un "espíritu de animación". "Su teoría parecía negar los relatos creacionistas de la Tierra, erosionar la distinción crucial entre los seres humanos y otros animales, y gastar con el alma humana en mente igualada". con el cerebro y el sistema nervioso ", escribe Richardson. Las teorías de Darwin eran vistas como peligrosamente políticas, y las teorías de la evolución permanecerían tan bien después del tiempo de su nieto.
