En el mundo de la televisión animada estadounidense, las torres de Los Simpson de Matt Groening, en términos de su importancia cultural y su longevidad improbable. La audiencia ha disminuido constantemente desde la primera temporada (1989-90), cuando el episodio promedio atrajo a 30 millones de pares de globos oculares. Sin embargo, el espectáculo ha perdurado durante 28 años adicionales, y Springfield sigue siendo una preciada transmisión de la vida en los EE. UU.
Cuando el cómic indio americano Hari Kondabolu se propuso crear su nueva película documental, The Problem with Apu, sabía que estaba apuntando a "una institución en este país". Específicamente, la película de Kondabolu, ahora accesible en TruTV, profundiza en la dudosa representación. del propietario de Kwik-E-Mart, Apu Nahasapeemapetilon, un inmigrante indio de primera generación expresado por un caucásico y que lleva un apellido falso derivado de la traducción sánscrita de "bullsh * t".
Para Kondabolu, la historia de un personaje de dibujos animados equivocado es solo el comienzo. "Estoy pensando en el futuro", dice después de una proyección previa de su película, patrocinada por Smithsonian Associates y realizada en el Museo Nacional de Historia Natural. "Estoy usando esto como un ejemplo para tener una conversación más grande".
Desde muy joven, Kondabolu era un admirador de Los Simpson, pero a medida que crecía, comenzó a tener serios problemas con el acento exagerado y el diálogo superficial del único personaje del sur de Asia del programa, uno de los primeros, y por lo tanto, más influyente, en la televisión convencional.
El humor de Apu proviene únicamente de su voz, sostiene Kondabolu, una voz que el actor Hank Azaria conjuró por primera vez como una mordaza en una lectura temprana de un primer guión. Kondabolu revela en la película que el personaje fue originalmente señalado como específicamente no indio (el propietario de una tienda de conveniencia india que parecía exagerar los precios parecía demasiado estereotipo), pero que los creadores fueron persuadidos para repensar su raza sobre la base del escandaloso acento de Azaria. .
A lo largo del documental, Kondabolu entabla diálogos sinceros con otros artistas de la herencia del sur de Asia: Kal Penn, Aziz Ansari, Aasif Mandvi, quienes recuerdan haber recibido los chistes de Apu mientras crecían, y respondiendo solicitudes para "hacer el voz."
Las concepciones blancas de cómo deberían sonar las personas de ascendencia india han perseguido a muchos de los actores perfilados en sus carreras. Encontrar trabajo como artista sudamericano americano no es fácil. A menudo, señalan los entrevistados de Kondabolu, quienes contratan quieren que sus personajes sean retratados de una manera particular, decididamente sin matices. Uno de los primeros papeles en pantalla de Kal Penn fue un tipo llamado Taj Majal; aunque estaba desesperado por un empleo en ese momento, Penn no puede evitar arrepentirse de haberse dejado degradar tan flagrantemente.
En opinión de Nafisa Isa, gerente del programa en el Centro Smithsonian de Asia y el Pacífico Americano, El problema con Apu logra aprovechar la perspectiva de una comunidad sobre un solo tema para plantear preguntas mucho más grandes. Estas preguntas, dice, nos obligan a pensar en "hablar en contra de la representación estereotipada, y sobre por qué la representación es importante" en primer lugar. "Porque a veces, dado todo lo que está sucediendo en el mundo en este momento, creo que la importancia de eso puede perderse".
Kondabolu tiene cuidado de no desesperarse. En la era de Internet, ve muchas formas para que los artistas avancen, caminos que simplemente no estaban disponibles en los días en que un puñado de las principales estaciones de televisión controlaban los medios populares.
Los productores ya no quieren "el pedazo más grande del pastel", señala Kondabolu, "quieren un pedazo del pastel". Les conviene obtener una gama más amplia de puntos de vista y encontrar un nicho ”. En resumen, la inclusión no es solo el movimiento correcto, es rentable.
Kondabolu y Kal Penn tienen una conversación informal sobre las dificultades que han enfrentado en sus carreras. (David S. Holloway / truTV) Isa señala el éxito de los recientes programas afroamericanos como una señal positiva de cambio en la industria. "Ya ves lo exitoso que ha sido Hidden Figures ", dice, "y la anticipación para Black Panther es fenomenal. A Empire todavía le está yendo muy bien en Fox. Entonces, hay un gran mercado para este tipo de contenido ”. Ella es optimista de que una ola de complejos roles asiático-estadounidenses pronto llegará a la pantalla grande.
Dado este clima favorable, y las posibilidades de la tecnología moderna, Kondabolu agrega que cada vez es más importante que las personas subrepresentadas tengan historias que contar para tomar la iniciativa y hacerlo ellos mismos. Señala el ejemplo de Issa Rae, cuya serie de YouTube Awkward Black Girl atrajo la atención de HBO, lo que finalmente resultó en la creación de su propio programa de televisión, Insecure.
"Tenemos menos excusas ahora", dice Kondabolu. “Podemos comprar una cámara decente por no mucho. Nuestros teléfonos, en realidad, son de mayor calidad que muchas de las cosas que se fabricaron hace 20 años. ¡Podemos hacer arte! ¡Podemos escribir!"
A medida que los asiáticos y los asiáticoamericanos asciendan en las filas como auténticos, Kondabolu espera que pongan fin a las tuberías de producción homogéneas, dominadas por hombres blancos, del tipo responsable de Apu.
"Necesitamos llegar a esas posiciones", dice. “Necesitamos ser los ejecutivos, necesitamos ser los productores, necesitamos ser los escritores. Necesitamos poseerlo. Al igual que es importante ser propietario de una tierra, como persona de color, debe ser propietario de la propiedad ".
