El hombre que cambió la lectura para siempre

Entre las estrechas aceras empedradas y los sinuosos canales del barrio de Sant'Agostin de Venecia se encuentra un bonito palacio amarillo, con un balcón rebosante de flores rosadas de astoria. En medio de las ventanas adornadas y las exuberantes cajas de flores, es fácil perderse una pequeña placa, tallada en piedra y escrita en italiano formal, que conmemora a uno de los hombres más importantes de la historia editorial. Esta fue la casa de Aldus Manutius, dice la placa, y fue desde aquí que "la luz de las letras griegas volvió a brillar sobre los pueblos civilizados".

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El palacio, ahora dividido en apartamentos de alquiler y tiendas de regalos, es donde Aldus cambió para siempre la impresión hace más de medio milenio. Introdujo el tipo cursivo cursivo, que reemplazó la engorrosa impresión gótica cuadrada utilizada en ese momento, y ayudó a estandarizar la puntuación, definiendo las reglas de uso para la coma y el punto y coma. También fue el primero en imprimir libros pequeños y seculares que se podían transportar para estudiar y disfrutar, los precursores de los libros de bolsillo y los lectores electrónicos de hoy. "Se parecía mucho al Steve Jobs de su época", dice Sandro Berra, director gerente del museo de tipografía Tipoteca Italiana en las afueras de Venecia (abierto al público de martes a viernes, de 9 a.m. a 1 p.m. y de 2 p.m. a 6 p.m. ; Sábado 2 p.m. a 6 p.m.). "Se adelantó a su tiempo, arriesgando todo por un capricho no probado que de alguna manera sabía que funcionaría".

Alimentando su toma de riesgos, hubo opiniones fervientes sobre la difusión del conocimiento a un público más amplio. Antes de Aldus, los libros eran artículos extremadamente preciosos, guardados en colecciones privadas o monasterios, inaccesibles incluso para muchos eruditos. "Lo que hizo, desde la aparición de su primer libro publicado en 1493 hasta su muerte en 1515, fue algo similar al primer boom editorial", escribe Helen Barolini en su biografía Aldus and His Dream Book . "Hizo del libro un vehículo accesible de pensamiento y comunicación". Los libros, creía Aldus, proporcionan un antídoto para los tiempos bárbaros y no deben ser atesorados por unos pocos privilegiados. "Espero que, si hubiera personas con tal espíritu que estén en contra de compartir la literatura como un bien común, puedan estallar de envidia, agotarse en la miseria o ahorcarse", escribió en el prefacio de uno de sus volúmenes.

Aldus desafió la doctrina recibida y a veces presionó los límites de lo que la poderosa Iglesia Católica Romana aceptaría. "Era del tipo que sabía la diferencia entre temer a Dios y temer a la iglesia, y vivió su vida en esa línea fina", dice Berra. "También sabía cuándo dar un paso atrás y reflexionar sobre lo que era importante para sus objetivos". Imprimió la mayor parte del canon griego por primera vez e hizo portátil la literatura secular, pero también imprimió cartas importantes de los primeros padres de la iglesia; En 1518, sus herederos imprimieron la primera edición de la Biblia griega.

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El 500 aniversario de su muerte se celebra en Nueva York y Venecia y otras ciudades donde se aprecian los libros. A principios de este año, fue honrado con una exposición de gran alcance llamada "Aldus Manutius: un legado más duradero que el bronce" en el Grolier Club de Manhattan, donde se exhibieron 150 de sus volúmenes antiguos. Una serie de iniciativas conmemorativas en Italia, donde se le conoce como Aldo Manuzio, incluye un calendario completo de eventos "Manuzio 500" en Venecia, con lecturas y exhibiciones de sus libelli portatiles (latín para "libros portátiles"), así como demostraciones de las técnicas de impresión que introdujo.

El emblema de Aldine Press, un delfín envuelto alrededor de un ancla, inspirado en el lema latino festina lente, o "apresúrate lentamente", todavía es usado por Doubleday Books. (© Corbis)

Aldus era un hombre complicado. Su legado está anclado en Venecia, pero nació en un pueblo al sur de Roma. Llegó a la mayoría de edad poco después de la desaparición final del Imperio Romano de Oriente, que había estado en decadencia durante mucho tiempo, pero se derrumbó por completo después de la caída de Constantinopla ante los otomanos en 1453. Era un humanista, uno de un pequeño pero creciente número de académicos que estudió textos griegos y latinos antiguos en un momento en que la mayoría había renunciado a los clásicos, y fue pionero en la ola de pensadores del Renacimiento que ayudaron a salvar y eventualmente estimular un despertar de la clase intelectual de la región.

En 1490, a la edad de 40 años, en lo que podría haber sido una crisis de mediana edad, se mudó a Venecia. La ciudad era entonces una capital de comercio, abierta a los extraños con nuevas ideas. También se retorcía con energía creativa, ya que artistas e intelectuales de otras partes de Europa acudían a los canales en busca de inspiración. Aldus abrió su propia editorial, Aldine Press. Su primer libro, Erotemata de Constantine Lascaris, fue seguido por más de 130 títulos más, incluyendo obras de Aristóteles y Teofrasto.

Gran parte de lo que hizo de Venecia un centro cultural en el siglo XV permanece intacto hoy, aunque a menudo está oculto y protegido de los extraños. Es posible encontrar un bar o cafetería a lo largo de un canal solitario donde los venecianos modernos se encuentran para compartir lecturas y discutir todo, desde teología hasta historia antigua. "La Venecia de Aldus todavía está aquí", dice Berra. "Pero los venecianos se lo guardan para sí mismos, lejos de los turistas". Sin embargo, las puestas de sol moradas y los elegantes palacios a lo largo del Gran Canal no han cambiado mucho desde la época de Aldus, y estos permanecen abiertos a todos.

Las técnicas introducidas por Aldus se copiaron rápidamente en Italia, y más tarde en toda Europa, con poco crédito a la impresora original. En 1502, cuando imprimió la Divina Comedia de Dante, le presentó a Aldine Press el emblema de un delfín envuelto alrededor de un ancla, inspirado en el lema latino festina lente, o "apresúrate lentamente". El emblema todavía es utilizado por Doubleday Books. Mientras tanto, el nombre de Aldus se ha asociado con la publicación de escritorio: la compañía de software que introdujo el innovador programa PageMaker en 1985 es Aldus Corporation, nombrada en su honor.

Berra lamenta el hecho de que Aldus sea apreciado más fuera de Italia que en casa. En los últimos años, ha sido tema de dos novelas: La regla de los cuatro, de Ian Caldwell y Dustin Thomason, publicada en 2004, y la Librería de 24 horas de Robin Sloan, Mr. Penumbra . The Rule of Four es un cambio de página al estilo del Código Da Vinci, centrado en la Hypnerotomachia Poliphili, un libro elaborado de forma elaborada que fue controvertido por sus ilustraciones fálicas; La novela de Sloan presenta una sociedad secreta de bibliófilos y descifradores de códigos que, como imaginó el autor, se originó con Aldus.

En Italia hoy, su nombre tiene asociaciones más mundanas. "Si le preguntas a la gente quién era, podrían reconocer su nombre como [el] de una calle o su restaurante o bar favorito", dice Berra, pero no podrían decirte mucho más. "Eso se debe a que históricamente la tipografía se considera erróneamente una técnica, no un arte, pero en realidad es tanto un arte como muchos otros tesoros italianos". En la época de Aldus, también tenía un propósito profundo: promover la lectura como una búsqueda más común. y difundir el conocimiento lo más ampliamente posible.

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