Cuando se trataba de encontrar a los antepasados de la humanidad, Mary Leakey no tenía paralelo.
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Nacida en este día en 1913, Leakey hizo tanto para avanzar en el estudio de los humanos antiguos que la llamaron "la mujer que encontró a nuestros antepasados". Trabajando con su esposo, el famoso paleoantropólogo Louis Leakey, y luego con su propio equipo, ella Conocimiento avanzado de la humanidad de nuestros orígenes.
Lo que sucedió después es una historia familiar en la historia de STEM: aunque Mary hizo gran parte del trabajo, es decir, el trabajo de campo, Louis obtuvo gran parte del crédito. "Aunque Louis acaparó los titulares, fue su segunda esposa, Mary, una arqueóloga, quien realizó muchos de los hallazgos reales asociados con el nombre Leakey", escribió Roger Lewin para la revista Smithsonian en 2002. "Hasta más tarde en su relación, cuando Los lazos matrimoniales se rompieron por razones personales y profesionales. Dejó que su esposo tomara el centro de atención mientras realizaba su amado trabajo de campo ”.
Y qué trabajo de campo fue. Al escribir para The Christian Science Monitor, Steph Solis describió por qué se conoce a Leakey: “un ... cráneo que demostró ser un ancestro prehistórico de los simios, [otro] que se remonta a 1.75 millones de años sin precedentes y huellas fósiles de homínidos prehistóricos . "
Pero durante mucho tiempo fue Louis, no Mary, quien viajó a los Estados Unidos para "dar conferencias, recaudar dinero y especular en conferencias de prensa sobre el significado de los descubrimientos de su esposa, a menudo dejando la impresión de que él, personalmente, había hecho los hallazgos, "Escribió Bart Barnes para The Washington Post .
Según Solís, algunos historiadores piensan que a Leakey no le importó. "Era una mujer fuerte que no se molestaba con su esposo por estar en el centro de atención (de hecho, lo prefería así), ni se sentía amenazada por sus contrapartes masculinas", escribe Solís. Y debido a que "odiaba la publicidad", escribe Barnes, "no se opuso" a las actividades de Louis.
Vale la pena recordar que Mary Leakey no tenía educación universitaria y comenzó como ilustradora en excavaciones arqueológicas como la que conoció a Louis. Y que Louis Leakey ya era "un profesor de la Universidad de Cambridge con una reputación establecida de trabajo de campo en África Oriental", según Barnes, cuando dejó a su primera esposa embarazada para casarse con Mary, que tenía poco más de veinte años. Mary Leakey, neé Nicol, era talentosa, pero probablemente no estaba segura de cómo jugar el juego de la academia, particularmente en un campo tan lleno de intensas diferencias de interpretación como la paleoantropología, que requiere que los practicantes formen argumentos extendidos a partir de unos pocos exámenes físicos restantes. pistas sobre nuestros ancestros antiguos.
En cuanto a si a Leakey le importaba o no, si no lo hizo al principio, seguramente comenzó a desmoronarse su matrimonio con Louis. Al mismo tiempo, ella comenzó a tomar más crédito por su propio trabajo y recibió elogios. Leakey finalmente dejó a Louis, en parte, escribe Lewin, debido a una afirmación poco fiable que estaba haciendo sobre un artefacto, aunque mantuvo el nombre que había ayudado a hacer tan famoso en los círculos científicos. Su hijo con Louis, Richard Leakey, también es paleoantropólogo responsable de numerosos hallazgos, aunque su esposa Meave Leakey ha realizado un trabajo importante más reciente en el campo.
En los últimos tiempos, Leakey ha obtenido más crédito por su trabajo innovador. Ella obtuvo su propio Google Doodle en 2013.
Después de la muerte de Louis de un ataque al corazón en 1972, pasó a liderar un equipo en el descubrimiento de huellas de homínidos que datan de 3, 6 millones de años, en ese momento la evidencia más antigua de antepasados humanos que se había encontrado. Las huellas de Laetoli fueron importantes porque demostraron decisivamente que los homínidos caminaban sobre dos patas en lugar de cuatro en ese punto de su evolución, escribieron Neville Agnew y Martha Demas para el Getty Conservation Institute.
Mary Leakey escribió esto sobre su descubrimiento, Agnew y Demas escriben, "hablando de uno de los homínidos que hicieron el camino":
En un punto, y no necesitas ser un rastreador experto para discernir esto, se detiene, hace una pausa, gira hacia la izquierda para mirar alguna posible amenaza o irregularidad, y luego continúa hacia el norte. Este movimiento, tan intensamente humano, trasciende el tiempo. Hace tres millones seiscientos mil años, un ancestro remoto, tal como tú o yo, experimentó un momento de duda.
