Uno de los resultados más comentados del cambio climático es el aumento global del nivel del mar, tal vez porque los efectos son directos y tangibles: si el nivel del mar aumenta tanto, limpie gran parte de Florida (Bangladesh, Venecia, Vancouver, Togo, Reino Unido, etc.) fuera del mapa. Eso es mucho más inmediato que imaginar el efecto de un aumento de temperatura de 3 grados en, por ejemplo, la ubicación de las zonas de convergencia intertropical del mundo.
Los registros muestran que, en promedio, el nivel del mar ha aumentado en aproximadamente 1.7 milímetros (el grosor de un cuarto) por año durante el siglo pasado, para un total de más de 6 pulgadas hasta ahora. Pero como muchos registros naturales, un gráfico del aumento del nivel del mar a lo largo del tiempo le da una línea nerviosa. El aumento del nivel del mar se aceleró alrededor de 1930, se desaceleró en 1960 y se aceleró nuevamente alrededor de 1990.
Es decir, hasta que llegó una corrección la semana pasada, cuando dos científicos taiwaneses, escribiendo en la revista Science, calcularon que la construcción de presas en todo el mundo en el siglo XX había evitado que casi 11, 000 kilómetros cúbicos de agua llegaran al océano. El efecto de toda esa retención ha sido frenar el aumento del océano en aproximadamente 0, 55 milímetros, o casi un tercio del total, por año.
Los investigadores siguieron la línea de tiempo de la construcción de la presa, utilizando una base de datos de más de 29, 000 de las presas más grandes del mundo. Permitieron efectos contradictorios, como los depósitos que no se llenan por completo, el agua que se filtra en el suelo debajo y las pequeñas presas no se informan en la base de datos. Cuando terminaron, sumaron los volúmenes de la presa año tras año y superpusieron las cantidades en el gráfico histórico irregular del aumento observado del nivel del mar.
El resultado: una línea mucho más recta. Parece que las grandes bonanzas de construcción de presas de la década de 1950 hasta la década de 1980 cambiaron los patrones de escorrentía de la Tierra lo suficiente como para sentirse (es cierto, algo minucioso) al nivel del mar. Sin represas, el nivel del mar habría aumentado a un promedio de 2.46 milímetros por año. Puedes tomar esta noticia como buena o mala.
Bueno: significa que el aumento del nivel del mar puede no haberse acelerado tanto en los últimos años como parece haberlo hecho. Malo: los científicos no pueden explicar de dónde proviene el aumento del agua de mar, y estos nuevos números significan que aún hay más agua para tener en cuenta. Lo que me recuerda: los nuevos modelos sugieren que el derretimiento del hielo podría elevar el nivel del mar en 4 pies este siglo, informa New Scientist . Eso es casi tres veces más que en las estimaciones del peor de los casos del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático.
