Diosa Costello fue una artista pionera de la música, el cine y el teatro que, en 1939, se convirtió en la primera latina en Broadway. Recientemente donó 11 disfraces de su guardarropa personal al Museo Nacional de Historia Americana. Ella habló con Joseph Stromberg de la revista.
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En 1939, Diosa Costello se convirtió en la primera latina en Broadway. (© 1978 Maurice Seymour / mptvimages.com) 
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¿Qué despertó tu pasión por el rendimiento desde tan temprana edad?
Cuando tenía 5 años, mi padre tenía neumonía. Poseía una pequeña caja. Recuerdo que era angosto, largo y amarillo. Pintadas en la caja había imágenes de personas bailando, tomados de la mano y cantando. Solía tratar de imitar esas fotos. Así entretenía a mi padre cuando estaba enfermo. Después de su muerte, seguí cantando, bailando y entreteniendo a la gente en la calle. Solían darme centavos. Pero cuando volviera a casa, mi madre, ella me castigaría. En aquellos días, si una joven quería estar en el mundo del espectáculo, significaba que eventualmente sería una mala mujer.
Pero eso fue en Puerto Rico. Luego me trajeron a los Estados Unidos. Una amiga de mi madre, solía decir: “¿Por qué no llevas a tus hijos a América? Van a la escuela, leen, aprenden ”. Y mi madre la escuchó y llegamos a este maravilloso país. Para mí, me llaman Nueva York, porque nací en Puerto Rico, en un pueblo llamado Guayama.
¿Cómo te sientes acerca de tus trajes en exhibición en el Smithsonian?
Al principio, no quería darles mi ropa. Aunque ya no voy a actuar, esa ropa es muy especial y me encanta. Pero, después de las súplicas y los rechazos, finalmente dije: "Sí, sí, sí". Todavía estoy entumecido. Le pregunté al curador Dwight Blocker Bowers, "¿Voy a un museo?" Y él dijo: "No se trata solo de tu ropa, es que eres una leyenda". No sabía que yo era todo eso. . Pero en lugar de una exhibición, lo que realmente quiero es una ventana especial, ¡donde puedo cobrar a la gente para que vea mi ropa!
En tu acto de discoteca, bailarías y balancearías tu espalda para poder sacudir tu trasero con un vaso de agua encima. En ese momento, ¿la gente pensaba que tu acto era demasiado nervioso?
Si, estas bromeando? Podía bailar por todo el lugar, sin derramar una gota. Eso me consiguió una foto en Ripley's Believe It or Not. Estoy muy desinhibido. Si pienso algo, lo hago, ¿sabes? Y porque solía hacer una especie de improvisación de todo.
¿A quién te gustaría retratar en una película?
Me gustaría que JLo me interpretara. Ella es puertorriqueña del Bronx. Viví en el Bronx durante mucho tiempo (en un barrio judío, no latino). Se casó con un músico flaco, yo estaba casado con Pupi Campo, que era un músico flaco. Ella tiene los tuchis ; Tengo los tuchis, aunque el mío es el original, el más lindo. ... Cuando hice mi show en los Catskills, lo creas o no, la mayor parte solo hablaba durante dos horas, me iba y la gente gritaba "más, más, más".
Usted fue elegido para el papel del personaje de Bloody Mary de la Polinesia en el Pacífico Sur, en reemplazo de Juanita Hall, quien originó el personaje en Broadway. ¿Cómo ocurrió eso?
Tenía una secretaria y ella estaba al tanto de todo lo que sucedió en Broadway. Había leído la historia de James Michener y dijo: "Sabes, serías muy buena para Bloody Mary". Y dije: "¿Qué es eso?" Pensé que era una bebida, no sabía qué demonios ella estaba hablando
Así que fui a George Abbott, quien era mi director en Too Many Girls (1939), y éramos grandes amigos. George y yo éramos compañeros de baile, y solíamos salir a todas partes a bailar todas las noches después de que terminaba mi espectáculo en La Conga. Solía llamarnos "Abad y Costello". George dijo: "Bueno, déjenme pensarlo, pero creo que tiene algo aquí". Él dijo: "Déjenme discutirlo con Josh Logan" (que era el director ) y déjame ver lo que piensa. Así que lo discutió con Josh, y Josh dijo: "Vayamos a James Michener". Según lo que me dijeron, James Michener dijo que cuando escribió la historia, la Bloody Mary original era una mujer nerviosa que siempre estaba intentando vender algo y engañar a los soldados y todo ese tipo de cosas.
Y Josh le dijo a Michener, si no contratas a Diosa para el papel, entonces no estoy interesado en dirigir el espectáculo. Y dije: "Oh, wow, lo hice". ¡Y conseguí el papel!
Entonces cómo estuvo?
Estaba tan nervioso. El líder de la orquesta estaba tratando de entrenarme y decirme cómo cantar. Nunca he tenido ninguna clase de canto en mi vida. Y él decía: "No estás respirando bien, por eso no puedes obtener tus notas, porque no estás respirando bien". Y estaba tratando de hacer lo que me dijo.
Ahora, el ensayo general es como si el espectáculo continuara. No importa qué error cometas, continúas. Estábamos en algún tipo de teatro en Cleveland, porque íbamos a abrir allí antes de llegar a Broadway. Dick Rodgers [de Rodgers y Oscar Hammerstein] era un hombre muy callado, muy apropiado. Pero él conocía su negocio. Entonces, en el ensayo una noche, mientras estoy cantando "Bali Ha'i", que es una canción muy difícil, escucho "Stop!" Y pienso: "Santo Toledo, ¿qué demonios hice?" Era algo que había hecho mal. Él me dice: “No estás cantando bien. No estás cantando como tú ”. Entonces le dije que el director musical me había estado entrenando. Entonces se acercó al director musical y le dijo: “Deja de entrenarla, no me importa si ella puede cantar bien . Ella detiene mi programa y eso es todo lo que importa ".
¿Qué consejo tienes para los artistas jóvenes?
Tienes que estar seguro de lo que tienes. Esto es lo que tenían los viejos artistas que los nuevos artistas no tienen. Si subes al escenario pensando: "Soy Diosa Costello, te voy a gustar", lo harás bien. Si sales un poco tembloroso e inseguro de lo que estás haciendo, no va a salir bien.
