Las piedras han permanecido en silencio durante miles de años, dispuestas en hileras y círculos o equilibradas una encima de la otra, a menudo orientadas para enfrentar el sol naciente. Unos 35, 000 arreglos simbólicos con características arquitectónicas similares han vigilado antiguas tumbas y sitios en toda la costa de Europa, desde la cima de una colina sueca barrida de nieve en Haväng, muy por encima del Mar Báltico, hasta las costas bañadas por el sol del Mediterráneo.
Debido a que sus creadores del Neolítico y la Edad del Cobre, y sus motivaciones, se pierden en las brumas de la prehistoria, las piedras han invitado a la especulación durante siglos. ¿Quién los construyó? ¿Hay algún grupo único de personas responsables del lanzamiento de este tipo de arquitectura de piedra llamativa? ¿O múltiples culturas separadas por cientos o miles de millas desarrollaron la práctica de forma independiente?
Un nuevo estudio de monumentos megalíticos en toda Europa sugiere que tales entierros se originaron en el noroeste de Francia, y la práctica de construirlos se extendió a lo largo de las costas del continente en varias olas migratorias.
Bettina Schulz Paulsson, arqueóloga de la Universidad de Gotemburgo, reexaminó unos 2.410 resultados de datación por radiocarbono que se han asignado a los megalitos de Europa y los sometió a un análisis estadístico bayesiano. Con base en la imagen de los datos presentes, Schulz Paulsson cree que los megalitos fueron construidos por primera vez por habitantes del noroeste de Francia durante la segunda mitad del quinto milenio antes de Cristo. A partir de este origen único, sugiere su análisis, la práctica de construir monumentos de piedra en pie se extendió durante tres períodos principales a través de lo que pueden haber sido rutas de viaje marítimo sorprendentemente robustas.
La tumba megalítica Dolmen de Sa Coveccada en el noreste de Cerdeña. (Bettina Schulz Paulsson) Poco después de su aparición inicial, las estructuras de piedra se extendieron en Francia y en partes de la Península Ibérica y el Mediterráneo. Durante la primera mitad del cuarto milenio antes de Cristo, miles de tumbas de paso aparecieron en las costas atlánticas de la Península Ibérica, las Islas Británicas y Francia. Finalmente, durante la segunda mitad de ese milenio, la arquitectura megalítica comenzó a aparecer tan al norte como Escandinavia y la Alemania moderna.
Las estructuras de piedra prehistóricas de Europa han sido durante mucho tiempo objeto de leyenda, atribuidas a todo, desde gigantes hasta extraterrestres y Satanás. Las primeras teorías científicas modernas de los siglos XVII y XVIII también sostenían que los megalitos se originaron con un grupo específico de personas. Se creía que estos antiguos, que se creía que eran del Cercano Oriente, el Mediterráneo o de otros lugares, según la teoría, difundieron sus prácticas de construcción de monumentos sobre las rutas marítimas por la antigua Europa.
Pero tales teorías comenzaron a cambiar con la proliferación de la datación por radiocarbono en la década de 1970. Sobre la base de las fechas asignadas a los sitios de megalitos dispersos en todo el continente, los científicos comenzaron a crear un nuevo mapa de sus orígenes. En lugar de que un solo grupo de personas difundiera la práctica, parecía que diferentes personas en diferentes regiones debían haberse expresado independientemente con estructuras de piedra al mismo tiempo. Portugal, Andalucía, Bretaña, Inglaterra, Dinamarca e Irlanda se sugirieron como lugares donde la práctica se desarrolló de forma independiente en función del momento de la construcción de los sitios.
El arqueólogo de la Universidad de Durham, Chris Scarre, explica que esta teoría ha perdido gradualmente mucho apoyo en los últimos 20 años debido, al menos en parte, a preguntas sobre la precisión de las citas pasadas.
"Creo que a medida que hay más fechas disponibles y las personas se vuelven más críticas acerca de qué fechas son realmente confiables, parece que los sitios en el norte y oeste de Francia son de hecho más antiguos que los otros grupos", dice Scarre, quien no era Forma parte del nuevo estudio.
La investigación de Schulz Paulsson sugiere que no solo el noroeste de Francia fue el origen de tales estructuras megalíticas, sino que la práctica se extendió desde la región, probablemente en barcos antiguos que navegaban por el Mediterráneo. Aunque múltiples centros de población tomaron la decisión de construir tales estructuras, los hallazgos proporcionan más evidencia de que la idea del estilo de entierro megalítico europeo tiene un origen singular.
"No es exactamente 100 por ciento precisado, y siempre hay otra investigación que hacer, pero esa [teoría] parece un escenario muy plausible", dice Scarre. “Este estudio coincide con la idea más aceptada de que existen vínculos entre estas diferentes regiones con los monumentos megalíticos. El desafío es comprender cómo funcionaban esos enlaces ".
Schulz Paulsson pasó diez años viajando por Europa, reuniéndose con científicos y devorando estudios de investigación de megalitos en 11 idiomas diferentes para tratar de pintar una imagen amplia de cómo y cuándo aparecieron los monumentos a escala europea. "La gente tiende a centrarse en el trabajo en sus propias regiones", dice ella. “Reunir todo esto fue mucho trabajo, y algunas personas dijeron que estaba un poco loco por asumirlo”.
Utilizando técnicas modernas, analizó 2.410 fechas de radiocarbono existentes, recalibrándolas para ser más precisas y buscando datos que puedan haberse muestreado por error.
"El problema es que si construyes un megalito, es una intrusión en el suelo", explica. “Hoy sabemos que a menudo los megalitos se construyen sobre capas de asentamiento antiguas, por lo que tenemos capas premegalíticas y luego el megalito. Así que algunos investigadores anteriores estaban mezclando materiales de muestra más antiguos, y sus datos no tenían nada que ver con la construcción del megalito en sí mismo porque era demasiado viejo ".
Los materiales típicamente utilizados para fechar estas tumbas megalíticas son huesos humanos o carbón. En términos generales, los restos humanos encontrados en las cámaras son una apuesta más segura para revelar la fecha de construcción de una tumba que los restos de incendios que podrían haberse quemado en el sitio durante otras épocas. Pero a veces los restos humanos no están presentes o parecen haber sido perturbados.
La tumba megalítica Dolmen de Fontanaccia, Córcega. (Bettina Schulz Paulsson) Afortunadamente, existen muchas otras pistas para complementar los esfuerzos de citas. Schulz Paulsson también profundizó a través de informes de excavación de sitios de megalitos en todo el continente, buscando contextos cruciales que podrían ayudar a que la datación sea más precisa. “Si sales con un megalito, es realmente difícil, tienes que mirar todo el paquete. Así que no solo estaba mirando los informes [Carbono-14], sino también los materiales culturales. Estaba mirando los ritos funerarios. Estaba mirando la arquitectura. Todo esto junto, todo el paquete, te está dando la idea real ”.
En estudios en curso, Schulz Paulsson también está comparando el arte asociado con dichos sitios, buscando patrones entre grabados, símbolos e imágenes que podrían ayudar a recrear los movimientos antiguos de personas e ideas, y tal vez incluso dar algunas nuevas ideas sobre la intención del megalitos
No ha habido escasez de especulaciones sobre por qué se extendió la práctica, dice Scarre. “La gente en el siglo XIX dijo que esto podría verse como algo relacionado con el ritual, así que tal vez lo que está difundiendo es una especie de idea religiosa. Puede tener algo que ver con las estructuras sociales. Estos son monumentos muy impresionantes, así que quizás tenga que ver con patrones de prestigio o emulación social ".
Puede ser que algunas de estas ideas se propaguen entre los pueblos, para ser adaptadas localmente por las culturas en diferentes regiones. Ese escenario coincidiría con los hallazgos en el campo.
"Uno de los acertijos sobre todo, ya sea que estés completamente convencido o no por las fechas, todavía queda la cuestión de por qué los monumentos están construidos en tradiciones arquitectónicas fuertemente regionales", dice Scarre. "Las tumbas ibéricas se dividen en varias series, pero son un poco diferentes de las que encontrarías en Francia, que son un poco diferentes de las que encontrarías en otros lugares, etc."
Schulz Paulsson espera que sea posible desenredar más de estos intercambios antiguos de personas o ideas mediante un estudio continuo del arte megalítico, los grabados y las pinturas que se encuentran adorando estos sitios antiguos. "Estamos recopilando los símbolos e imágenes que tenemos en Europa, y comparando los patrones y combinaciones que vemos en diferentes regiones", dice ella. “Lo interesante hasta ahora es que solo en el norte de Francia, que estoy mostrando como el origen de los megalitos, tenemos barcos representados. Así que eso me parece realmente fascinante ".
