En 1921, la Biblioteca Apostólica del Vaticano adquirió un documento extraordinario: una copia de una carta que Cristóbal Colón escribió en 1493, describiendo sus primeras impresiones de las islas del Caribe a la monarquía española. Unos 90 años después, funcionarios estadounidenses contactaron a la biblioteca con noticias discordantes. Sospechaban que la carta de la colección del Vaticano había sido robada y reemplazada por una falsificación casi perfecta.
Como informa Elisabetta Povoledo para el New York Times, el documento original se localizó en Atlanta, Georgia, y regresó al Vaticano la semana pasada. Pero las preguntas continúan girando alrededor de este extraño caso. Los funcionarios aún no saben cuándo fue robada la carta o quién lo hizo. Tampoco están seguros si el robo del Vaticano está relacionado con delitos similares que tuvieron lugar en otras dos bibliotecas.
La carta de ocho páginas, valorada en $ 1.2 millones, es una copia de un mensaje que Colón escribió, en español, al rey Fernando y a la reina Isabel de España. En su carta, Colón describe una tierra "llena de árboles de infinitas variedades, tan altas que parecen tocar el cielo" y una población nativa que "creía firmemente que yo, con mis barcos y hombres, venía del cielo", según Povoledo
La carta de Colón a la pareja real fue traducida al latín y circuló ampliamente; Se sabe que 80 de estas copias existen hoy. El documento del Vaticano fue impreso en Roma en 1493 y, siglos después, legado a la Biblioteca Apostólica por el coleccionista Giovanni Francesco De Rossi. La carta había sido encuadernada con papeles en blanco para que pareciera más gruesa.
En 2011, las Investigaciones de Seguridad Nacional de los Estados Unidos recibieron un consejo de un experto en libros y manuscritos que había visto la copia del Vaticano y sospechaba que era una falsificación. En el transcurso de una investigación de años, los funcionarios estadounidenses pudieron rastrear la carta original a un coleccionista en Atlanta, que había comprado el documento "de buena fe" de un distribuidor de Nueva York en 2004, según el Departamento de Estados Unidos de Justicia.
El coleccionista, Robert David Parsons, había pagado $ 875, 000 por la carta. En 2017, un experto comparó el documento de Parsons con el del Vaticano y determinó que solo el de Parsons era auténtico; el otro era una falsificación ejecutada con mucha habilidad.
Pero, ¿quién había cometido el maldito cambio y cómo lo habían hecho? Los investigadores aún no están seguros, pero Timothy Janz, director del departamento de libros impresos de la Biblioteca del Vaticano, les dice a Delia Gallagher y Madison Park de CNN que "probablemente fue hecho por una carpeta".
"A veces enviamos libros para ser atados", agrega Janz. “Dudo mucho que haya sido un investigador el que estaba leyendo. En la sala de lectura, no podrías hacer esto.
La Biblioteca Apostólica ha mejorado enormemente su seguridad en los últimos años, y Janz le dice a CNN que no cree que tal atraco pueda llevarse a cabo hoy. Pero el caso sigue siendo misterioso, sobre todo porque otras dos bibliotecas europeas se han visto afectadas por robos sorprendentemente similares. A principios de este mes, los funcionarios estadounidenses devolvieron una copia de la carta de Colón a la Biblioteca Nacional de Cataluña en Barcelona, que también descubrió que estaba celebrando una falsificación convincente del documento original. En 2016, los funcionarios devolvieron otra copia, que había sido adquirida por la Biblioteca del Congreso, a la Biblioteca Riccardiana en Florencia. Allí, también, el documento auténtico había sido cambiado por falso.
La falsificación que se llevó a cabo en el Vaticano se había creado con una técnica llamada "estereotipo", que "reproduce los efectos táctiles de los primeros libros impresos", escribe Povoledo. Esta técnica fue popular durante los siglos XIX y XX, por lo que es posible que los investigadores estén lidiando con un delito que se cometió hace muchos años. El arzobispo Jean-Louis Bruguès, archivero y bibliotecario del Vaticano, le dice a Povoledo que si este es el caso, "probablemente nunca sabremos con certeza quién fue el falsificador".
