Este año se celebra el 13 ° Festival anual Great Pumpkin Beer, una tradición de Seattle para celebrar la cucurbitácea favorita del otoño. (Ese es el apellido de la calabaza y las calabazas).
Unas 50 cervecerías, en su mayoría del oeste de los Estados Unidos, viajaron al Centro de Seattle, justo al norte del mercado de Pike Place, para participar en el festival, que se extendió los últimos dos fines de semana de septiembre. El festival tiene todas sus actividades normales de otoño: estaciones de tallado, camiones de comida, concursos de disfraces, etc. Pero lo más destacado? Un barril gigante de bombeo. Cada año, Elysian Brewing Company, con sede en Seattle, toma una calabaza increíblemente enorme y la convierte en un barril para una de sus más de una docena de cervezas de calabaza. (Este año, su selección incluyó Hi-P, una mezcla de calabaza y hibisco; Night Owl ale; One-Eye Jackie pumpkin wheatwine; y Crust Punk pumpkin kvass).
La calabaza elegida fue un monstruo de 1, 790 libras proporcionado por Joel Holland, un granjero local que la cultivó específicamente para el festival. Tuvimos la oportunidad de hablar con Holanda, y la primera pregunta fue obvia: ¿qué son exactamente estas cosas locas y gigantescas?
¿Calabaza o calabaza?
Resulta que "calabaza" no es una categorización estricta, es más como una descripción suelta de una calabaza, y la mayoría de las calabazas son solo variantes de una especie, Cucurbita pepo, que ha sido criada selectivamente para tener miles de formas y colores diferentes. Esa especie incluye variedades aparentemente no relacionadas como el calabacín, las calabazas de azúcar y la calabaza pattypan. ¡Todas las mismas especies! La calabaza gigante del Atlántico, de la que estaba hecho el barril, me dijo Holland, también es miembro de esta tribu.
Para llamar calabaza a una calabaza, tiene que ser una calabaza dura de otoño o invierno con una forma generalmente redonda y un color naranja, crema o blanco. Pero también está el tallo para examinar. “Se dice que la calabaza tiene un tallo redondo más suave. Según esta definición, el gigante del Atlántico sería una calabaza. Un problema obvio con esta lógica es examinar un calabacín, que tiene un tallo duro de 5 lados, pero universalmente se llama calabaza ”, escribió Holland en un correo electrónico.
Asistentes al festival disfrutando de la cerveza del barril de calabaza (Brady Mickelson) El Atlantic Giant se remonta a una calabaza ganadora de premios a principios de la década de 1980, pero los productores han descubierto todo tipo de formas para alentar a esta calabaza loca a crecer cada vez más rápido, más grande y más pesado. Tratamientos con hongos para fomentar una mayor ingesta de nutrientes, cubriéndolos con una manta protectora por la noche: los granjeros gigantes de calabaza intentarán cualquier cosa.
La otra cosa sobre este cultivo en particular es que no es bueno para comer. En absoluto. Holland describe el sabor como "insípido", señalando que el Atlantic Giant es una variedad especialmente suave. Se cultiva casi exclusivamente para competiciones, y no es barato hacerlo. “El gigante del Atlántico es una planta grande. La mayoría de los productores permiten de 600 a 1, 000 pies cuadrados por planta ", dice Holland." El tiempo, el esfuerzo y los gastos generados por estos gigantes no serían rentables para la mayoría de los otros cultivos ".
Hacer un barril gigante atlántico
Hacer su propio barril de calabaza con una calabaza típica no es particularmente difícil; simplemente corta la parte superior, raspa las tripas y las semillas, corta un pequeño agujero a unos centímetros de la base para insertar un grifo y luego llénalo con cerveza. Pero ese mismo proceso con una calabaza que pesa casi una tonelada es un poco más difícil. Por un lado, se necesita una carretilla elevadora solo para mover a la bestia. Después de eso, el equipo elíseo usa un Sawzall, un taladro y una antorcha de corte para atravesar la pared de la calabaza, que puede tener hasta 16 pulgadas de grosor. Solo la tapa, dice Dan-o Beyer, el jefe de bodega de Elysian, puede pesar 80 libras. Raspar el interior también es difícil; la persona que hace el trabajo tiene que ir de cabeza a la calabaza desde la parte superior para hacer el trabajo. Beyer dice que generalmente extraen de 15 a 20 galones de tripas de una de estas calabazas.
"La primera vez que creamos un barril de calabaza, notamos un inconfundible sabor a calabaza cruda que lo distrajo del sabor de la cerveza", dice Beyer. Después de eso, comenzaron a soplar el interior de la calabaza para eliminar algo del sabor de la calabaza cruda. También existe el peligro de agrietarse o partirse; A medida que estas calabazas crecen, pueden contener más cerveza, pero el mayor peso de la cerveza también puede hacerlas vulnerables a la división. Este año, Beyer dice que usaron cuatro barriles de cerveza, casi 250 galones.
¡Hora de perforar! (Cortesía de Brady Mickelson) Pero después de todo eso, el producto final lo vale, tanto por diversión como por sabor. La calabaza, dice Joe Bisacca, cofundador y CEO de Elysian Brewing, es una combinación de sabor natural con la cerveza. “Producir para mí siempre ha sido parte del proceso de elaboración de la cerveza. El lúpulo mismo es vegetal. Piense en los sabores base: el lúpulo agrega sabores y olores picantes, de pino, florales y cítricos. Entonces produce. La calabaza llena un sabor a malta característico ”, dice. Ah, y si te estás preguntando: su cerveza de calabaza se elabora con calabaza real, a diferencia de los productos de "especias de calabaza" que simplemente se preparan con las especias utilizadas en un pastel de calabaza.
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