Es posible que pronto, si aún no lo ha hecho, realice su primera visita a la playa desde el verano pasado. Desde entonces, han pasado muchas cosas en el océano, aunque la mayoría de nosotros probablemente no hemos estado prestando mucha atención. La verdad es que el mar no recibe mucha presión, a menos que ocurra un tsunami o un ataque de tiburón.
Pero, como dije, están sucediendo muchas cosas inusuales en el océano en estos días. Los científicos han estado haciendo una investigación innovadora para entender hacia dónde se dirige todo esto, pero realmente están en aguas desconocidas. Como el biólogo marino Callum Roberts escribió en Newsweek, “Con una marea cada vez más acelerada de impacto humano, los océanos han cambiado más en los últimos 30 años que en toda la historia humana antes. En la mayoría de los lugares, los mares han perdido más del 75 por ciento de su megafauna, animales grandes como ballenas, delfines, tiburones, rayas y tortugas, a medida que la pesca y la caza se extendían en olas en la cara del planeta ".
Como hoy es el Día Mundial de los Océanos, aquí hay un resumen de 10 cosas que ahora sabemos sobre el mar que no sabíamos hace un año.
1. Los océanos se vuelven más ácidos cada día. De hecho, según los investigadores de la Universidad de Columbia, la acidificación se produce a un ritmo más rápido que nunca en los últimos 300 millones de años, un período que incluye cuatro extinciones en masa. A medida que aumenta el nivel de dióxido de carbono en la atmósfera, los océanos lo absorben y se convierte en un ácido de carbono. Y eso está poniendo en peligro a las criaturas marinas, particularmente coral, ostras y salmón.
2. El "Gran Parche de Basura del Pacífico" es aún mayor. ¿Lo último sobre ese remolino masivo de partículas de plástico en el Pacífico Norte? Es mucho más grande de lo que pensaban los científicos. Saben que es aproximadamente del tamaño de Texas. Pero en un nuevo estudio, los investigadores recolectaron muestras de debajo de la superficie, en algunos casos a 100 pies de profundidad, y concluyeron que el tamaño de la masa puede haber sido subestimado de 2.5 a 27 veces. Otro estudio descubrió que los pequeños insectos conocidos como patinadores marinos han empezado a poner sus huevos en el plástico y que eso podría terminar dañando a los cangrejos que se alimentan de ellos.
3. Próximamente: minería en aguas profundas. Los avances en robótica, mapeo por computadora y perforación submarina están despertando interés en la extracción de metales y minerales bajo el fondo del océano. Para las empresas mineras, la perspectiva de encontrar ricas vetas de cobre de alta calidad es particularmente atractiva. Además, a finales de este mes, tres científicos chinos en un sumergible se sumergirán en la Fosa de las Marianas, el lugar más profundo de la Tierra, que es visto como un preludio para preparar una industria minera submarina.
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4. La crisis del Ártico podría hacer que los inviernos duros sean más probables. Sí, es contraintuitivo, pero otro estudio, este realizado por investigadores de Cornell, refuerza la teoría de que el agua más cálida en el Ártico desencadena una reacción en cadena climática que puede provocar inviernos brutales, como el año pasado en Europa, o nevadas implacables., como los que enterraron la costa este de Estados Unidos en febrero de 2010.
5. La vida marina necesita nadar más para sobrevivir al cambio climático. Después de analizar 50 años de cambios en la temperatura global, los científicos de la Universidad de Queensland concluyeron que tanto la velocidad del cambio climático como el cambio en las temperaturas estacionales serán más altos en el mar que en tierra en ciertas latitudes. Y eso significa que si las criaturas marinas no pueden adaptarse a las crecientes temperaturas, es posible que tengan que migrar cientos de millas si desean sobrevivir.
6. Parecen tiempos difíciles para las tortugas laúd. Han existido durante más de 100 millones de años, pero algunos científicos creen que las tortugas baulas, las tortugas marinas más grandes del mundo, pueden no sobrevivir el resto de este siglo. Ya están amenazados por el clima más cálido y seco que acompaña a los ciclos de El Niño en sus zonas de anidación en Costa Rica, y los científicos predicen un clima 5 grados más cálido y un 25 por ciento más seco en la costa del Pacífico del país en las próximas décadas.
7. Y tampoco un futuro tan feliz para la Gran Barrera de Coral. El desarrollo industrial en Australia es una amenaza creciente para la Gran Barrera de Coral, tanto que puede ser designado como un sitio del patrimonio mundial "en peligro" a finales de este año. Australia está experimentando un auge de las inversiones de Asia, con más de $ 400 mil millones en proyectos en el horizonte, incluidas plantas de carbón y gas natural y el desarrollo de nuevos puertos.
8. La radiación de Fukushima está apareciendo en el atún capturado en la costa de California. Un nuevo estudio publicado en The Proceedings of the National Academy of Sciences dice que el atún rojo capturado en la costa oeste de Estados Unidos está transportando radiación desde la planta de energía nuclear en Fukushima gravemente dañada en un tsunami el año pasado. Afortunadamente, la radiación no está en niveles que serían perjudiciales para los humanos.
9. El derretimiento de las capas de hielo causó una antigua inundación global. El análisis de los arrecifes de coral cerca de Tahití ha vinculado el colapso de las capas de hielo masivas hace más de 14, 000 años a una inundación global cuando los niveles del mar en todo el mundo aumentaron un promedio de 46 pies, a un ritmo 10 veces más rápido de lo que son ahora. Los científicos esperan crear un modelo de computadora de la mega inundación, que los ayudará a hacer mejores predicciones de las inundaciones costeras a partir de nuestra crisis moderna.
10. Y, sin embargo, algunas criaturas aún encuentran la manera de sobrevivir. Los científicos han sabido por un tiempo que los microbios han sobrevivido durante millones de años en el lodo del fondo del océano. Pero no podían entender cómo se mantenían con vida. Ahora lo saben. Después de sondear el sedimento en el fondo del Pacífico con sensores de oxígeno, los investigadores de Dinamarca descubrieron que las bacterias consumen oxígeno a velocidades extremadamente lentas, y que lo que consumen es materia orgánica que ha quedado atrapada con ellos desde que los dinosaurios caminaron por la Tierra. Sí, han estado comiendo la misma comida durante millones de años.
Bono de video: es difícil encontrar un mejor embajador para el mar que Sylvia Earle, que ha estado explorando las profundidades durante más de 40 años. Aquí está su charla TED de hace unos años, pero es más relevante que nunca. Y como Bonus Bonus, aquí hay una presentación de diapositivas en video de algunas de las criaturas más extrañas que verás, todas viviendo bajo el mar.
