EJ Wagner es historiador del crimen, autor del libro ganador de un premio Edgar The Science of Sherlock Holmes y moderador del foro forense del Museo de Ciencias Naturales de Long Island en la Universidad Stony Brook. Hace poco la encontré con su experiencia investigando su reportaje de noviembre "The Tell-Tale Murder", sobre la muerte de un rico comerciante de esclavos en Salem, Massachusetts, en 1830, que inspiraría los escritos de Edgar Allan Poe y Nathaniel Hawthorne. .
¿Cómo te interesaste por primera vez en la ciencia forense?
Cuando salí de la escuela de teatro por primera vez, conseguí un trabajo escribiendo discursos de fantasmas. Me asignaron mucho a escribir discursos para médicos, y me invitaron a ir a la oficina del médico forense en la ciudad de Nueva York. Quedé fascinado no solo por el trabajo sino también por el tipo de personas que trabajan allí. Seguí volviendo. Seguí aprendiendo más. Y cuando conseguí un trabajo en la universidad [Stony Brook], con su departamento de divulgación científica, hice una conferencia sobre ciencia forense. La oficina del médico forense en el condado de Suffolk me invitó a investigar en sus instalaciones, y comencé a trabajar muy de cerca con ellos. Los examinadores médicos son narradores muy interesantes. Casi todos en un laboratorio forense lo están, porque tienen que subir al estrado de los testigos y explicar un asunto científico complicado a un público lego.
¿Dónde y cómo desenterrar casos interesantes?
Sobre el caso sobre el que escribí, literalmente me encontré con esta antología de viejas historias de crímenes en una librería en Greenwich Village en medio de una tormenta. Por casualidad fui allí. Lo encontré y lo estaba hojeando. Tenían una versión del resumen del caso, el famoso discurso de Daniel Webster, y mi sensación inmediata fue que había leído esto antes. Donde lo he visto Finalmente caí en la cuenta de que sonaba increíblemente como la historia de Edgar Allan Poe "El corazón revelador". Muchos casos surgen de esa manera.
¿Cómo hiciste tu investigación?
Fui a Salem. Había estado allí antes, investigando las pruebas de brujería, así que tenía un buen presentimiento de dónde estaban las cosas. La casa del asesinato, la cárcel, la escena de la ejecución de los condenados y el cementerio donde están enterrados la víctima y los ejecutados están a dos cuadras el uno del otro. Entrevisté al curador en PEM [Museo Peabody Essex]. La biblioteca del museo alberga todos los documentos principales, y pasé un par de días felices sentados allí cubiertos de polvo revisando estas cosas y encontrando cosas que la gente acababa de poner en un archivo.
¿Por qué se olvidó tan rápidamente el caso de asesinato?
Fue olvidado porque había personas que estaban muy, muy ansiosas por hacerlo olvidar. En ese momento, la esclavitud era común. Pero a medida que crecía el movimiento abolicionista, nadie quería recordar eso. A pesar de lo que Webster dijo acerca de que la víctima era este anciano santo, este anciano era un esclavista. No solo un esclavista, sino un esclavista que le dijo al ministro, no tengo ningún problema en vender ninguna parte de la raza humana. Tenía que ser un poco un monstruo. Creo que la gente no quería recordar eso. Los presuntos asesinos eran miembros de familias muy antiguas y prominentes. Nadie quería que se hablara si podían evitarlo. Fue solo una vergüenza gigante para Salem.
Ahora, todos en Salem están tan conmovidos por su historia de brujería, si están conscientes de esto, es solo esta cosa de niebla, oh sí, sucedió algo en una de las casas antiguas.
