Como el resto de nosotros, los astronautas siempre podrían usar un poco más de espacio para respirar: el problema es llevarlo al espacio. Ahora la NASA cree que ha encontrado una solución, en forma de una nueva y brillante adición a la Estación Espacial Internacional: una guarida inflable.
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ComprarEl Bigelow Expandable Activity Module (BEAM) es una estructura similar a una tienda de campaña que cabe dentro de un cono de punta de cohete, luego se expande a 565 pies cúbicos, aproximadamente del tamaño de una minivan. Después de atracar con la estación espacial, el BEAM se llenará de aire respirable a presión, empujando el sobre hacia afuera para formar una capa externa rígida de un tejido similar a Kevlar que absorbe los golpes. El hábitat debutará en el espacio a finales de este año en la misión CRS-8, bajo el contrato de la NASA con la compañía SpaceX de Elon Musk, y un astronauta pisará un hábitat inflable por primera vez.
La imagen de arriba es el concepto de un artista del Módulo de Actividad Expandible de Bigelow (BEAM), que está programado para llegar a la Estación Espacial Internacional en 2015. (Bigelow Aerospace) El fabricante, Bigelow Aerospace, ya está trabajando en alojamientos más amplios, de aproximadamente 12, 000 pies cúbicos, para misiones a largo plazo. Estos ampliables acomodarán tripulaciones de hasta seis personas, con espacio para investigación, almacenamiento, dormitorios y viviendas.
Mike Gold, director de operaciones de DC de Bigelow, cree que estos sistemas podrían reemplazar a la EEI después de que el programa finalice en 2024. Los módulos expandibles podrían acoplarse para formar un "complejo espacial" que respalde futuras misiones a la luna, Marte y más allá. Debido a que la arquitectura de las estructuras es flexible, dice, "no es necesario reinventar la rueda".
