https://frosthead.com

¿Por qué los astronautas de la ESA entrenan bajo tierra?

Los posibles astronautas deben someterse a una batería de pruebas físicas y psicológicas y entrenamiento de supervivencia antes de ser aprobados para ir al espacio. Y desde 2012, la Agencia Espacial Europea ha agregado otra capa a su entrenamiento de astronautas: un curso intensivo de dos semanas en espeleología que llama CAVES (Cooperative Adventure para valorar y ejercitar el comportamiento humano y las habilidades de rendimiento).

Al principio, puede parecer que las cuevas no son un gran lugar para simular el espacio. Pero resulta que el viaje de los astronautas a las cuevas Sa Grutta de Italia es una excelente manera de aclimatarlos a las complejas operaciones de la Estación Espacial Internacional. En una reciente publicación de blog, la investigadora Raffaela Franco describe cómo la agencia traduce las operaciones espaciales subterráneas.

Franco explica que las cuevas presentan similitudes con el vuelo espacial, dando a los aspirantes a astronautas la oportunidad de comunicarse con su tripulación y los centros de control de manera que imiten los protocolos que usarían en el espacio. "Ofrecer protocolos familiares a los astronautas podría resultar en una adaptación más rápida al nuevo entorno", dice Franco, quien señala que el equipo utiliza los mismos procedimientos subterráneos que lo haría en la EEI.

Pero hay una gran diferencia entre las cuevas y una estación a cientos de millas sobre el suelo: la falta de infraestructura. El curso CAVES 2014 de la ESA incluyó herramientas de comunicación mucho más rudimentarias que las que los astronautas realmente usan en el espacio. Por ejemplo, señala Franco, el equipo tuvo que usar memorias USB para transferir datos en lugar de enlaces de comunicación casi en tiempo real. Y solo tenían dos formas de comunicarse entre sí y con su base de operaciones: un cable telefónico y una radio subterránea inalámbrica.

A pesar de estos desafíos, el equipo aprendió una valiosa lección durante su tiempo bajo tierra, aunque es bueno tener múltiples opciones de alta tecnología para la comunicación mientras está aislado de la Tierra, en realidad no es necesario. De hecho, dice Franco, los astronautas sobrevivieron sin datos constantes en tiempo real siempre que se comunicaran utilizando estructuras similares a las que usarían en el espacio. También aprendieron a amar el papel bueno y anticuado, una lección que equipará mejor a la ESA para problemas técnicos y crisis en la estación espacial real.

¿Por qué los astronautas de la ESA entrenan bajo tierra?