Desde hace varios años, la Marina de los EE. UU. Ha estado buscando una forma de alimentar los aviones de combate a bordo de portaaviones en alta mar sin tener que depender de reabastecimiento de combustible. ¿Y qué podría ser más eficiente que usar el agua que está disponible en todas las direcciones hasta donde alcanza la vista?
Ahora, los científicos del Laboratorio de Investigación Naval de EE. UU. Han demostrado la capacidad de recuperar dióxido de carbono e hidrógeno del agua de mar y convertirlo en un combustible líquido de hidrocarburos, el tipo de cosas que pueden impulsar un motor a reacción. De hecho, los investigadores recientemente volaron un avión modelo como prueba de concepto.
Volando una réplica controlada por radio de un P-51 Mustang de la Segunda Guerra Mundial, los investigadores de la Marina demuestran cómo el combustible de hidrocarburos líquidos alimenta un motor de combustión interna de dos tiempos no modificado. (Laboratorio de Investigación Naval de EE. UU.) Utilizando un dispositivo electroquímico patentado, los investigadores pudieron extraer dióxido de carbono del agua, obtener hidrógeno como subproducto y luego hacer rebotar los dos gases entre sí para fabricar el combustible líquido. Los científicos dicen que pueden extraer aproximadamente el 97 por ciento del dióxido de carbono disuelto del agua y convertir aproximadamente el 60 por ciento de los gases extraídos en hidrocarburos que pueden convertirse en combustible a un costo de aproximadamente $ 3 a $ 6 por galón. El extremo bajo es equivalente a los costos actuales del combustible para aviones, mientras que el extremo alto sería el doble del precio. El combustible podría ser comercialmente viable en 10 años.
El módulo de intercambio catiónico electrolítico está montado en un patín portátil junto con una unidad de ósmosis inversa, fuente de alimentación, bomba, sistema patentado de recuperación de dióxido de carbono y separador de hidrógeno para formar un sistema de captura de carbono. (Laboratorio de Investigación Naval de EE. UU.) Entonces, ¿cuál es el problema? Bueno, hay muchos.
Primero, la concentración de dióxido de carbono en el agua de mar es de aproximadamente 100 miligramos por litro. Eso es 140 veces mayor que el del aire, pero aún no mucho en términos reales. Un informe calcula que tendría que procesar cerca de nueve millones de metros cúbicos de agua para producir 100, 000 galones de combustible, y eso supone una eficiencia del 100 por ciento. Asuma mucha menos eficiencia, y debe asumir mucha más agua. Y mientras más agua procese, más plancton y otras pequeñas criaturas eliminará de la cadena alimentaria, con resultados potencialmente catastróficos para la vida marina.
En segundo lugar, tendrías que bombear toda esa agua a la máquina de conversión utilizando alguna forma de energía, y si el barco usa combustible para generar electricidad para realizar el trabajo de conversión, entonces todo el proceso no tendría sentido. Por lo tanto, la conversión tendría que tener lugar en un portaaviones de propulsión nuclear, donde la energía es relativamente limpia y barata.
Entonces, si se convierte el 60 por ciento del gas, ¿qué sucede con el otro 40 por ciento, incluido el 25 por ciento que se convierte en metano nocivo para el medio ambiente?
¿Y los jets voladores simplemente no devuelven el carbono a la atmósfera? Sí, dice la Armada, señalando que al menos en teoría, el sistema estaría en equilibrio constante a medida que el carbono pasara del mar al aire y luego nuevamente al mar para ser extraído nuevamente.
Como cualquier otra fuente de energía alternativa, el combustible de agua de mar solo tendrá éxito si todos están de acuerdo en que lo que sale del proceso vale significativamente más que lo que entra en él. En este caso, con la defensa nacional como una parte importante de la motivación, es probable que la investigación continúe.
Este artículo fue publicado originalmente por el equipo editorial de XPRIZE, que diseña y opera concursos incentivados para lograr avances radicales en beneficio de la humanidad.
