P: Si la gravedad de un agujero negro es tan fuerte que nada puede escapar de ella, ni siquiera la luz, ¿cómo ha registrado el telescopio espacial Hubble imágenes de chorros de gas expulsados de los agujeros negros?
- Joseph A. Leist | Hamilton, Nueva Jersey
Es cierto, ninguna luz puede escapar del "horizonte de eventos" o límite de un agujero negro, dice Avi Loeb, un teórico del Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian. Sin embargo, las imágenes del Hubble registran la luz emitida por estrellas o gases en las proximidades del agujero negro, que no sale de él. El Event Horizon Telescope, un proyecto que se basa en observatorios de todo el mundo para simular un telescopio tan grande como la Tierra, recopiló datos de radio de todo el agujero negro en el centro de la Vía Láctea en abril pasado. Los científicos esperan que los datos, que aún se están procesando, produzcan la primera silueta de un agujero negro.
P: En su autobiografía, Charles Lindbergh escribió que cuando terminó su vuelo transatlántico en París, alguien le robó el motor y los registros de navegación. ¿Alguna vez se recuperaron?
- Robert Kittredge | Sedona, Arizona
No, dice un lamentable Bob van der Linden, curador del departamento de aeronáutica del Museo Nacional del Aire y el Espacio. Cuando Lindbergh aterrizó en el aeródromo de Le Bourget el 21 de mayo de 1927, fue recibido por 150, 000 fanáticos, muchos de los cuales se apresuraron en su avión para llevarse un recuerdo. Algunos se hicieron con trozos de tela, artículos de la cabina y esos dos troncos. Lindbergh utilizó datos de un tercer registro para su libro, dando el origen, la duración y el destino de su vuelo y la cantidad de horas que su motor funcionó. Pero los otros dos, que pueden contener más notas sobre su vuelo, permanecen perdidos en la historia.
P: Muchos mamíferos dan a luz múltiples crías a la vez. ¿Las camadas incluyen gemelos idénticos?
- Christopher Hu | Alturas de la coctelera, Ohio
Bueno, las hembras de armadillo de nueve bandas son famosas (en algunos círculos) por ser poliembrionarias; tienen camadas de cuatro descendientes genéticamente idénticos de un huevo fertilizado. Y un perro lobo irlandés en Sudáfrica fue noticia en 2016, cuando los investigadores confirmaron que había nacido dos cachorros genéticamente idénticos. Más allá de eso, los científicos no saben mucho sobre los nacimientos de gemelos idénticos en mamíferos, dice Klaus-Peter Koepfli, investigador del Instituto Smithsonian de Biología de la Conservación, en parte porque las pruebas necesarias para mostrar genes idénticos van más allá de las pruebas sexuales estándar realizadas en animales., y no han sido vistos como necesarios.
P: ¿Cómo y cuándo "simon-pure" entró en el vocabulario político de Estados Unidos?
- Ann Evett | Frenchglen, Oregon
El adjetivo proviene de Simon Pure, un personaje de la obra satírica inglesa A Bold Stroke for a Wife, interpretada por primera vez en 1718. Significaba "auténtico" o "puro" cuando entró en nuestro vocabulario político en la era de la Guerra Civil, dice Jon Grinspan, curador del Museo Nacional de Historia de los Estados Unidos. Sin embargo, alrededor de la década de 1880, cuando algunos votantes comenzaron a desviarse de los partidos políticos en los que habían nacido, los candidatos que se adhirieron a su línea de partido se convirtieron en republicanos o demócratas "simon-puros" para fidelizar a los partidarios del partido, agudizando el significado para "Puramente partidista". Ese uso persistió al menos hasta la década de 1980.
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Este artículo es una selección de la edición de diciembre de la revista Smithsonian
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