El virus del Zika se está propagando como un enjambre de mosquitos: desde 2007, informa la Organización Mundial de la Salud, 66 países han experimentado la transmisión de la enfermedad, y la OMS declaró recientemente que la microcefalia y otros trastornos neurológicos se cree que causan una emergencia de salud pública. Pero un grupo de agencias de marketing brasileñas cree que puede detener su propagación con una herramienta poco probable, informa la BBC: una valla publicitaria que secreta “sudor” similar a los humanos, luego atrapa y mata a los mosquitos.
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Se llama The Mosquito Killer Billboard, y su premisa es asquerosa y engañosamente simple. En el sitio web del dispositivo, que incluye planos gratuitos para aquellos que quieran hacer uno propio, sus inventores explican la premisa. La cartelera emite una solución que contiene dióxido de carbono y ácido láctico que imita el sudor y el aliento humanos, atrayendo a los mosquitos desde una distancia de casi dos millas y media. Las luces fluorescentes lo hacen aún más atractivo para los mosquitos y aprovechan la necesidad de los insectos de tener un punto fijo de luz para navegar. Cuando los mosquitos llegan a la cartelera, son atraídos al interior, donde se deshidratan y mueren.
Hasta ahora, se han instalado dos vallas publicitarias (que muestran adecuadamente un mensaje de conciencia sobre el zika) en Río de Janeiro. La BBC informa que el colectivo detrás de los anuncios contra los mosquitos no venderá espacio publicitario en las vallas publicitarias. Pero al menos un experto teme que la innovación pueda ser contraproducente. Chris Jackson, un ecologista y especialista en control de plagas de la Universidad de Southampton, le dijo a la BBC que, dado que las vallas publicitarias son tan buenas para absorber mosquitos, podrían poner en peligro a las personas cercanas a la valla publicitaria que podrían convertirse en blanco de insectos hambrientos.
La idea es solo una de una serie de soluciones creativas que surgen a raíz de un virus que podría infectar a hasta cuatro millones de personas para fin de año. A principios de este mes, el Consorcio de Tecnologías Médicas Asequibles del Hospital General de Massachusetts (CAMTech) organizó un Hackathon de Zika Innovation que produjo ideas como una aplicación móvil que ayuda a cazar larvas de mosquitos y una boya de agua que dispensa automáticamente larvicida.
Más de 50 ingenieros, especialistas en salud global y estudiantes participaron en un evento similar en Johns Hopkins unos días después, y las ideas que surgieron son igual de brillantes y extrañas. Las posibles soluciones para el zika incluyeron sistemas de vigilancia de trampas de mosquitos, ropa a prueba de zika, pancartas de eventos deportivos que también ahuyentan a los insectos e incluso "Never Will Bite", un jabón para el cuerpo y la ropa que algún día podría hacer que la prevención de mosquitos sea parte de la rutina diaria de las personas.
Si bien es poco probable que una sola valla publicitaria o barra de jabón detenga la marcha mortal de Zika en el corto plazo, cada mordida evitada representa una víctima potencial menos del virus. Y con los mosquitos implicados en la propagación de otras enfermedades mortales, como el dengue y la malaria, no hay tiempo como el presente para aprovechar al máximo el ingenio humano en la guerra contra las enfermedades transmitidas por mosquitos.
