Un grupo de investigadores que estudian a los osos polares en las islas de Svaldbard, Noruega, notó recientemente un comportamiento nunca antes atribuido al principal depredador del Ártico. Un macho adulto estaba husmeando los cuerpos de dos delfines, informa Matt Smith para Vice .
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El oso que comía delfines fue visto en abril de 2014, y la elección de la presa era inusual porque, como escriben los investigadores en la revista Polar Research, los delfines de pico blanco no suelen pasar mucho tiempo tan al norte en la primavera. Había comido la mayor parte del primer delfín y estaba ocupado tratando de cubrir al segundo con nieve, presumiblemente para guardar algo para más tarde.
Ambos delfines estaban cerca de un agujero que debieron haber usado para respirar; parece que fueron atrapados por hielo y presa fácil para el oso macho, que era muy delgado cuando los investigadores lo encontraron.
Por lo general, los fiordos y las costas de Svaldbard se ahogan con hielo en el invierno, pero de 2013 a 2014 la costa que rodea a Spitsbergen, la isla más grande del archipiélago, estaba libre de hielo. Durante ese tiempo, una manada de delfines debe haber vagado más al norte de lo normal. Cuando los fuertes vientos del norte soplaron a mediados de abril y empacaron hielo en los fiordos. "Especulamos que este evento condujo a la captura de delfines de pico blanco, incluidos los dos que encontramos muertos", escriben los investigadores.
Durante el siguiente verano y otoño, los investigadores vieron al menos otros seis osos polares hurgando en los cadáveres de otros siete delfines, probablemente de la misma manada que los dos primeros.
El incidente es solo una observación anecdótica, pero si los mares sin hielo creados por un clima cambiante tientan a otros delfines más al norte, es probable que los futuros encuentros con osos polares terminen en una carnicería. Los osos están acostumbrados a cazar y comer pequeñas ballenas blancas y narvales. También recogen ballenas más grandes. Un delfín de pico blanco probablemente no se vería (o probaría) de manera diferente a ellos. Smith informa para Vice :
Alrededor de Svalbard, se han visto osos polares alimentándose de los restos de cachalotes muertos, que normalmente habitan en el Atlántico Norte, dijo a VICE News Andrew Derocher, un biólogo que ha estudiado osos polares durante más de 30 años.
"Lo que estamos viendo es muchas más especies que normalmente se encuentran en las latitudes más bajas que se desplazan cada vez más al norte", dijo Derocher, profesor de la Universidad de Alberta en Canadá. Esa es "una historia bastante común" a medida que aumentan las temperaturas globales: los científicos han seguido los cambios hacia el norte en los hábitats de aves, mariposas y otros animales durante algunos años.
Comer delfines podría ser el último cambio que enfrentan estos grandes osos, junto con la hibridación con grizzlies y contaminantes que hacen que los huesos de su pene sean más frágiles. Al menos este cambio podría significar algunas comidas más fáciles, al menos hasta que el hielo se derrita demasiado y no quede nada para atrapar a los delfines.
