Pocas vistas son tan reconocibles al instante, y pocos sitios hablan más plenamente del nacionalismo estadounidense. De pie en el borde sur en 1903, el presidente Teddy Roosevelt lo proclamó "uno de los mejores lugares que todo estadounidense debería ver".
Es verdad. Todos los visitantes de hoy conocen el Gran Cañón como un testimonio único de la historia de la Tierra y un ícono de la experiencia estadounidense. Pero los visitantes pueden no saber por qué. Probablemente no saben que fue grande y molesto mucho antes de que fuera grandioso e inspirador. Probablemente, no aprecian que el trabajo de apreciar una escena tan extraña haya sido tan sorprendente como su escultura geológica. Además de una peregrinación a un sitio sagrado, es posible que no entiendan lo que están viendo.
A medida que el Parque Nacional del Gran Cañón celebra su centenario el 26 de febrero de 2019, vale la pena recordar la forma peculiar en que el cañón se hizo grandioso y lo que esto ha significado.
Los científicos aún no comprenden completamente la historia de 1.500 millones de años del Gran Cañón; Es una historia de erosión que ha creado uno de los sitios más impresionantes de América.'Esta localidad sin ganancias'
El Gran Cañón fue una de las primeras maravillas naturales de América del Norte que los europeos descubrieron. En 1541, un grupo de la expedición de Coronado al mando del capitán García López de Cárdenas se situó en el borde sur, 138 años antes de que los exploradores encontraran las Cataratas del Niágara, 167 antes de Yellowstone y casi 300 antes de Yosemite. Un grupo bajó al río, pero no pudo alcanzarlo, y volvió a anunciar que las colinas eran mucho más altas que la gran torre de Sevilla. Entonces nada. Algunos cronistas de Coronado ni siquiera mencionaron este viaje secundario en sus cuentas.
Un fraile franciscano, Francisco Tomás Garcés, rastreando tribus por el río Colorado, luego visitó el borde en 1776, descubrió la tribu Havasupai y partió. Los cazadores de pieles con sede en Taos sabían del gran desfiladero, al que llamaron el Gran Cañón, y lo rechazaron. Cuando guiaron a grupos de exploración del Cuerpo de Ingenieros Topográficos del Ejército de EE. UU. En busca de rutas de transporte, dirigieron las expediciones lejos del cañón, que no ofrecían paso por agua o tierra.
Luego, en 1857, el teniente Joseph C. Ives condujo un barco de vapor río arriba en la búsqueda explícita del Gran Cañón. Después de que el barco de vapor golpeara una roca y se hundiera cerca del Cañón Negro, Ives viajó por Diamond Creek hasta el desfiladero interior, tocó brevemente el Borde Sur, y en 1861 concluyó con una de las proclamas más infames que jamás haya surgido de un explorador estadounidense.
La región, por supuesto, no tiene ningún valor ... después de entrar no hay nada que hacer más que irse. La nuestra ha sido la primera, y sin duda será la última, fiesta de blancos en visitar esta localidad sin ganancias.
Ocho años después, el mayor John Wesley Powell descendió el río Colorado a través de sus gargantas, renombró al Gran Cañón como el Gran Cañón y escribió un relato clásico de la vista desde el río. En 1882, el capitán Clarence Dutton, en la primera monografía publicada por el nuevo Servicio Geológico de los Estados Unidos, escribió un relato igualmente clásico, esta vez desde el borde.
Algo había cambiado. Principalmente fue el advenimiento de la geología como ciencia con un amplio atractivo cultural. El Gran Cañón podría no tener valor como corredor de transporte, pero era un "país de las maravillas" para la nueva ciencia. Ayudó enormemente que los artistas se sintieran atraídos por los paisajes, de los cuales el cañón parecía único y operístico. Instados por Powell y Dutton, Thomas Moran y William Henry Holmes transformaron una escena supremamente visual en pintura y tinta.
Panorama from Point Sublime, ilustración del Gran Cañón por William Henry Holmes, publicado en Clarence E. Dutton, Historia Terciaria del Distrito del Gran Cañón (1882) (USGS) Antes de Powell y Dutton, el Gran Cañón era un lugar para evitar. Ahora era una maravilla admirar. Veinte años después, Teddy Roosevelt se bajó de un tren en South Rim y agregó el nacionalismo a la mezcla al declararlo "una maravilla natural ... absolutamente incomparable en todo el resto del mundo".
Fue una sorprendente inversión de la percepción. El misterio geológico del cañón es cómo el río Colorado, de tendencia sur, dio un giro repentino hacia el oeste para abrirse paso, de grano cruzado, a través de cuatro mesetas. Esto también es más o menos lo que sucedió culturalmente. Los intelectuales se oponen a la estética existente para hacer de un lugar que no se parezca en nada a pastorales o montañas alpinas un espectáculo convincente.
A diferencia de la mayoría de las características excelentes, el Gran Cañón es invisible hasta que te paras en su borde. No te atrae la fuente de un río o el pico de una montaña. Tienes que buscarlo y luego hacer frente a su revelación visual. Simplemente y de repente lo es.
Así le pareció a la civilización occidental. Como Dutton señaló, el cañón, "mientras que lo más sublime de la tierra", fue "una gran innovación en nuestras ideas modernas de paisajes", y apreciar una escena tan ajena a las sensibilidades europeas exigió la invención de una nueva estética. Se requería su propio canon único de apreciación. El Gran Cañón estaba solo.
Los humanos solo pueden estropearlo
Todavía lo hace, lo que hace que su posición como maravilla natural sea paradójica. Sin embargo, de dos maneras, el cañón ha fortalecido tanto la estética del paisaje como su preservación.
Primero, agregó una apreciación por las rocas expuestas, las gargantas y los colores de la tierra al enfoque tradicional en el bucólico, el alpino y el verde. Permitió valorar la configuración más grande de la meseta de Colorado, que contenía el Gran Cañón, pero que por lo demás estaba al margen del asentamiento y la economía estadounidenses. Esta región ahora tiene la mayor densidad de parques y monumentos de cualquier provincia fisiográfica del país.
Parques y monumentos nacionales de la meseta de Colorado (NPS) En segundo lugar, el Gran Cañón contribuyó al surgimiento del ecologismo de la posguerra a través de debates en la década de 1960 sobre las represas propuestas. El cañón tenía suficiente prestigio cultural que los defensores podrían argumentar con éxito para protegerlo. Ligeramente río arriba, Glen Canyon, por el contrario, carecía de esa herencia y se condenó.
Sin embargo, el Gran Cañón se encuentra torpemente en el pensamiento conservacionista más contemporáneo. El objetivo más grande ha sido expandirse más allá del monumentalismo geológico, típico de los primeros parques, e incorporar paisajes vivos ricos en biodiversidad y hábitats únicos. Pero el Gran Cañón es un espectáculo geológico. Si no contuviera nada vivo dentro de su inmenso anfiteatro, aún conservaría su poder cultural. Su escala es tan vasta que, aparte de inundarla por encima del desfiladero interior, es difícil imaginar qué podría hacer la gente para alterarla permanentemente.
Sin embargo, es posible estropear la experiencia del cañón. Lo que se necesita es un cielo oscurecido, o un punto de vista visualmente confuso, o un ruido social que distraiga la calma tranquila de la visión individual. El gran impacto del Gran Cañón aún se deriva del impacto repentino de verlo todo sin filtros ni primer plano. El borde simplemente se cae. El cañón está allí, al instante e insistentemente. Es una epifanía individual, sin mediación. Esa sensación es lo que debe sobrevivir para que el Gran Cañón trabaje en su alquimia cultural.
Las amenazas no son nuevas, pero han evolucionado desde la minería, las represas y el turismo industrial hasta los agravantes de la era del Antropoceno. Aún así, como Roosevelt entendió, el Gran Cañón da testimonio de la más fundamental de todas las necesidades. "Déjalo así. ... Las edades han estado trabajando en ello, y el hombre solo puede estropearlo ". Guárdelo, instó, " para sus hijos, los hijos de sus hijos y para todos los que vienen después de usted ".
Podemos hacer eso a pesar del cambio climático, las especies invasoras, una economía global inofensiva, políticas disfuncionales y una capacidad de atención nacional para la cual las picaduras de sonido tardan demasiado. Podemos dejarlo como está.
Esta es una versión actualizada de un artículo publicado por primera vez el 21 de marzo de 2016.
Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation.
Stephen Pyne es profesor emérito de la Facultad de Ciencias de la Vida de la Universidad Estatal de Arizona.
