Nunca me pareció muy impactante que los humanos y los chimpancés compartieran el 96 por ciento de sus genes. Después de todo, los chimpancés son nuestros vecinos más cercanos en el enorme árbol genealógico de los animales. Pero también compartimos genes con otros organismos, y a veces esto puede ser bastante sorprendente (solo echa un vistazo al artículo de Carl Zimmer del New York Times del martes).
Los científicos ahora han completado un borrador de secuencia de la rana Xenopus tropicalis y descubrieron que el genoma del anfibio contiene notables similitudes con las del ratón, el pollo y, sí, incluso el genoma humano. Hay grandes franjas de ADN que se han conservado a través de 360 millones de años de evolución. Fue entonces cuando vivió el último antepasado común de anfibios, aves y mamíferos.
Sin embargo, la rana X. tropicalis no es la especie más utilizada en estudios de laboratorio. Esa sería la rana X. laevis . Se ha utilizado ampliamente en la investigación sobre el desarrollo celular debido a sus huevos grandes y renacuajos transparentes (como el anterior). Pero el genoma de X. tropicalis es solo la mitad del tamaño, por lo que la secuenciación fue más rápida y económica. Y seguirá siendo útil en los estudios de la rana con garras occidental y para secuenciar el genoma de esa especie con mayor rapidez.
¿Por qué es importante el genoma de la rana? Puede contener pistas sobre la salud humana: existen al menos 1.700 genes de rana que, cuando se encuentran en humanos, están asociados con la enfermedad.
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