Aguanieve atraviesa el cielo casi de lado, impulsado por explosiones árticas del Mar del Norte. Estoy en el norte de Bélgica, deambulando por los terrenos de un castillo barroco en la Universidad Católica de Lovaina, a unos 24 kilómetros al noreste de Bruselas. Estoy en una especie de peregrinación, buscando la iluminación sobre Musa sapientum, mejor conocida como la banana común de los supermercados. El edificio 13, una estructura de ladrillo de dos pisos dentro de los muros del castillo, alberga la mayor colección de variedades de banano del mundo.
La sala del sótano es del tamaño de un semirremolque. Es fresco y húmedo, con un ligero olor a humedad. Dos filas de estanterías metálicas contienen cientos de bastidores de alambre llenos de tubos de ensayo con tapa amarilla. Cada tubo contiene una pequeña plántula enraizada del tamaño de su dedo meñique. En total, la sala contiene casi 1.200 variedades de plátanos. Parecen brotes de frijol demasiado grandes. "Después de haber trabajado con cultivos de tejidos por un tiempo, comienzas a reconocer diferentes tipos", dice Ines Van den Houwe, el ingeniero agrónomo belga a cargo de la colección. Ella señala especímenes. “Este es probablemente un tipo de postre de plátano. Aquí hay un plátano híbrido. Y esto parece un plátano de cocina balbisiana ”, dice, refiriéndose a su antepasado salvaje, Musa balbisiana. “Aproximadamente 900 de estas son variedades cultivadas tradicionales. Otros 100 son variedades mejoradas o híbridos de varios programas de mejoramiento. Y alrededor de 180 son parientes salvajes. Tenemos material de 44 países, desde las plantaciones de América Central hasta las selvas tropicales más profundas de Malasia ".
¿Y por qué están todos aquí, en la Bélgica más profunda?
Ella esboza una sonrisa. “Bélgica no cultiva bananas, por lo que no tenemos plagas y enfermedades de las bananas. Es fácil poner en cuarentena las plantas; no existe el riesgo de introducir enfermedades peligrosas a una población nativa de plátanos, porque no hay ninguna ”.
Esta biblioteca viva de la diversidad de Musa contrasta con la tienda de comestibles de mi vecindario en los Estados Unidos. En una visita reciente a la sección de productos, conté 11 variedades de manzana, cuatro tipos de pera, seis papas diferentes, nueve tipos de cebolla y siete tipos de lechuga. Luego llegué a la papelera. Parafraseando el comentario de Henry Ford sobre el Modelo Ts, podría tener cualquier tipo de plátano que quisiera, siempre que fuera un Cavendish amarillo.
El comercio mundial de exportación de banano de $ 4 mil millones al año se basa casi por completo en vastas plantaciones llenas de clones Cavendish genéticamente idénticos. Es la falta de diversidad genética del banano del supermercado lo que lo ha puesto en riesgo, tal vez incluso (como dicen algunos científicos) en riesgo de extinción. Una situación similar con otro cultivo, la papa, preparó el escenario para la gran hambruna irlandesa de la década de 1840, después de que las variedades de papa de alto rendimiento favorecidas por los granjeros irlandeses cayeran presas de un hongo en el aire que convirtió campos enteros de tubérculos negros y podridos durante la noche. Hoy, plagas similares están acechando al plátano. Encabezando la lista está una enfermedad fúngica llamada sigatoka negra. Originalmente encontrado en el SigatokaValley de Indonesia, ataca las hojas de las plantas de banano, cerrando la capacidad de las plantas para fotosintetizar. El hongo transmitido por el viento se ha extendido por Asia, África y América Latina. Muchos tipos de plátanos son susceptibles a la sigatoka negra, pero ninguno más que el Cavendish. Los productores a gran escala pueden evitar que destruya sus cosechas solo rociando fungicidas desde los aviones. Esta creciente guerra química es económicamente insostenible, por no mencionar su impacto en el medio ambiente o la salud de los trabajadores de campo. “¿Es la sigatoka el final del plátano tal como lo conocemos? No. Los rumores de su desaparición son exagerados ", dice Dave McGlaughlin, director ambiental de Chiquita Brands International. “Pero es un problema grave. El control de la sigatoka es el 20 por ciento de nuestros costos, y no está mejorando ”. Los productores de plátanos en algunos países tropicales enfrentan amenazas aún peores que la sigatoka, como el virus del racimo, el marchitamiento por fusarium y la podredumbre del extremo del cigarro. Como resultado, los esfuerzos para desarrollar nuevos tipos resistentes a las enfermedades, incluidas las alternativas al rey Cavendish, son cada vez más urgentes.
Hay más en juego que una merienda saludable. Si bien el plátano es la fruta número uno de Estados Unidos (en promedio, cada persona en los Estados Unidos consume más de 26 libras al año, en comparación con 16 libras de manzanas), los plátanos juegan un papel pequeño en la dieta estadounidense. Pero para cientos de millones de personas en los países en desarrollo, los plátanos son un alimento básico, la fuente menos costosa de calorías nutritivas. El plátano ocupa el cuarto lugar después del arroz, el trigo y el maíz entre los cultivos alimentarios económicamente más importantes del mundo. De los casi 80 millones de toneladas de bananas producidas anualmente en todo el mundo, menos del 15 por ciento se exportan a los Estados Unidos, Europa y Japón. El resto se consume localmente. India y Brasil, los dos principales países productores de banano, no exportan casi ninguno. Sin embargo, el África subsahariana deja a ambos países muy por detrás en el consumo per cápita. Una persona atípica en Uganda, Ruanda o Burundi consume más de 550 libras de plátanos al año. Comen (y beben cerveza y jugo) un tipo conocido como plátanos de las tierras altas del este de África. En Uganda, la palabra para este plátano es matooké . Se cocina y se machaca en un plato tradicional que también se llama matooké. En su definición más amplia, matooké significa "comida". Si celebras un banquete en Uganda y no sirves plátanos, los invitados dirán que no has servido comida.
Pero en los últimos 30 años, los rendimientos de banano en el este y oeste de África central han disminuido a la mitad. La sigatoka negra y otras enfermedades debilitan las plantas en crecimiento, que se vuelven más susceptibles al ataque de los gorgojos y gusanos. Las parcelas infestadas que soportaron un cultivo continuo durante 50 años deben abandonarse, y el espectro del hambre se hace cada vez más grande. "Solo cinco científicos en el mundo lideran actualmente programas para producir plátanos mejorados", dice Emile Frison, directora general del Instituto Internacional de Recursos Fitogenéticos, una organización con sede en Roma que promueve la diversidad genética de los cultivos alimentarios. “Un esfuerzo de investigación tan escaso es desproporcionado con la escala y la importancia del problema. Esto debe revertirse para que la fruta más popular del mundo no disminuya más ”.
Uno de esos cinco científicos es Kodjo Tomekpé. "Aquí en África, el plátano no se trata de postre o merienda", dice Tomekpé. “Se trata de la supervivencia. Nuestro desafío es multiplicar y distribuir variedades mejoradas para las personas que confían en ellas como parte central de su dieta diaria ".
Tomekpé y yo estamos sentados en un comedor cerca de la ciudad de Njombé, en la provincia suroeste de Camerún, a unos 120 kilómetros al oeste de la ciudad capital de Yaundé. Acabamos de terminar una cena de pollo y plátanos fritos, el tipo de plátano con almidón preferido en África occidental y en otros lugares. Para el postre, hemos pedido algunas bananas Cavendish, que nuestro camarero ha traído en un plato. Son perfectamente uniformes en tamaño, forma y tono de amarillo. Tomekpé, un hombre delgado y compacto de unos 50 años, recoge uno. "El plátano Cavendish es demasiado hermoso para ser verdad", dice. Lo pela y lo muerde. “Es hermoso, pero para mí es un plátano poco interesante. Tiene un sabor suave: dulce. Da otro mordisco, luego arruga la nariz y deja caer el plátano. “Se pueden encontrar cualidades tan diversas en las bananas: pequeñas, medianas, grandes, amarillas, rojas, cremosas, agrias, dulces y equilibradas. Este es el primer Cavendish que he tenido en tres años. Debido a que tengo tanta diversidad para elegir, ¿por qué querría esta?
Director del AfricanResearchCenter on Bananas and Plantains (CARBAP), Tomekpé supervisa una de las colecciones de bananos de campo más grandes del mundo. A diferencia del germoplasma conservado en tubos de ensayo en Bélgica, las plantas de la colección CARBAP son especímenes del tamaño de un árbol. En seis acres al borde de Njombé, más de 400 variedades de plátanos crecen en hileras bellamente regidas, separadas por anchas franjas de césped verde. Los letreros de metal negro identifican cada variedad por su nombre: Tomola, Pelipita, Poupoulou, Red Yadé, Mbouroukou. Algunas frutas son largas y delgadas, como los dedos de una bruja. Otros son bajos y rechonchos, y crecen como racimos de pimientos verdes. Un tipo tiene piel verde oscura con rayas blancas. Es conocido como el plátano tigre.
Paseamos por las camas. "Aquí hay un ejemplo salvaje de Musa acuminata ", dice Tomekpé. Se destaca poco más que de altura y se ve comparativamente delgado. "Este es uno de los dos ancestros silvestres de los que descienden los plátanos comestibles. Originalmente creció, hace miles de años, en todo Malasia". Produce una navaja y corta una sola fruta verde. Es del tamaño de una vaina de quingombó o un pepinillo dulce. Cortándolo por la mitad, a lo largo, sondea la carne inmadura y lechosa con su cuchillo y saca varias semillas duras que se asemejan a granos de pimienta.
Con el tiempo, las mutaciones aleatorias produjeron plantas acuminata con frutos sin semillas. Eran más comestibles que las frutas llenas de semillas, por lo que las personas tendían a cultivar los mutantes estériles femeninos, dando lugar a subespecies domesticadas. El polen de estas plantas cultivadas a veces llegaba a las flores de sus primos salvajes acuminata. Matings produjeron híbridos que poseían toda la fertilidad de las mulas.
Caminando 30 pies hacia una cama adyacente, Tomekpé señala una planta de aspecto muy diferente. Todo sobre él, incluida su fruta, es tres o cuatro veces más grande que el M. acuminata silvestre. "Esta es una Musa balbisiana salvaje", dice. “Es la otra especie parental original. Como puede ver, la balbisiana es mucho más robusta y tiene muchas más semillas ”. Corta una fruta que casi estalla con botones redondos y negros. “Un solo manojo de estas puede contener 20, 000 semillas”. Debajo del alto dosel de hojas de balbisiana, el suelo está cubierto de ellas, como gravilla. “Balbisiana se originó en la India. Ahí es donde, hace miles de años, el acuminado se cruzó con la balbisiana para crear híbridos naturales. Y así es como conseguimos el plátano. Casi todo lo que ves a tu alrededor es una variedad de plátano ”.
Las bananas no crecen en los árboles. Las plantas que los producen son enormes hierbas con "troncos" no leñosos llamados pseudotallos, que consisten en las bases compactadas de las largas hojas en forma de torpedo de la planta. La planta de banano es una fuente fotosintética que arroja espirales de hojas desde su parte superior. Después de que emergen las espirales, se despliegan y las hojas caen hacia abajo como hojas de palma. La última hoja se desenrolla para revelar el verdadero tallo del plátano: una extrusión verde y fibrosa con un brote magenta del tamaño de una pelota de softball al final. A medida que el tallo se alarga, la yema lo pesa. Las brácteas similares a pétalos que rodean el brote pendular se caen gradualmente para revelar racimos de flores. Las frutas oblongas se desarrollan en la base de cada flor. Las puntas con flores de las frutas se curvan hacia el sol a medida que maduran, produciendo la forma de media luna que los alemanes a veces llaman "la sonrisa de la naturaleza".
Cada capa de frutas en la espiral ascendente se llama mano. Las bananas individuales se llaman dedos. Un tallo completo o racimo de plátanos puede tener hasta 20 manos y cientos de dedos (un racimo de plátanos Cavendish típicamente produce seis o siete manos y 150 a 200 dedos). El ciclo de crecimiento de un plátano, desde la planta bebé hasta la fruta lista para la cosecha, es de entre 9 y 18 meses. Después de llevar un solo racimo de plátanos, el tallo de la madre muere o se corta, para luego ser reemplazado por una o más "hijas", que brotan como retoños del mismo rizoma subterráneo que produjo la madre. Los retoños, o brotes de cormos, son clones genéticos de la planta madre.
El plátano puede ser el cultivo cultivado más antiguo del mundo. Los seres humanos en el sudeste asiático comenzaron a seleccionar y cultivar variedades silvestres de Musa hace unos 10.000 años. Es posible que a los primeros agricultores, que actúan en conjunto con los dados genéticos de la naturaleza, les haya tomado algunos miles de años producir híbridos estériles como Cavendish y otras variedades dulces que todavía se cultivan hoy en día. Incapaces de reproducirse sexualmente, estas maravillas sin semillas se propagan vegetativamente por succión. Durante el primer o segundo milenio antes de Cristo, los comerciantes árabes llevaron consigo retoños de plátano desde el sudeste asiático hasta la costa este de África, y Tomekpé dice: "Los swahili intercambiaron material de siembra con los bantúes, que llevaron los plátanos al bosque central y hacia el oeste a través de ellos. el continente."
Los exploradores españoles llevaron plátanos desde la costa oeste de África a América Latina. Un historiador español del siglo XVI, Gonzalo Fernández de Oviedo y Valdés, documentó la llegada de la planta al Nuevo Mundo. "Este tipo especial [de fruta]", escribió Oviedo, . . . "Fue traído de la isla de Gran Canaria en el año 1516 por el reverendo padre fray Tomás de Berlanga. . . a esta ciudad de Santo Domingo, desde donde se extendieron a los otros asentamientos de esta isla [de la Española]. . . . E incluso han sido llevados a tierra firme, y en cada parte han florecido ”.
Los plátanos florecieron en África durante tanto tiempo después de que llegaron del sudeste asiático que algunas partes del continente africano, la región oriental alrededor de lo que ahora es Uganda, y la región occidental limitada por la cuenca del Congo, se convirtieron en centros secundarios de diversidad genética. "Los agricultores en varias partes de Camerún han estado cultivando plátanos durante mucho tiempo", dice Ofundem Tataw, un etnobotánico de la Universidad de Buea en Camerún. “Poseen una gran cantidad de conocimiento tradicional sobre el trabajo con la diversidad aquí”. Tataw se aprieta con otras tres personas en el asiento trasero de una camioneta con tracción en las cuatro ruedas. Nos tambaleamos lentamente a lo largo de un camino sembrado de rocas de basalto volcánico negro expulsado del Monte Camerún, a 13, 435 pies el más alto de África occidental.
Tataw está estudiando el vínculo entre las variedades de plátano y las prácticas culinarias locales. "Tradicionalmente, cada variedad local se usa de una manera muy particular", dice mientras nos paran en una pequeña granja. “Por ejemplo, estos plátanos más grandes, conocidos como tipo de cuerno, se usan para asar cuando se cosechan en una determinada etapa de madurez. Cuando se recogen en una etapa ligeramente diferente, se secan, se trituran hasta formar una pasta y se sirven con pescado seco ”.
Una misión de CARBAP es introducir variedades resistentes a enfermedades que los agricultores puedan probar en sus propios campos, junto con los plátanos locales a los que están acostumbrados a cultivar. Nos detenemos junto a un camino rural remoto en la ladera este del monte Camerún. Tataw, Tomekpé, dos granjeros locales (ambas mujeres), un funcionario de agricultura del gobierno y yo caminamos una sola fila por un camino estrecho cubierto de piedra pómez. Para mí, un estadounidense del medio oeste criado al ver hileras limpias de maíz y soja que se extienden hasta el horizonte, parece que estamos arrasando a través de un parche de jungla salvaje sobre el cual el Monte Camerún llueve regularmente rocas del tamaño de Sputnik . Sin embargo, no es una jungla, sino tierras de cultivo laboriosamente cultivadas, parcelas cuidadosamente cuidadas de cacao mixto, palmas de aceite, plátanos, maíz y papaya, con parches ocasionales de cocoyamos o arbustos de yuca.
Cruzamos un límite invisible donde esos cultivos dan paso a las bananas. Una cooperativa de pequeños agricultores ha plantado 25 variedades diferentes utilizando retoños libres de plagas proporcionados por CARBAP. Algunos son híbridos resistentes a enfermedades desarrollados en la Fundación Hondureña para la Investigación Agrícola (FHIA), el más prolífico de la media docena de programas de cría de bananos del mundo. Los híbridos de la FHIA, promocionados en la prensa internacional como salvadores potenciales, ignoran los efectos de la sigatoka negra y otros flagelos graves de Musa. En este campo, los agricultores están experimentando con dos de los híbridos, FHIA-02 y FHIA-25. Ambos se pueden cocinar cuando están verdes y, a diferencia de los plátanos, que permanecen almidonados cuando están maduros, también se pueden comer sin control como plátanos de postre.
Alguien me ofrece un plátano FHIA-02 amarillo brillante. Es de tamaño mediano, firme y mantecoso en la boca y moderadamente dulce con un borde ligeramente ácido y ácido. A mí me parece un buen plátano, pero no está recibiendo críticas favorables de los agricultores aquí. Prefieren los tipos de plátano más grandes, más almidonados y más típicos. De las 25 presentaciones de CARBAP, el favorito es un plátano anaranjado con textura seca de Papua Nueva Guinea llamado Maritu, que tiene una prima en los mercados locales. FHIA-02 a menudo termina como alimento para animales a pesar de su resistencia a las enfermedades.
La cría de un überbanana que se defiende de enfermedades letales al mismo tiempo que cumple con los exigentes requisitos de los productores y consumidores no es ciencia espacial. Es más difícil que eso. ¿Cómo se organizan los apareamientos entre plantas que, en su mayor parte, no pueden aparearse? El truco es hacer un uso ingenioso de cualquier rastro de fertilidad (partes de flores masculinas con polen y frutos con semillas) que pueda encontrar entre variedades, silvestres o cultivadas, que tengan los rasgos que está buscando. Para mejorar sus posibilidades de éxito, necesita acceder al mayor conjunto posible de diversidad genética, como el germoplasma preservado en Bélgica y la extensa colección de campo de CARBAP. Tomekpé y sus asociados encontraron un prometedor polinizador en un plátano silvestre de la India llamado Calcuta 4. "Es un buen padre macho", explica Tomekpé, "porque es muy resistente a la sigatoka negra y los nematodos, es muy fértil para los hombres, y es un enano ”. El enanismo es un rasgo útil para los genetistas de CARBAP, porque su objetivo principal durante años ha sido desarrollar híbridos de plátano resistentes a enfermedades que tengan racimos grandes pero de baja estatura. La altura reducida no solo hace que las plantas sean más fáciles de trabajar para los agricultores, sino que también es menos propenso a caerse por el viento, una de las principales causas de la pérdida de cultivos de banano en todas partes.
Phil Rowe, quien dirigió el programa de mejoramiento de la FHIA durante muchos años antes de su muerte en 2003, inventó el procedimiento ahora estándar para crear híbridos de banano. El primer paso es recolectar la mayor cantidad de polen posible del progenitor masculino elegido y utilizarlo para fertilizar a las progenitoras potenciales en la etapa de floración. Luego viene una espera de cuatro o cinco meses para que las plantas produzcan fruta. Luego se cosechan los plátanos, se pelan a mano y se presionan a través de un tamiz. Una tonelada de fruta puede producir un puñado de semillas, de las cuales menos de la mitad germinarán naturalmente. Después de plantar las preciosas pocas plántulas, viene otra espera de 9 a 18 meses. Finalmente, hasta dos años después del apareamiento inicial, se puede evaluar la resistencia a enfermedades y otras características.
Rowe y sus colegas repitieron este minucioso procedimiento para decenas de miles de cruces parentales diferentes. La gran mayoría produjo crías que no pasaron la lista. Solo después de décadas de este trabajo, el laboratorio de Rowe lanzó su primer híbrido potencialmente comercial, FHIA-01, también conocido como Goldfinger. Es el primer plátano dulce resistente a las enfermedades del mundo con el potencial de enfrentarse al todopoderoso Cavendish.
El proceso no es tan lento hoy, gracias a las técnicas de genética molecular. "También podemos utilizar técnicas moleculares para realizar una detección rápida de híbridos para la susceptibilidad a enfermedades, así como para características nutricionales y de otro tipo, como la textura y el sabor de la fruta", dice Pascal Noupadja, el líder del laboratorio de mejoramiento de CARBAP. “Utilizamos técnicas moleculares para el cribado y la propagación. Pero aquí solo estamos trabajando con la cría convencional, con polen y flores, sin empalmes genéticos. Dejamos la modificación genética de los plátanos a otros laboratorios ".
"Nuestro programa tiene solo diez años", interviene Tomekpé. "Pero hemos creado varios cientos de plátanos de un nuevo tipo: plantas del tamaño de enanos con alta resistencia a enfermedades y plagas, además de buena productividad y carácter frutal". de la Unión Europea (UE), que proporciona la mayor parte de los fondos de CARBAP, Tomekpé amplió recientemente su programa de cría para incluir plátanos de postre. “La UE dijo que continuarían apoyándonos, pero pidió que también trabajemos para preservar el plátano de postre. Eso es lo que los europeos saben y ven. No quieren ver desaparecer sus bananas ”. Las bananas de postre, que son menos genéticamente diversas e incluso menos fértiles que los plátanos, son más difíciles de reproducir. El Cavendish no es candidato para la reproducción convencional, ya que no produce absolutamente ningún polen o semillas. Es un callejón sin salida evolutivo. Debido a su alta susceptibilidad a muchas enfermedades y su incapacidad para adquirir resistencia a través de la reproducción (aunque algunos científicos piensan que la unión de genes podría cambiar eso, algún día), los científicos temen que una plaga particularmente desagradable que se propague ampliamente pueda eliminarla.
La industria bananera ha experimentado tal escenario del fin del mundo una vez antes. El comercio internacional de la fruta comenzó a principios de la década de 1870, cuando Lorenzo Dow Baker, capitán de pesca de Cape Cod, trajo los primeros grandes envíos de banano a los Estados Unidos. La variedad que Baker llevó de Jamaica a Nueva Inglaterra en su goleta se llamaba Gros Michel. "Big Mike" reinó como el n. ° 1 en exportación de banano hasta las décadas de 1940 y 1950, cuando un feroz patógeno del suelo conocido como enfermedad de Panamá lo devastó. Sin embargo, la enfermedad de Panamá dejó intactos los plátanos de tipo Cavendish. El Cavendish no sabía tan bien como el Gros Michel, y su piel más delgada hacía que los dedos fueran más difíciles de manejar y enviar sin moretones. Pero las principales preocupaciones de exportación de banano, lideradas por la enorme United Fruit Company (que Baker cofundó como Boston Fruit Company en 1884), no tuvieron más remedio que replantar sus vastas plantaciones con Cavendish y revisar el sistema de producción en masa de banano que United Fruit (ahora Chiquita Brands International) había inventado a principios del siglo XX. En el sistema original, Gros Michels permaneció intacto en enormes racimos desde la granja hasta la tienda de comestibles. Pero con el frágil Cavendish, los propietarios de las plantaciones tuvieron que construir empacadoras en cada granja, para que los grandes racimos pudieran cortarse en pequeños grupos, lavarse y colocarse suavemente en cajas protectoras antes del envío. La costosa transición a un nuevo plátano tomó más de una década.
Una repetición de ese trastorno puede estar en el horizonte. Una nueva cepa más virulenta de la enfermedad de Panamá ha comenzado a extenderse. La nueva cepa, conocida como Tropical Race 4, ha resultado letal para una gama más amplia de huéspedes de banano que las mutaciones anteriores de la bacteria fusarium que causa la enfermedad de Panamá. La carrera 4 es tan mortal para Cavendish como lo fue la tensión anterior para Gros Michel. Apareció por primera vez en Malasia e Indonesia, y se ha extendido al norte de Australia y Sudáfrica, aunque no, hasta ahora, a África central o América Latina. Ningún pesticida conocido es efectivo contra él por mucho tiempo. Los exportadores de banano temen que alguien pueda transportar accidentalmente o maliciosamente el suelo o las plantas infestadas desde la actual zona de contención caliente a otras regiones comerciales de cultivo de banano, causando devastación. "La gente dice que esta Carrera 4 podría ser el final del plátano", me dijo Tomekpé una noche. “Eso es una exageración. Podría ser el final de Cavendish y otros plátanos de postre estériles, pero para muchos otros tipos, hay esperanza ".
Una fuente de esperanza podría ser Yangambi Km5, una variedad que vi durante mis viajes con Tomekpé. Fue nombrado por el lugar, a tres millas de la reserva natural de Yangambi, en la República Democrática del Congo, donde fue encontrado y documentado. "Su nombre en swahili es Ibota, que significa abundancia", dijo Tomekpé. “Produce abundantemente, con grandes racimos y muchos dedos. Es altamente tolerante a muchas plagas y es muy fértil para hombres y mujeres, por lo que es fácil de cruzar con otras variedades. Pero la cáscara es bastante delgada, por lo que no es ideal para su manipulación y envío. Estamos trabajando con él, desarrollando cruces para una piel más gruesa y un buen tamaño de fruta. Es un candidato muy prometedor para mejorar. Creo que algún día habrá un mercado para eso ”.
Mientras deambulaba por varios acres de plátanos en una estación de prueba de CARBAP, Tomekpé encontró algunos dedos maduros de Yangambi Km5. Me dio uno y me instó a probarlo. Su fina cáscara se desprendió fácilmente. La fruta era un poco más corta y más rechoncha que la típica Cavendish. Tomé un bocado. La carne era cremosa y dulce, aunque lejos de ser empalagosa. Detecté toques de fresa, vainilla y manzana, tal vez incluso una pizca de canela. Me gusta un buen Cavendish tanto como a cualquiera, pero este plátano estaba en una liga diferente. Yangambi Km5 ha sobrevivido durante siglos gracias al cuidado de los agricultores de subsistencia en el corazón de África, y sin embargo, cuando lo mordí, imaginé que estaba probando el futuro.
