Baiae y la Bahía de Nápoles, pintadas por JMW Turner en 1823, mucho antes de la modernización de la zona borraron la mayoría de las huellas de su pasado romano. Imagen: Wikicommons.
No hay nada remotamente elíseo en los Campos Phlegræan, que se encuentran en la costa norte de la Bahía de Nápoles; Nada Sylvan, nada verde. Los Campos son parte de la caldera de un volcán que es el gemelo del Monte Vesubio, a pocas millas al este, el destructor de Pompeya. El volcán todavía está activo, entró en erupción por última vez en 1538, y una vez poseyó un cráter que medía ocho millas de ancho, pero la mayor parte está bajo el agua ahora. La porción que aún es accesible en tierra consiste en una meseta estéril y llena de escombros. El fuego estalla en las rocas en algunos lugares, y las nubes de gas sulfuroso salen de los respiraderos que salen del subsuelo.
Los campos, en resumen, son infernales, y no sorprende que en el mito griego y romano estuvieran asociados con toda clase de cuentos extraños. Lo más interesante, tal vez, es la leyenda de la sibila Cumæan, que tomó su nombre de la cercana ciudad de Cumæ, una colonia griega que data de alrededor del 500 a. C., una época en que los etruscos aún dominaban gran parte del centro de Italia y Roma no era más que Una ciudad-estado gobernada por una línea de reyes tiránicos.
Una representación de la era renacentista de una joven sibila Cumæan por Andrea del Catagno. La pintura se puede ver en la Galería de los Uffizi. Imagen: Wikicommons.
La sibila, según cuenta la historia, era una mujer llamada Amalthaea que estaba al acecho en una cueva en los campos de Phlegræan. Una vez había sido joven y hermosa, lo suficientemente hermosa como para atraer la atención del dios del sol, Apolo, quien le ofreció un deseo a cambio de su virginidad. Apuntando a un montón de polvo, Amalthaea pidió un año de vida para cada partícula en la pila, pero (como suele ser el caso en tales cuentos antiguos) no pudo permitir la venganza de los dioses. Ovidio, en Metamorfosis, se lamenta de que "como una tonta, no pedí que todos esos años también vinieran con jóvenes eternos". En cambio, envejeció pero no pudo morir. Virgil la representa garabateando el futuro en hojas de roble que yacían esparcidas por la entrada de su cueva, y afirma que la cueva misma ocultaba una entrada al inframundo.
Se supone que el más conocido, y desde nuestro punto de vista el más interesante, de todos los cuentos asociados con la sibila data del reinado de Tarquinius Superbus, Tarquin el Orgulloso. Fue el último de los reyes míticos de Roma, y algunos historiadores, al menos, reconocen que realmente vivió y gobernó en el siglo VI a. C. Según la leyenda, la sibila viajó al palacio de Tarquin con nueve libros de profecía que expusieron Todo el futuro de Roma. Ella le ofreció el set al rey por un precio tan alto que él la rechazó sumariamente, a lo que la profetisa se fue, quemó los primeros tres libros y regresó, ofreciéndole los seis restantes a Tarquin al mismo precio. Una vez más, el rey se negó, aunque con menos arrogancia esta vez, y la sibila quemó tres volúmenes más preciosos. La tercera vez que se acercó al rey, pensó que era prudente acceder a sus demandas. Roma compró los tres libros de profecía restantes al precio alto original.
Lo que hace que esta historia interese tanto a los historiadores como a los folkloristas es que hay buena evidencia de que tres pergaminos griegos, conocidos colectivamente como los Libros Sibylline, realmente se mantuvieron, muy guardados, durante cientos de años después de la época de Tarquin the Proud. Secretos en un cofre de piedra en una bóveda debajo del Templo de Júpiter, los rollos fueron sacados en momentos de crisis y utilizados, no como una guía detallada del futuro de Roma, sino como un manual que establece los rituales necesarios para evitar el inminente desastres Sirvieron bien a la República hasta que el templo se incendió en el 83 a. C., y se pensó que eran tan importantes que se hicieron grandes esfuerzos para volver a ensamblar las profecías perdidas enviando enviados a todas las grandes ciudades del mundo conocido para buscar fragmentos que pudieran han venido de la misma fuente. Estas profecías reunidas fueron puestas nuevamente en servicio y finalmente no se destruyeron hasta 405, cuando se cree que fueron quemadas por un general conocido con el nombre de Flavio Estilicho.
El azufre deriva de un respiradero en la árida meseta volcánica conocida como los Campos Flegraeanos, un paisaje lunar duro asociado con leyendas de profecía. Foto: Wikicommons.
La existencia de los libros de Sibylline ciertamente sugiere que Roma tomó en serio la leyenda de la sibila de Cumæan, y de hecho el geógrafo Strabo, escribiendo aproximadamente en la época de Cristo, afirma claramente que en realidad había "un Oráculo de los Muertos" en algún lugar de Phlegræan Campos. Por lo tanto, no sorprende que los arqueólogos y estudiosos de la inclinación romántica hayan ido de vez en cuando en busca de una cueva o túnel que pueda identificarse como el verdadero hogar de una sibila real, ni que algunos hayan esperado que descubrieran una entrada, si no a Hades, al menos a algunas espectaculares cavernas subterráneas.
A lo largo de los años, varios puntos, el más conocido de los cuales se encuentra cerca del lago Avernus, se han identificado como el antro della sibilla, la cueva de la sibila. Sin embargo, ninguno conduce a ningún lugar que pueda confundirse razonablemente con una entrada al inframundo. Debido a esto, la búsqueda continuó, y gradualmente los buscadores restantes concentraron sus atenciones en el antiguo complejo romano de Baiæ (Baia), que se encuentra en la Bahía de Nápoles, en un lugar donde los Campos Phlegræan se desvanecen bajo el Mar Tirreno. Hace dos mil años, Baiæ era un balneario floreciente, conocido tanto por sus curas minerales como por la escandalosa inmoralidad que floreció allí. Hoy, es poco más que una colección de ruinas pintorescas, pero fue allí, en la década de 1950, cuando el arqueólogo italiano Amedeo Maiuri descubrió la entrada a un antro hasta ahora desconocido. Había estado oculto durante años debajo de un viñedo; Los trabajadores de Maiuri tuvieron que limpiar una acumulación de tierra y vides de 15 pies de espesor.
La entrada estrecha al complejo del túnel en Baiae es fácil de pasar por alto entre las ruinas de un templo griego y un gran complejo de baños romanos.
El antro en Baiæ resultó difícil de explorar. Una franja de túnel, obviamente antigua y artificial, desapareció en una ladera cerca de las ruinas de un templo. Los primeros curiosos que presionaron sus cabezas en la entrada estrecha descubrieron un pasadizo negro que era incómodamente caliente y envuelto en humos; penetraron solo unos pocos pies en el interior antes de batir una retirada apresurada. Allí descansó el misterio, y no se revivió hasta que el sitio llamó la atención de Robert Paget a principios de la década de 1960.
Paget no era un arqueólogo profesional. Era un británico que trabajaba en una base aérea cercana de la OTAN, vivía en Baiæ y excavaba principalmente como un pasatiempo. Como tal, sus teorías deben ser vistas con precaución, y vale la pena señalar que cuando los documentos académicos de la Escuela Británica en Roma acordaron publicar los resultados de la década o más que él y un colega estadounidense llamado Keith Jones pasaron investigando En el túnel, se hizo una distinción firme entre el respaldo de la Escuela de una descripción directa de los hallazgos y su negativa a hacer comentarios sobre las teorías que Paget había presentado para explicar sus descubrimientos desconcertantes. Estas teorías finalmente aparecieron en forma de libro, pero atrajeron poca atención, sorprendentemente, porque la pareja afirmó haber tropezado con nada menos que una "entrada al inframundo" de la vida real.
Paget fue uno de los pocos hombres que todavía esperaban localizar la "cueva de la sibila" descrita por Virgil, y fue esta obsesión la que lo hizo estar dispuesto a arriesgar el interior inhóspito. Él y Jones se abrieron paso a través de la estrecha abertura y se encontraron dentro de un túnel alto pero estrecho, de ocho pies de alto pero solo 21 pulgadas de ancho. La temperatura en el interior era incómoda pero soportable, y aunque el interior sin aire todavía estaba teñido de humos volcánicos, los dos hombres avanzaron hacia un pasaje que, según ellos, probablemente no había sido ingresado en 2, 000 años.
Un plan del misterioso "Oráculo de los muertos" de Baiae, que muestra el complejo diseño de los túneles y su profundidad bajo el nivel del suelo.
Siguiendo el túnel hacia abajo, Paget y Jones calcularon que cayó solo alrededor de 10 pies en los primeros 400 pies de su longitud antes de terminar en una sólida pared de escombros que bloqueó el camino. Pero incluso la escasa evidencia que los dos hombres habían logrado reunir durante esta fase temprana de su investigación los convenció de que valía la pena continuar. Por un lado, la gran cantidad de botín que se había arrastrado a las profundidades sugería un grado considerable de organización; años más tarde, cuando se completara la excavación del túnel, se estimaría que 700 yardas cúbicas de escombros y 30, 000 hombres ... viajes, habían sido requeridos para llenarlo. Por otro lado, usando una brújula, Paget determinó que la terraza donde comenzó el sistema de túneles estaba orientada hacia la salida del sol a mediados del verano y, por lo tanto, hacia el solsticio, mientras que el misterioso pasaje corría exactamente de este a oeste y estaba, por lo tanto, en la línea de salida del sol equinoccial. Esto sugirió que sirvió para algún propósito ritual.
Paget y Jones, trabajando en condiciones difíciles con un pequeño grupo de voluntarios, pasaron la mejor parte de una década para limpiar y explorar lo que resultó ser un sistema de túneles altamente ambicioso. Su función ceremonial parecía confirmarse por la existencia de un gran número de nichos para lámparas de aceite: se producían en cada patio de los niveles inferiores de los túneles, con mucha más frecuencia de la que se hubiera requerido simplemente para proporcionar iluminación. Los constructores también habían pensado mucho en el diseño del complejo, que parecía haber sido diseñado para ocultar sus misterios.
El "río Styx", una corriente subterránea, calentada casi hasta el punto de ebullición en algunos lugares, que atraviesa las partes más profundas del complejo del túnel. Fue el descubrimiento de esta corriente lo que llevó a Paget a formular su atrevida hipótesis de que el Gran Antro estaba destinado a representar los míticos pasadizos subterráneos hacia Hades.
Paget y Jones, dentro de la parte de los túneles asfixiados por los escombros, encontraron, oculto detrás de una curva en S, un segundo bloqueo. Esto, descubrieron los exploradores, marcó el lugar donde dos túneles divergían. Basando su pensamiento en los restos de algunos pivotes antiguos, Paget sugirió que el lugar había albergado alguna vez una puerta oculta. Cerrado, esto habría enmascarado la entrada a un segundo túnel que actuaba como un atajo a los niveles inferiores. Abierto parcialmente, podría haber sido utilizado (sugirió el explorador) como un sistema de ventilación notablemente efectivo; El aire caliente y viciado sería aspirado del complejo del túnel a nivel del techo, mientras que las corrientes de aire más frío de la superficie se arrastraban constantemente a lo largo del piso.
Pero solo cuando los hombres se adentraron en la ladera se reveló el mayor misterio de los túneles. Allí, escondido en el fondo de un pasaje mucho más empinado, y detrás de una segunda curva en S que impedía que alguien se acercara a verlo hasta el momento final, corría una corriente subterránea. Una pequeña "etapa de aterrizaje" se proyectó en las aguas sulfurosas, que corrían de izquierda a derecha a través del túnel y desaparecieron en la oscuridad. Y el río mismo estaba caliente al tacto, en lugares donde se acercaba al punto de ebullición.
Las condiciones en este punto bajo en el complejo del túnel ciertamente eran estigias. La temperatura había aumentado a 120 grados Fahrenheit; el aire apestaba a azufre. Fue un alivio abrirse paso a través del arroyo y subir un empinado pasaje ascendente en el otro lado, que finalmente se abrió en una antecámara, orientada esta vez a la puesta de sol helicoidal, que Paget denominó el "santuario escondido". Desde allí, más escaleras ocultas ascendieron a la superficie para emerger detrás de las ruinas de tanques de agua que habían alimentado los balnearios en el antiguo complejo de templos.
Los Campos Fleleanos (izquierda) y el Monte Vesubio, después del mapa de 1801 de Scipione Breislak. Baiae se encuentra en el extremo noreste de la península de Bacoli, en el extremo oeste de los Campos.
¿Qué era este "Gran Antro", como lo llamó Paget? ¿Quién lo había construido y con qué propósito? ¿Y quién lo había detenido? Después de una década de exploración, él y Jones habían formulado respuestas a esas preguntas.
El sistema de túnel, propusieron los dos hombres, había sido construido por sacerdotes para imitar una visita al mítico mundo subterráneo de los griegos. En esta interpretación, la corriente representaba el legendario río Styx, que los muertos tuvieron que cruzar para entrar al Hades; un pequeño bote, especulaban los exploradores, habría estado esperando en el embarcadero para transportar a los visitantes. Al otro lado, estos iniciados habrían subido las escaleras hasta el santuario escondido, y fue allí donde se habrían encontrado ... ¿con quién? Una posibilidad, pensó Paget, era una sacerdotisa haciéndose pasar por la sibila de Cumæan, y por esta razón llamó al complejo el "Antro de Iniciación".
Los túneles, entonces, en opinión de Paget, podrían haber sido construidos para permitir a los sacerdotes persuadir a sus clientes, o quizás simplemente a los viajeros adinerados, de que habían viajado por el inframundo. Las temperaturas abrasadoras bajo tierra y las gruesas corrientes de vapor volcánico ciertamente habrían dado esa impresión. Y si los visitantes estuvieran cansados, confundidos o tal vez simplemente drogados, habría sido posible crear una experiencia poderosa de otro mundo capaz de persuadir incluso a los escépticos.
Un plan general del complejo del túnel, dibujado por Robert Paget. Haga clic dos veces para ver en mayor resolución.
A favor de este argumento, continuó Paget, fue la cuidadosa planificación de los túneles. La "división de los caminos", con su puerta oculta, habría permitido que un grupo de sacerdotes, y la "sibila Cumæan" también, tal vez, el acceso rápido al santuario escondido, y el encuentro con el "Río Styx" hubiera sido mejorado por la forma en que la construcción de la curva en S de los túneles ocultaba su presencia a los nuevos iniciados. El sistema, además, coincidía estrechamente con los antiguos mitos relacionados con las visitas al inframundo. En la Aeniad de Virgil, por ejemplo, el héroe, Eneas, cruza el Styx solo una vez en su viaje bajo tierra, saliendo de Hades por una ruta alternativa. El complejo del túnel en Baiæ parecía haber sido construido para permitir tal viaje, y Virgil, en el argumento de Paget, había vivido cerca y podría haber sido un iniciado en los misterios de Baiæ.
Fechar la construcción del complejo fue un gran desafío. Los exploradores encontraron poca evidencia dentro de los túneles que pudieran señalar la identidad de los constructores, solo la plomada de un albañil en uno de los nichos y algunos graffitis antiguos. Pero, asumiendo que los pasajes habían formado parte del complejo del templo circundante, llegaron a la conclusión de que podían fecharse mejor en el período arcaico tardío alrededor del año 550 a. C., más o menos en el momento, es decir, que se dijo la sibila Cumæan haber vivido Si es así, el complejo fue casi seguramente obra de los colonos griegos del propio Cumæ. En cuanto a cuándo se habían bloqueado los túneles, eso, pensó Paget, debe haber tenido lugar después del tiempo de Virgilio, durante el período imperial temprano de la historia romana. Pero quién exactamente ordenó el trabajo, o por qué, no pudo decirlo.
Con el tiempo, Paget y Jones resolvieron al menos algunos de los misterios del Gran Antro. En 1965 persuadieron a un amigo, el coronel David Lewis del ejército de los EE. UU., Y a su hijo para que investigaran el Styx por ellos usando un aparato de buceo. Los dos buceadores siguieron la corriente hacia un túnel que se profundizó dramáticamente y descubrieron la fuente de su misterioso calor: dos manantiales de agua hirviendo, sobrecalentados por las cámaras volcánicas de los Campos Phlegræan.
Uno de los dos resortes en ebullición que alimentan al "Styx", fotografiado en 1965, a 250 pies debajo de la superficie, por el coronel David Lewis, del ejército de los EE. UU.
Si las elaboradas teorías de Paget y Jones son correctas sigue siendo un tema de debate. Es difícil dudar de que el complejo del túnel sirvió para algún propósito ritual si los rumbos de la brújula de los exploradores son correctos, y los detalles de su notable construcción parecen respaldar mucho de lo que dice Paget. De las explicaciones alternativas, solo una, que los túneles alguna vez fueron parte de un sistema diseñado para suministrar aguas calientes ricas en minerales a las casas de baños de arriba, se siente plausible, aunque ciertamente no explica características como las curvas en S diseñadas para ocultar las maravillas del futuro. acercarse a los visitantes. La pregunta central bien podría ser si es posible ver el canal de agua hirviendo de Paget en el subsuelo como algo más que una representación deliberada de uno de los legendarios ríos que rodeaban a Hades, si no el Styx en sí, entonces quizás el Phlegethon, el mítico " río de fuego ”que, en el Infierno de Dante, hierve las almas de los difuntos. Los historiadores del mundo antiguo no discuten que los sacerdotes poderosos eran completamente capaces de montar engaños elaborados, y un informe geológico reciente sobre el sitio del oráculo griego mucho más conocido en Delphi demostró que las fisuras en las rocas cercanas trajeron gases tóxicos y anestésicos a la superficie en ese lugar, lo que sugiere que puede haber sido seleccionado y utilizado para un propósito muy similar al propuesto por Paget en Baiæ.
Sin embargo, sigue habiendo mucho misterio sobre el Gran Antro, entre otras cosas, la incómoda cuestión de cómo los antiguos constructores, trabajando con herramientas primitivas al final de la Edad de Bronce, podrían haber sabido de la existencia del "Río Styx", mucho menos excavado un túnel. que tan bien lo interceptó. No hay rastro del río hirviendo en la superficie, y no fue hasta la década de 1970, después de la muerte de Paget, que sus colaboradores finalmente descubrieron, al inyectar tintes de colores en sus aguas, que fluye hacia el mar a millas de distancia, en el norte lado del cabo Miseno.
Paget encontró un fragmento de graffiti de aproximadamente un pie de altura cerca de la entrada de los túneles. Interpretó la primera línea para leer "Illius" ("de eso"), y la segunda como un símbolo abreviado que representa una oración a la diosa griega Hera.
Poco parece haber cambiado en Baiæ desde los días de Paget. Sus descubrimientos han tenido un impacto notablemente pequeño en el turismo en el antiguo resort, e incluso hoy en día la red de pasajes que trabajó tanto tiempo para limpiar permanece cerrada y apenas visitada. Se puede contratar un guía local, pero el complejo sigue siendo difícil, caluroso e incómodo de visitar. Se intenta poco explotar la idea de que alguna vez se pensó que era una entrada al inframundo y, a la espera de una nueva investigación por parte de arqueólogos entrenados, no se puede decir mucho más sobre el origen y el propósito de los túneles. Pero incluso entre los muchos misterios del mundo antiguo, el Gran Antro en la Bahía de Nápoles seguramente sigue siendo uno de los más intrigantes.
Fuentes
CF Hardie. "The Great Antrum at Baiae". Documentos de la British School at Rome 37 (1969); Peter James y Nick Thorpe. Invenciones antiguas . Londres: Michael O'Mara, 1995; AG McKay. Cumae y los campos de Phlegraean . Hamilton, Ontario: Cromlech Press, 1972; Daniel Ogden. Magia, brujería y fantasmas en los mundos griego y romano: un libro de consulta . Oxford: Oxford University Press, 2002; RF Paget. “El 'Gran Antro' en Baiae: un informe preliminar. Documentos de la Escuela Británica en Roma 35 (1967); RF Paget. Tras las huellas de Orfeo: la historia de los hallazgos e identificaciones de la entrada perdida a Hades, el oráculo de los muertos, el río Styx y las regiones infernales de los griegos. Londres: Robert Hale, 1967; HW Parke. Las sibilas y la profecía sibilina en la antigüedad clásica. Londres: Routledge, 1988; PB Wale. “Una conversación para 'El Antro de Iniciación, Baia. Italy '. ”BBC h2g2, consultado el 12 de agosto de 2012; Fikrut Yegul. "El complejo termo-mineral en Baiae y De Balneis Puteolanis ". The Art Bulletin 78: 1, marzo de 1996.
