Con la inhóspita tonalidad del cabello y el bronceado instantáneos, la noción de ropa que puedes rociar parece destinada a ocupar un lugar en el peldaño inferior de los productos artificiosos que se encuentran típicamente en el pasillo "As Seen On TV" .
Pero en realidad son las principales marcas de diseñadores como Calvin Klein y las boutiques especializadas que el inventor Manel Torres había imaginado cuando concibió y luego desarrolló su tecnología patentada de "alta costura en una lata". En estos puntos de venta de moda de lujo, los compradores se dejaban caer, se desnudaban y tenían una bufanda rociada a medida alrededor de ellos en minutos. En este mejor de los casos, los precios probablemente variarán dependiendo de si el comprador quería cubrirse con un par de $ 50 de Levi's o $ 100 Ralph Lauren denim ajustado. Cualquiera sea el atuendo que elijan estos visitantes conscientes del estilo, saldrán con la seguridad de que no se encontrarán con nadie que haya replicado accidentalmente su aspecto verdaderamente único.
Ahora, diez años después de considerar inicialmente la posibilidad, el diseñador de moda británico está ocupado principalmente respondiendo llamadas telefónicas de representantes de casas de moda y otros inversores potenciales de un amplio espectro de industrias. Desde los primeros prototipos fallidos hasta una versión actual que Torres ha considerado "lista para la producción", la revolucionaria tela líquida se ha exhibido en una pasarela de Londres, durante el desfile de moda del Imperial College de Londres, donde recibió mucha atención del prensa. Aún así, la tecnología completamente refinada aún tiene que pasar de la novedad de la sala de exposición al vestuario real de cualquiera.
"Siempre recibo toneladas de correos electrónicos preguntando cuándo traeré un producto al mercado", dice Torres, quien fundó Fabrican Ltd para comercializar el concepto. "En este momento, necesitamos compañías globales para financiar este esfuerzo".
La idea de las prendas que se pueden rociar se le ocurrió durante una boda, donde observó a los asistentes jugar con una cuerda tonta. La vista lo dejó preguntándose si algo similar podría hacerse con hilo. Torres se matriculó en un programa de doctorado en Ingeniería Química en el Imperial College de Londres, donde experimentó con numerosas formulaciones que permitirían que las telas comunes como el algodón, la lana y el nylon se comprimieran y aplicaran en capas utilizando un sistema de eyección como una pistola rociadora o una lata de aerosol.
El pionero de la moda finalmente se decidió por una solución compuesta de fibras cortas y reticuladas unidas por polímeros especiales, todos los cuales se empapan en un solvente seguro para que la tela se pueda suministrar en forma líquida. A medida que se rocía la mezcla, el solvente se evapora antes de que entre en contacto con la piel, lo que evita que el material sólido se adhiera completamente al cuerpo; forma una capa de un material resistente, no tejido, con una textura que Torres compara con la gamuza de fieltro que se usa para hacer paños y toallas para secar automóviles.
El método de pulverización, dice, brinda a los diseñadores y consumidores una inmensa flexibilidad para confeccionar a mano una amplia gama de prendas, como camisas, abrigos y ropa interior, sobre la marcha. La pulverización en múltiples capas, por ejemplo, endurece y fortalece el material, y los diseñadores pueden agregar su toque estético jugando con una amplia gama de telas de origen, colores e incluso olores. La ropa hecha con la tecnología de pulverización se puede lavar, volver a usar y reciclar fácilmente, ya que el mismo solvente utilizado para entregar el material también se puede usar para descomponerlo.
"El usuario puede reciclar la ropa por sí mismo o tal vez pueda llevar la ropa usada a una tienda y cambiarla por una recarga", explica Torres. "Hay muchas posibilidades, pero eso es realmente pensar más adelante".
Además de ser una declaración de moda, Torres señala que el material es excepcionalmente versátil. De hecho, Fabrican actualmente está desarrollando una variación que se puede rociar para cubrir y proteger los asientos de los automóviles. También podría tener valor médico en el campo de batalla. ¿Qué pasaría si pudiera, sin tocar una herida, rociar un vendaje 100% estéril? La compañía se ha asociado con personal militar en Gran Bretaña para probar un prototipo que funciona como un molde de yeso para los soldados que resultan heridos durante el combate.
"La moda fue nuestro punto de partida, pero ahora también nos damos cuenta de que la tecnología tiene tantas aplicaciones que pueden beneficiar a otras industrias", dice Torres. "La moda le debe mucho a la ciencia por las innovaciones que la convierten en ropa que ves hoy, y es bueno pensar que esta puede ser nuestra forma de retribuir".
