Cuando una persona muere en los Estados Unidos, hay tres opciones (legales) para descansar su cuerpo: entierro, cremación o donación médica. El entierro fue durante mucho tiempo el método de elección para aquellos que contemplan el inevitable final, pero los tiempos están cambiando. Como informa Susan Scutti para CNN, las cremaciones son más populares que nunca en Estados Unidos, superando la tasa de entierros por segundo año consecutivo.
Según un nuevo informe de la Asociación Nacional de Directores de Funerarias (NFDA), las cremaciones representaron el 50.2 por ciento de los funerales en 2016, frente al 48.5 por ciento en 2015. El año pasado, el 43.5 por ciento de los estadounidenses optó por un entierro, en comparación con el 45.4 por ciento en 2015 .
Este cambio en las preferencias funerarias puede atribuirse a varios factores, escribe James Barron en el New York Times. La cremación suele ser menos costosa que un entierro tradicional, por ejemplo. Y la observancia religiosa, que, según su afiliación, puede descartar la cremación como una opción, es cada vez menos frecuente en el país.
"La mayoría de los directores de funerarias han visto a muchas familias alejarse de la tradición, alejarse de la ceremonia", le dice a Barron R. Bryant Hightower Jr., secretario de la NFDA. “[Y] y en sus mentes, la ceremonia y la tradición están más ligadas al lado del entierro que al lado de la cremación. Entonces han dicho: 'Si lo quiero simple y no lo quiero en una iglesia o sinagoga y no quiero un rabino o un ministro, entonces quiero la cremación' ".
El nuevo informe sí encontró que los estadounidenses que no son religiosos tienen más probabilidades de considerar una cremación para sus familiares y amigos. Y solo el 39.5 por ciento de los encuestados dijeron que pensaban que era importante tener la religión como parte de la ceremonia del funeral, lo que representa una caída de 10 puntos porcentuales desde 2012.
Sin embargo, la religión y la cremación no siempre son mutuamente excluyentes. En 1963, el Vaticano permitió explícitamente la práctica. Y aunque un documento de 2016 publicado por el Vaticano se refirió a la cremación como una "destrucción brutal" del cuerpo, confirmó que los católicos pueden optar por ser cremados si sus cenizas no se dispersan después.
En respuesta a la creciente preferencia de los estadounidenses por las cremaciones, muchas funerarias están cambiando sus modelos comerciales. Según el informe, casi el 30 por ciento de las funerarias ahora operan crematorios, y otro 9, 4 por ciento planea abrir un crematorio en los próximos cinco años. Pero la tendencia presenta un desafío para la industria. El informe señala que "muchos consumidores no son conscientes de que la cremación puede ir acompañada de un servicio o visita conmemorativa", tradiciones que también generan ganancias para las funerarias.
"Cosas como un servicio conmemorativo, una visita o una visita: estas son cosas que estamos tratando de descubrir cómo vincular estos servicios mínimos", le dice Jeff Jorgenson, fundador de Elemental Cremation & Burial en Seattle, a Scutti de CNN. "Y ahí es donde la industria realmente lucha".
Los operadores de funerarias en algunos estados lo tienen más fácil que otros. Las tasas de cremación siguen siendo bajas en el sur y sudeste. Solo el 20.9 por ciento de las personas en Mississippi son incinerados, seguido por el 25.7 por ciento en Alabama, el 27.3 por ciento en Kentucky, el 29.7 por ciento en Louisiana y el 31.3 por ciento en Tennessee. El estado de Washington cuenta con la tasa de cremación más alta del país, con 76.4 por ciento. Nevada lo sigue al 75.6 por ciento, Oregón al 74.3 por ciento, Hawái al 72.7 por ciento y Maine al 72.4 por ciento.
Jorgenson le dice a Scutti que las diferencias regionales pueden atribuirse a las disparidades en la observancia religiosa y la educación. Las tasas de cremación también aumentan en estados con poblaciones transitorias relativamente grandes, personas que no necesariamente quieren ser enterradas en su lugar de muerte, dice Jorgenson. Y transportar un cuerpo es mucho más fácil si los restos han sido incinerados.
Los autores del informe estiman que para 2035, las tasas de cremación alcanzarán el 78.8 por ciento en todo el país. Eso es aún menos que Japón, donde el 99 por ciento de los muertos son cremados. Pero a medida que aumentan las tasas de cremación, los estadounidenses pueden encontrarse en el mercado de hoteles de cadáveres de estilo japonés.
