La historia de Michael Parfit "Whale of a Tale" ( Smithsonian, noviembre de 2004) documentó un fenómeno que era tan raro y conmovedor que se publicitó en todo el mundo: una orca bebé separada de su manada a lo largo de la costa del Pacífico se hizo amiga de la gente del remoto Nootka Sound en la costa occidental de la isla canadiense de Vancouver. Lo llamaron Luna.
El artículo terminó con el intento del gobierno canadiense de capturar a Luna y reunirlo con su manada, un esfuerzo dramáticamente bloqueado por miembros de una tribu de nativos americanos, que remaron en canoas tradicionales para interceptar el barco del gobierno.
Durante los siguientes dos años, Parfit y Suzanne Chisholm, documentalista, continuaron siguiendo a Luna e informando sobre su sorprendente impacto en la comunidad. La orca viviría en el área por más de cuatro años.
La película de Chisholm y Parfit, Saving Luna: The True Story of a Lone Orca, se exhibe en festivales de cine y otros eventos en todo el mundo. Visite SavingLuna.com para conocer los lugares y obtener más información. En marzo pasado hablé con Parfit y Chisholm, que están casados, cuando estaban en Washington DC para proyectar la película en el Festival de Cine Ambiental. (Sí, lo sabemos: las orcas no son realmente ballenas sino delfines).
¿Qué hace a Luna única?
Suzanne Chisholm: las orcas son de alguna manera incluso más sociales que los humanos. Pasan toda su vida juntos en grupos familiares. Al principio, los científicos no creían en los informes de que había una ballena asesina de bebés solo. Como nunca antes habían grabado un evento como ese, eran muy escépticos de que él sobreviviera. Tenía apenas dos años, apenas destetado.
No solo sobrevivió, sino que comenzó a prosperar. Una de las formas en que compensó la pérdida de su familia fue la interacción con las personas. Se convirtieron en su familia. No quiere decir que los humanos seamos un buen reemplazo para las ballenas. Pero haría muchas cosas con botes o personas que habría hecho con otras ballenas.
Son animales muy táctiles. En la naturaleza siempre se tocan, chocan y nadan muy cerca el uno del otro. Haría eso a los botes, subiría y se frotaría junto a ellos. Se acercaba a la gente y vocalizaba. Se daba la vuelta y miraba a las personas a los ojos.
¿Esto fue solo por compañía?
Chisholm: Cuando piensas en nuestras relaciones con los animales salvajes, ya sea un oso, un ciervo o incluso colibríes, vienen a nosotros para comer. Los cetáceos, las ballenas y los delfines, son realmente los únicos animales que acuden estrictamente a nuestra compañía.
Estaba empezando a interactuar mucho con los barcos, y la gente estaba preocupada por su seguridad. La gente pensaba que estaba bastante solo y que estaría mejor con su familia. No abandonaría Nootka Sound, por lo que, aunque posiblemente su familia nadó en la costa occidental de la isla de Vancouver, estaba aislado. Se comunican con llamadas y silbatos bajo el agua. Si hubiera escuchado a su familia, podría haber vuelto con ellos.
¿Cuánto tiempo llevó el proceso desde que llegaste hasta el final de la historia?
Chisholm: Fuimos allí en 2004 justo cuando el gobierno intentaba capturarlo. Usted sabe por el artículo del Smithsonian que las Primeras Naciones interfirieron con la captura. Vivimos allí durante otros dos años y medio, casi a tiempo completo durante el último año. Terminamos involucrándonos en tratar de cambiar el resultado de la historia, tratando de ayudar a salvar a Luna.
¿Era inevitable que formaras parte de la historia?
Chisholm: Supongo que en retrospectiva se podría decir eso. Tienes una criatura inocente e inteligente que necesitaba ayuda de los humanos. Hubo una gran cantidad de conflicto sobre lo que era correcto hacer por él. Después de este gran evento en el que los nativos salieron e impidieron que ocurriera la captura, puedes verlo como una victoria para Luna. Era muy posible que hubiera entrado en un acuario si la captura hubiera sido realizada.
Luna a menudo se volvía de lado y miraba a las personas a los ojos en un intento de socializar. (© Suzanne Chisholm, 2004-2005) 
Separado de su cápsula a lo largo de la costa del Pacífico, Luna se hizo amiga de la gente del remoto Nootka Sound en la costa occidental de la isla canadiense de Vancouver. (© Suzanne Chisholm, 2004-2005) 
Luna trataría a los barcos como miembros de su manada nadando junto a ellos y frotándose contra ellos. (© Suzanne Chisholm, 2004-2005) El gobierno no tenía un plan muy claro. Si regresó al área donde estaba su cápsula y todavía jugaba con botes, el gobierno no le daría mucho tiempo antes de que dijeran "Bien, eso es todo, lo enviarán a un acuario". ". Por supuesto, Luna valía enormes cantidades de dinero para estos acuarios. Obviamente era una ballena asesina muy inteligente y saludable.
Esa es una de las razones por las cuales las tribus nativas americanas se opusieron.
Chisholm: La cobertura de los medios puso un énfasis muy fuerte en la conexión cultural de las Primeras Naciones con la ballena. Cuando su jefe falleció, dijo que volvería como una orca. La misma semana que murió, Luna apareció en Nootka Sound. La orca resulta ser una criatura muy sagrada en su cultura. Muchos de ellos creían que la ballena encarnaba el espíritu de su jefe.
Desde nuestro punto de vista, era un animal que necesitaba ayuda. Se sentía extraño estar allí cubriendo esta historia y no tratando de ayudarlo. No éramos lo que ustedes llaman activistas, pero realmente queríamos obtener la información de que aquí se trataba de un animal físicamente saludable, obviamente inteligente en circunstancias difíciles. El cautiverio es una vida horrible para estos animales. Nadan 100 millas al día. Para ellos estar en un área pequeña y confinada no es una buena vida para estos animales.
¿Qué estabas haciendo para aumentar la conciencia?
Chisholm: Pasamos mucho tiempo escribiendo para la Web. También pasamos mucho tiempo y nuestro propio dinero saliendo en un bote y hablando con gente en el agua. Había mucha gente frustrada con la situación. Luna fue muy persistente al tratar de llamar la atención. A veces empujaba botes. La gente amenazaba con matarlo.
No era malicioso. Solo era juguetón. A veces él rompía cosas. Dañó un sistema séptico en un puerto deportivo. Dañaría los timones de los veleros. También rompería pequeños transductores y sondas de profundidad en el fondo de los barcos. Comenzó a jugar con aviones flotantes, que tienen timones de control muy finos y esas cosas. Fue bastante aterrador. No hay duda de que su presencia fue un problema para los humanos. Eso es algo que los humanos tenemos que descubrir. A medida que expandimos nuestros territorios, es inevitable que haya conflictos con los animales salvajes. Deberíamos haber hecho más para acomodar su presencia.
Ambos desarrollaron una fuerte relación con la ballena.
Chisholm: Nunca habíamos pensado que sería posible tener ese tipo de relación con un animal salvaje. Cuando Luna se acercó a nosotros los humanos, estaba pidiendo algo, y sé que no era comida. Hacer que un animal salvaje venga a ti para el contacto social es realmente algo asombroso. Agitaría sus aletas, o se daría vuelta y lo miraría a los ojos. Había tanto sobre él que no sabíamos. Claramente estaba tratando de comunicarse. Imitaría sonidos. Si alguien silbara, él volvería a silbar en el mismo tono. También imitaba sonidos de motosierras.
Una de las cosas que nos sorprendió fue que era extremadamente gentil. Nunca nos asustamos por nuestra propia seguridad. No hay historia de que las orcas ataquen a los humanos en la naturaleza.
¿Llegó a ser adulto?
Chisholm: No, tenía unos 18 pies de largo. Los machos crecen hasta tener unos 30 pies de largo. La gran preocupación era que habría un accidente. Cuanto más grande se volviera, más fuerte se volvería. Son animales grandes con dientes muy grandes, y se ve un poco aterrador si no sabes nada mejor.
¿Como murió?
Chisholm: Tenía seis años cuando fue asesinado. Estaba nadando detrás de un gran remolcador. Estos remolcadores son enormes, tienen hélices de varios metros de largo. El capitán del remolcador puso la embarcación en reversa y Luna fue succionada por la hélice.
Suena como si eso también fuera algo inevitable.
Chisholm: Bueno, no lo creo. El gobierno realmente no estaba dispuesto a intentar nada. Después del fallido evento de captura, levantaron las manos y dijeron: "No sabemos qué hacer aquí".
El programa que estábamos tratando de poner en marcha era uno en el que tenía un bote seguro para interactuar. La idea era que necesitaba contacto social con alguien. Si tiene un barco seguro, con profesionales capacitados, diseñados por científicos y personas que conocían el comportamiento de Luna, entonces él obtendría su interacción de una manera segura y consistente. Sabemos que necesita su contacto. Si pudieras darle interacción de manera segura, no sería un peligro.
La segunda parte de nuestra idea sería llevarlo fuera de Nootka Sound. Si pudieras sacarlo de Nootka Sound repetidamente, expandiría su territorio y le daría la opción de que, en caso de que su cápsula pasara, él podría tomar la decisión de ir con ellos o no. Ojalá lo hubiera hecho.
Hubo renuencia por parte de muchas personas para darle interacción porque pensaron que podría arruinar sus posibilidades de volver a ser una ballena salvaje. Argumentamos que tienes que hacer algo, porque él estaba en curso de colisión.
¿Tuviste reparos en involucrarte?
Chisholm: Agonizamos grandes cantidades por eso. Como periodistas y cineastas, realmente no habíamos hecho eso. Parecía lo más natural, porque pensábamos que estábamos en condiciones de ayudarlo. Es una de esas cosas que no hubiéramos predicho cuando recibimos esta asignación de Smithsonian para hacer este artículo. ¿Quién hubiera sabido que hubiéramos pasado tantos años de nuestras vidas cubriendo esto? Ya vienen cuatro años.
¿Qué respuesta ha recibido la película de la gente?
Chisholm: En diciembre fuimos a un festival de cine en China. Fue muy interesante porque no asumes que todas las culturas tienen fascinación por las ballenas y los delfines. Pero cuando mostramos esta película en China, tuvimos una respuesta increíble. La gente lloraba. El afecto y el respeto que teníamos por Luna es una historia universal.
Michael Parfit: La gente de todo el mundo ha respondido. Intentamos convertirlo en una historia universal y no centrarnos en la política.
¿Qué lo convierte en una gran historia?
Parfit: Tener un animal salvaje grande y dinámico se acerque a ti y necesite tu atención, tu afecto, es simplemente impresionante. Este tipo de cosas suceden en las fábulas. Tenemos todas estas historias que hemos escuchado de niños sobre seres humanos que hacen contacto con un animal u otro, pero realmente no sucede. Los animales salvajes vienen a nosotros cuando están hambrientos o hambrientos o han abandonado su nido y necesitan comida. A veces compramos su amistad con la comida. Esta pequeña ballena no necesitaba eso. No necesitaba nada excepto lo que llamamos amistad. Rompe todos estos muros preconcebidos que tenemos entre nosotros y los animales salvajes.
Pensamos que estos animales no tienen nada relacionado con nuestras emociones. Aquí hay un animal que necesita una vida social tanto como la vida misma. Terminó muriendo porque necesitaba este contacto. De repente podemos reconocer eso en nosotros mismos. Sabemos que nos necesitamos unos a otros. Ahora estamos reconociendo esta necesidad en esta ballena. No se parece a nosotros. Él no viene del mismo entorno. Es prácticamente de otro planeta.
¿Cuáles son las lecciones más amplias?
Parfit: Necesitarse unos a otros para sobrevivir no es exclusivo de los humanos. Debido a que Luna experimentó algo similar a lo que experimentamos, de alguna manera barajó nuestra percepción del mundo. No podemos sacarnos de la foto. Con Luna, tuvimos que descubrir cómo relacionarnos con él de una manera que no lo lastimara. Con él no aprendimos a hacer eso. Terminó siendo asesinado solo porque estaba siendo amigable. Es terrible pensar que un animal tendría que morir porque quiere ser nuestro amigo. Esa es una especie de relación con todo el planeta.
Chisholm: Tenemos que abrir nuestras mentes y mirar los signos y buscar una mayor comprensión de estas criaturas, ya sean orcas o una rana arbórea o un clima cambiante. Todos necesitamos hacerlo mejor.
