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Una criatura marina con forma de bolsa y boca grande podría ser el ancestro humano más antiguo

Los investigadores han descubierto rastros fosilizados de los que creen que son los antepasados ​​más antiguos conocidos de los humanos: una gota diminuta, retorcida y que habita en el mar que puede haber cagado por su boca.

Tales primeros pasos en la evolución rara vez se conservan en el registro fósil: las estructuras delicadas que se rompen con el tiempo. Pero un equipo de investigadores de China y Alemania se encontró con un alijo de fósiles en la provincia china de Shaanxi, según un comunicado de prensa de la Universidad de Cambridge.

No más grande que un milímetro, las criaturas probablemente se deslizaron por los fondos arenosos de los mares poco profundos hace unos 540 millones de años, informa Nicholas Wade para el New York Times . Los investigadores denominaron a la pequeña criatura Saccorhytus, después de sus "características similares a sacos", que documentan el extraño en un estudio reciente publicado en la revista Nature .

Se cree que el Saccorhytus es el ejemplo más antiguo conocido de un "deuteróstomo", una antigua clase biológica que es ancestral de muchos animales, incluidas las personas. Otros grupos de deuterostomas familiares para los científicos vivieron hace 510 a 520 millones de años, y ya habían comenzado a diversificarse en diferentes especies.

El Saccorhytus puede representar "los comienzos primitivos de una gama muy diversa de especies, incluidos nosotros mismos", dice Simon Conway Morris, profesor de paleobiología evolutiva y miembro del St John's College, Universidad de Cambridge, en el comunicado.

Al estudiar los fósiles diminutos utilizando un microscopio electrónico y un escáner CT, los investigadores pudieron crear una imagen de cómo podría haber sido esta criatura. Y los resultados son el material de las películas de monstruos. La criatura probablemente lucía una boca grande y abierta y estaba cubierta por una película de piel delgada. También tenía algún tipo de musculatura, y probablemente se movía retorciéndose.

Había algo más inusual en el Saccorhytus. Como explica Wade, no parece haber tenido un ano. Si este fuera el caso, el material fosilizado estaba algo aplastado, lo que dificultaba la localización de los microscópicos posteriores, los desechos habrían sido secretados a través de la boca del Saccorhytus.

Las reconstrucciones de los científicos arrojaron otros hallazgos interesantes. Según la BBC, el Saccorhytus tenía estructuras cónicas en su cuerpo, que pueden ser un precursor evolutivo de las branquias. El cuerpo de la criatura también era simétrico, uno de los pocos rasgos que los humanos aún comparten con esta excéntrica vida antigua.

Una criatura marina con forma de bolsa y boca grande podría ser el ancestro humano más antiguo