Alrededor del 3 de abril, más o menos una semana, la estación espacial Tiangong-1 de 9.5 toneladas de China caerá de la órbita y entrará en la atmósfera de la Tierra. Si bien los informes de los medios de comunicación de los últimos meses han promocionado la desorbita "descontrolada" como una amenaza potencial, probablemente no tenga que preocuparse.
Como Laura Geggel en LiveScience informes, aunque los científicos no están seguros exactamente dónde impactaría la estación espacial, el análisis más reciente sugiere que la mayoría de las naves probablemente arderán en órbita. Y las posibilidades de ser golpeado por cualquier escombro que se produzca son más que minúsculas. Aquí hay cinco cosas que debes saber sobre la estación y su descenso antes de su acto final.
Tiangong-1 nunca tuvo la intención de ser una base espacial permanente
Lanzada en 2011, Tiangong-1 fue la primera estación espacial de China, y fue pensada como una plataforma de entrenamiento para una estación espacial mucho más grande que se lanzará en los años 2020. (Por razones políticas, a los chinos no se les permitió participar en la Estación Espacial Internacional). Nunca se pensó como un elemento permanente, ya que solo tenía una vida útil operativa planificada de dos años, según un comunicado de prensa de 2011. La estación espacial permitió a China practicar procedimientos de atraque y, según la Corporación Aeroespacial , realizaron una misión no tripulada a la estación en 2011 junto con dos misiones tripuladas en 2012 y 2013. Aunque su inminente reingreso no fue necesariamente planeado, el La estación ya había excedido su vida útil esperada cuando China anunció su descenso a la Tierra en 2016.
La "caída" se anunció oficialmente hace dos años.
En marzo de 2016, China anunció que había perdido el control de la nave, y las agencias internacionales y los astrónomos aficionados lo han estado rastreando desde entonces. "Es un satélite chino, por lo que no sabemos totalmente lo que está sucediendo, pero hasta donde sabemos, 2015 fue la última vez que el gobierno chino le envió un control", dijo el astrónomo de Cambridge Matt Bothwell a Phoebe Braithwaite en Wired . "Ha sido monitoreado por rastreadores de satélite aficionados, esta comunidad de personas que estudian lo que hay en el espacio, y su comportamiento es totalmente consistente con algo que no está siendo alimentado".
¿Dónde aterrizará?
Según la última predicción de Aerospace Corporation, es probable que la nave vuelva a entrar a lo largo de dos bandas estrechas a 43 grados norte y 43 grados de latitud sur, colocando partes de China, el sur de Europa, el norte de los EE. UU., Así como partes de América del Sur, Tasmania y Nueva Zelanda en su probable camino. La agencia dice que hay cero probabilidad de impacto para aproximadamente un tercio de la superficie de la Tierra.
Las bandas amarillas son el punto de entrada más probable para la estación espacial Tiangong-1. Los azules son regiones de probabilidad cero de impacto. (Corporación aeroespacial) Es extremadamente improbable que los escombros golpeen a cualquiera
Una vez que ingresa a la atmósfera de la Tierra, la gran mayoría de la nave se vaporizará, haciendo que ilumine los cielos como una estrella fugaz con esteroides. Como informa Braithwaite, las partes más densas de la estación, como motores o baterías, pueden sobrevivir con trozos de hasta 220 libras que llegan a la superficie.
Pero no te agaches para protegerte. Como informa Geggel, las probabilidades de que alguien sea golpeado con un trozo de la estación espacial es un millón de veces menor que las probabilidades de ganar el Powerball, que es aproximadamente uno de cada 292 millones. De hecho, según la Corporación Aeroespacial, a pesar de que llovieron alrededor de 5.900 toneladas de desechos espaciales sobre la Tierra en el último medio siglo, solo se ha informado de una persona golpeada con estos restos. Lottie Williams de Tulsa Oklahoma fue golpeada con una pieza de metal de seis pulgadas de un cohete Delta II que cayó fuera de órbita en 1996. No resultó herida.
Reingresos similares son bastante comunes
"En la historia de la era espacial, las reentradas incontroladas han sido comunes", dijo Jonathan McDowell, del Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica, a Smithsonian.com en 2016, cuando comenzaron a surgir informes de pánico sobre el descenso de Tiangong-1.
Por ejemplo, en 1978, la primera estación espacial tripulada de los Estados Unidos, SkyLab, comenzó a desorbitar después de ocho años en el espacio. Elizabeth Hanes de History.com informa que para ahorrar dinero, los ingenieros no le dieron una forma de reorientar o navegar en el camino hacia abajo. Temerosa de que el torpedo espacial de 77 toneladas cayera en un área poblada, la NASA ideó un plan para que el transbordador espacial recién creado golpeara el laboratorio en una órbita más alta donde permanecería indefinidamente. Pero ese plan nunca se cumplió y en julio de 1979 la NASA encendió los cohetes de refuerzo de la nave, con la esperanza de que empujaría SkyLab al Océano Índico. Solo funcionó en parte. Aunque trozos entraron al océano, la estación se rompió en la entrada y cubrió una franja de tierra despoblada en Australia Occidental.
