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El tirador falso "Sioux" que se convirtió en el rival de Annie Oakley

Aproximadamente a las 10:30 a.m. de la mañana del 3 de agosto de 1901, más de 100, 000 personas se apresuraron a echar un vistazo al desfile del Congreso Indio de Frederick Cummins en la Exposición Panamericana en Buffalo, Nueva York. La muchedumbre chilló de emoción cuando escucharon a la Carlisle Indian Band tocar una melodía, y lanzaron una exclamación colectiva cuando tres celebridades aparecieron en sus respectivos corceles. Allí estaba Gerónimo, el anciano jefe apache, y Martha "Calamity Jane" Canary, la mujer fronteriza y exploradora de las llanuras americanas.

Y luego estaba Wenona, la chica sioux.

Wenona, proclamó Cummins, no solo era el "campeón de tiro con rifle del mundo", sino también la hija de un jefe llamado Crazy Horse y una mujer blanca, nacida en un "tipi en la orilla sur del Big Cheyenne, cerca de Fort Bennett, Dakota ”, y solo tiene 18 años. Cummins ofreció una recompensa de $ 1, 000 a cualquiera que pudiera vencer a Wenona con un rifle en la Exposición. Él cantó que su extraordinaria habilidad para disparar le había sido otorgada por espíritus sobrenaturales del mundo indio.

De hecho, "Wenona" no era una adolescente sioux. Ella era Lillian Frances Smith, de 29 años, hija de una pareja cuáquera blanca de Nueva Inglaterra. Una ex intérprete en el espectáculo Wild West de William "Buffalo Bill" Cody, se había ganado el desprecio de la legendaria Annie Oakley y había sido dejada de lado para abrirse camino en el mundo.

Lillian Smith, probablemente de 15 años Lillian Smith, probablemente de 15 años. Probablemente una foto publicitaria de Buffalo Bill's Wild West (Imagen cortesía de las Bibliotecas de la Universidad de Oklahoma, Western History Collection, Rose Collection, No. 787)

A la edad de 30 años, la llamada "Chica de California" puede haber pensado que adoptar una personalidad de nativos americanos era su última oportunidad para diferenciarse de Oakley. Al menos, esta es mi tesis original, cuando examiné por primera vez los escasos registros que Smith dejó en sus propios escritos antes de su muerte en 1930. Había estado buscando una figura de California para escribir, y tropecé con la mención de Smith en una nota al pie de página en un artículo sobre otra persona. Tuve que reunir una escasa colección de cartas de Smith, cuentas de periódicos, carteles, cuentas de quienes trabajaron con ella y fuentes genealógicas para encontrar su historia "real". Y su verdadera historia, descubrí, tenía poco que ver con Oakley. Ni siquiera era tanto que un indio "rehabilitado" pudiera vender muchos boletos en ese momento, aunque eso ciertamente era parte de eso. A medida que recolectaba más y más fuentes, llegué a la conclusión de que el propósito principal de la transformación de Smith en Wenona era que Smith pudiera borrar completamente su pasado y comenzar de nuevo, al estilo típicamente estadounidense.

Smith era un favorito del espectáculo Wild West Show de Buffalo Bill en 1886-1887. Uno estaba perdido, exclamó un observador del espectáculo en Nueva York, ya sea que "la señorita Lillian Smith, la señorita Annie Oakley, Johnnie Butler, el 'Kid' [el vaquero Jim Willoughby] o el propio Buffalo Bill" merecían el mayor elogio por la puntería. . Tan pronto como Smith se unió al programa en abril de 1886, Oakley se afeitó 12 años de su propia fecha de nacimiento, insegura acerca de que el joven y talentoso adolescente se llevara la atención. Y Smith no perdió el tiempo en poner los nervios de punta en Oakley, alardeando de que esto último estaba "hecho", una vez que el público había visto "su propio disparo".

Sin embargo, aprendí a través de mi investigación que Lillian estaba mucho menos preocupada por una pelea con Annie Oakley que por alejarse de su padre controlador, Levi, quien viajó con su hija en la etapa estadounidense de la gira del Salvaje Oeste. Levi siguió a Smith a todas partes y le impidió hacer amigos cuando pudo. En circunstancias normales, esto podría ilustrar una buena crianza de los hijos: después de todo, ella era solo una adolescente. Pero Levi explotó a su hija y luego a su hermana menor. Encontré muchos ejemplos de esto, pero quizás el más conmovedor se menciona en una carta que Smith le escribió a una amiga, lamentando la situación de su hermana: “Lo mejor que ella [Nellie] podría hacer sería casarse o ir con un hombre inteligente. lo suficiente como para manejarla; de lo contrario, nunca ganará con este anciano alrededor del cuello ". Esto es exactamente lo que hizo Lillian cuando se casó con el vaquero" Kid "Willoughby, que era una docena de años mayor que ella, en 1886. Al casarse con Willoughby, Smith puso a una amiga de confianza a cargo de sus finanzas y su virtud mientras estaba en el extranjero, y empujó a su padre fuera de escena. Según todos los informes, estaban enamorados el uno del otro, y Willoughby apoyó firmemente a su esposa cuando Oakley y su esposo Frank Butler la llevaron a la tarea en los periódicos.

Lillian Smith como Princesa Wenona Lillian Smith como Princesa Wenona, tomada en la Feria Mundial de 1901 en Buffalo, Nueva York. Centrado en la foto está Gerónimo. Una inscripción en la foto dice: "General Milles – Congreso de la India", probablemente para conmemorar la victoria del general Nelson Miles de la rendición de Gerónimo en 1886. (Imagen cortesía de la Biblioteca del Congreso)

El matrimonio fracasó en 1889 cuando Willoughby se fue con Buffalo Bill en una segunda gira europea y Smith no, posiblemente porque Oakley hizo de la ausencia de Smith una condición de su propio regreso al espectáculo. Los periódicos insinuaron el encanto de Smith con una "mestiza" como la razón de la ruptura, pero es más probable que el joven francotirador simplemente haya perdido el interés en casarse con Willoughby tan lejos. Levi Smith inmediatamente tomó el control de la carrera de su hija nuevamente, y la familia viajó por la costa oeste, viviendo de las ganancias de la exhibición de Lillian.

En 1897, Smith se casó impulsivamente con un tabernero en Santa Cruz, y con la misma rapidez lo dejó cuando conoció a Charles "Frank" Hafley, sheriff del condado de Tulare, en una galería en Visalia al año siguiente. Hafley no era convencionalmente guapo, pero era ingenioso, atlético y muy inteligente. Además, era un francotirador extraordinario por derecho propio y un jinete muy competente. Es posible que los dos nunca se hayan casado legalmente, pero comenzaron una asociación romántica y comercial de una década que generó más aventuras que la mayoría de las personas vieron en sus vidas. Viajaron a Hawai como un acto puntero, a la costa este para actuar en la Feria Mundial de 1901, y a la Exposición Jamestown en Virginia en 1904. La pareja incluso creó su propio programa llamado "California Frank's Wild West", y comenzó un indio negocio de curiosidades en el lado (Smith creó su propia marca de tomahawks). Fue Hafley quien ayudó a Smith a transformarse en "Princesa Wenona", ayudándola a escribir una "nueva" biografía que lo incluía a él, "Fighting Frank" Hafley, como el vaquero que llevó a esta bella doncella india a una cultura de civilizar a los blancos.

El disfraz de Wenona a menudo incluía una túnica de ante completamente con flecos con intrincados abalorios y un fantástico tocado de plumas, que usaba incluso mientras disparaba objetos en movimiento mientras montaba a horcajadas en un caballo al galope. Su "carácter indio" ayudó a diferenciarla de otras estrellas del Salvaje Oeste, pero su vestimenta también fue práctica. Smith había luchado con su peso desde la pubertad, y su túnica le permitió ocultar su voluptuosa figura. Además, le dio libertad de movimiento para hacer las hazañas físicamente exigentes por las que era conocida, como disparar bolas de vidrio arrojadas alrededor de una arena mientras galopa a toda velocidad sobre su caballo mientras se voltea sobre su espalda.

Quizás lo más importante, la identidad Sioux adoptada por Wenona cortó para siempre cualquier conexión entre ella y sus padres. En 1900, sabemos por una de sus cartas, todavía estaba tratando de convencer a su hermana menor de que abandonara la esfera de influencia de Levi en la costa oeste y se mudara al este para estar más cerca de ella. La madre de las niñas Smith murió en 1901 y su padre en 1908. Wenona no volvió a ver a ninguno de los dos después de conocer a Frank en 1898.

Lillian Smith como Princesa Wenona Lillian Smith como la princesa Wenona. Foto publicitaria del Salvaje Oeste de Pawnee Bill, alrededor de 1905. En esta imagen, Wenona es Minnehaha, la mujer ficticia nativa americana del poema de 1855 de Henry Wadsworth Longfellow "La canción de Hiawatha". (Imagen cortesía de la Biblioteca del Congreso)

El público estaba más que dispuesto a recibir a Wenona como miembro de una "raza noble", aunque condenada por el progreso de la civilización. Como lo describen Philip Deloria, Laura Browder y otros historiadores, los nativos americanos eran íconos de la identidad estadounidense, y los ciudadanos querían sentir una afinidad natural con el continente. Los indios podían enseñarles tal "cercanía aborigen". Lillian Smith no fue la primera ni la última en intentar cerrar esta brecha. En su libro, Real Native Genius: cómo un ex esclavo y un mormón blanco se hicieron indios famosos, Angela Pulley Hudson describe cómo a mediados de 1800, Warner McCary y su esposa Lucy, que no solo era blanca sino divorciada, viajaron por los Estados Unidos. Estados como cantantes y comediantes antes de recurrir a conferencias sobre curación médica. Usaron la "indigenidad" como una forma de disfrazar sus antecedentes, justificar su matrimonio y ganarse la vida, al igual que Wenona. La popularidad de Smith estimuló a varios aspirantes en el circuito del Salvaje Oeste: "Princesa Kiowa", "Princesa Winonah", "Princesa Mohawk" y otros. Una notable "Princesa Kiowa" fue Nellie Smith, la hermana menor de Lillian, quien también fue una francotiradora consumada, pero nunca fue tan buena o tan famosa como su hermana mayor. Nellie se desvanece del registro histórico después de 1916, cuando estaba actuando para el circo de Yankee Robinson.

Wenona se retiró del mundo del espectáculo en 1925 o por ahí. Tuvo una breve relación con el vaquero Wayne Beasley justo antes de la Primera Guerra Mundial, pero su último enredo romántico fue con Emil Lenders, uno de los grandes pintores del oeste americano. Los prestamistas también se habían "vuelto nativos". Su primer matrimonio había terminado cuando su esposa ya no podía tolerar que se fuera con varias tribus en lugar de ayudar a cuidar a su familia en Filadelfia. Conoció a Wenona por primera vez en la Exposición Buffalo, y la reencontró alrededor de 1920 cuando Joe Miller, del Rancho Miller Brothers 101 en Ponca City, Oklahoma, trajo a prestamistas para pintar búfalos y otros animales. Wenona había actuado con los 101 que viajaban por el salvaje oeste desde 1915, y Joe Miller permitió generosamente que muchos de sus artistas vivieran en el rancho de trabajo. Era natural, cuando Lenders y Wenona se enamoraron, que compartieran una casa allí.

La pareja se separó amigablemente en 1928, cuando los Prestamistas conocieron y se casaron con otra mujer. Wenona vivía en una pequeña cabaña en las afueras de la 101, y pasó el tiempo cuidando de sus muchas gallinas y perros. A los 59 años, desarrolló una afección cardíaca y se deterioró rápidamente durante la temporada navideña de 1929.

Ella siempre usaba su atuendo sioux y pedía ser enterrada en él después de su muerte. Cuando falleció en febrero de 1930, sus amigos lo hicieron.

Julia Bricklin es autora de una nueva biografía de la francotiradora Lillian Frances Smith (University of Oklahoma Press: abril de 2017), y es autora de artículos para revistas comerciales y académicas como Civil War Times, Financial History, Wild West, True West y California Historia Bricklin creció en el sur de California, obtuvo un título de periodista en Cal Poly, San Luis Obispo y trabajó en la industria de la televisión / cine durante 15 años antes de obtener su maestría en historia en Cal State Northridge. Además de servir como editora asociada de Historia de California, la publicación de la Sociedad Histórica de California, da conferencias sobre historia de los Estados Unidos para su distrito local de colegios comunitarios.

Este ensayo es parte de What It Means to Be American, una asociación del Museo Nacional de Historia Americana del Smithsonian y la Plaza Pública Zócalo.
El tirador falso "Sioux" que se convirtió en el rival de Annie Oakley