La NASA ha anunciado planes para diseñar y construir un avión que pueda volar más rápido que la velocidad del sonido con tecnología silenciosa y supersónica. El avión experimental, o plano X, se llama Demostración de vuelo de bajo auge (LBFD) y estará diseñado para reducir el auge sónico asociado con el vuelo supersónico, según el comunicado de prensa de la NASA.
La NASA le otorgó a Lockheed Martin un contrato de $ 247.5 millones para construir el avión único de un solo piloto para 2021. Esta es la primera vez en décadas que la agencia avanza con un avión X pilotado, según el comunicado.
Esto es lo que necesita saber sobre el jet supersónico súper silencioso.
¿Cuándo fue el primer vuelo supersónico?
El primer vuelo en romper la barrera del sonido fue el Bell X-1, que se elevó a los cielos en 1947 con Chuck Yeager como piloto. Yeager se convirtió en el hombre más rápido de la Tierra cuando alcanzó una velocidad de Mach 1.06, informó Jack Stewart para Wired el otoño pasado. Mach 1 es igual a la velocidad del sonido en el aire, que varía según la temperatura y la altitud (a 50 grados Fahrenheit, es de aproximadamente 754 millas por hora). En 1967, el X-15 estableció un récord de velocidad tripulada al volar a velocidades hipersónicas por encima de Mach 5.
¿Por qué hacer un avión supersónico?
Se trata de velocidad. El último vuelo supersónico comercial, Concorde, podría viajar de Londres a Nueva York en menos de tres horas y media, navegando a velocidades de alrededor de 1.350 mph. Hoy, la mayoría de las aerolíneas tardan más de siete horas y media en completar el mismo viaje.
Los beneficios de viaje son claros, pero aún existe el problema del ruido asociado con el vuelo supersónico, conocido como un boom sónico. Con este último plano X, una cosa que los investigadores intentan hacer es reducir el ruido.
¿Qué es el boom sónico?
La NASA ha investigado los auges sónicos desde la década de 1940. Según un comunicado de prensa de la NASA, las ondas de choque de los diseños de aviones tradicionales se combinan a medida que se alejan y se expanden desde la nariz y la cola del avión. Esto da como resultado dos rugidos sonoros.
Si bien el objetivo de la NASA con su nuevo avión X no es silenciar el sonido, están tratando de hacerlo mucho más suave. "Estoy tratando de no usar la palabra auge sónico", Peter Coen, gerente de proyecto del Proyecto de Tecnología Supersónica Comercial de la NASA, le dice a Mark Kaufman de Mashable . "Estoy tratando de prohibir eso del vocabulario de todos".
¿Qué tiene de especial el nuevo X-plane?
El diseño del avión X incluirá características elegantes que lo ayudarán a apenas hacer ruido mientras vuela sobre las ciudades. Como Jack Stewart escribe para Wired, la nariz larga y puntiaguda del avión y las "alas hacia atrás" hacen que parezca un misil.
La forma del diseño minimiza las ondas de choque y evita que choquen. En cambio, los dirige al suelo aún separado, según el comunicado de prensa. La gente en el suelo debería escuchar algo parecido al cierre de la puerta de un automóvil en lugar de un auge épico.
Y aunque todavía no alcanzará las velocidades de Concorde, el nuevo avión X está diseñado para volar a aproximadamente 940 mph a una altitud de 55, 000 pies. Será la longitud de una cancha de baloncesto de la NBA, escribe Brandon Specktor de LiveScience .
¿Por qué los vuelos supersónicos comerciales no se ejecutan hoy?
La era de los vuelos supersónicos comerciales se extendió desde 1969 hasta 2003, informa Mark Ellwood para The Wall Street Journal . Pero el ruido y las preocupaciones ambientales afectaron el período. La era terminó poco después del trágico accidente del Concorde supersónico en 2000, informó BBC News . El número de pasajeros que eligieron ir supersónico nunca se recuperó.
Desde entonces, los vuelos comerciales supersónicos sobre tierra han sido prohibidos. Pero si todo sale según lo planeado, el nuevo avión X podría revolucionar los viajes aéreos.
