El viernes pasado, David Logue, un viejo amigo y biólogo de la Universidad de Puerto Rico-Mayagüez, me llevó a ver a los loros en peligro de la isla y me explicó cómo descifrar sus duetos podría mejorar los esfuerzos para salvarlos.
El loro puertorriqueño ( Amazona vittata ) es el único loro existente en los Estados Unidos y es considerado una de las aves más amenazadas del mundo. Cuando Cristóbal Colón llegó a la isla en 1493, probablemente había un millón de Iguacas, como los llamaban los locales, pero a medida que los colonos talaban los bosques, su número se desplomó. Para 1968, solo quedaban dos docenas de animales.
Fue entonces cuando el Servicio Forestal de los Estados Unidos lanzó su proyecto de cría en cautividad en el Bosque Nacional El Yunque. Luego, en 1989, el Departamento de Recursos Naturales de Puerto Rico entró en acción, estableciendo un aviario en el Bosque Estatal de Río Abajo donde Logue me llevó a conocer a su futuro estudiante graduado, Brian Ramos. Durante los últimos 11 años, Ramos ha estado trabajando en el aviario y casi ha dominado el arte del emparejamiento aviar.
Después de desinfectar nuestros pies, Ramos nos guió por un camino fangoso hacia las jaulas de vuelo donde las aves con plumas de esmeralda pueden mezclarse. Las aves se unen entre sí al realizar un dueto, una conversación similar a una canción entre el hombre y la mujer, y Ramos permite que las parejas con duetos más entusiastas se unan entre sí. Actualmente, el aviario tiene 198 aves en cautiverio y está sacando hasta 30 pollitos nuevos cada año.
Si bien Ramos tiene un gran historial, cree que puede hacerlo mejor. Después de todo, solo 68 aves sobreviven actualmente en la naturaleza. "Tenemos muchas parejas fértiles, pero no todas pueden criar a sus polluelos", dice. "Quiero tener una mejor comprensión de qué aves elegir para el apareamiento".
Entonces, en el otoño, Logue y Ramos comenzarán a filmar parejas de loros y grabarán sus duetos juntos para buscar pistas sutiles sobre qué tan bien pueden trabajar juntos. Logue, que ha estudiado tales duetos en chozas de barriga negra en Panamá, dice que una variable clave en estos duetos es la rapidez con que la hembra responde al macho y viceversa. Para mí, solo suena como un graznido aleatorio, pero Logue insiste en que hay una lógica en esta cacofonía.
Brendan Borrell será bloguero invitado este mes. Vive en Nueva York y escribe sobre ciencia y medio ambiente; para la revista Smithsonian y Smithsonian.com, ha cubierto la ecología de los chiles, los diamantes en Arkansas y el ave más peligrosa del mundo.
