El 24 de febrero de 1883, Ananabai Joshee, de 18 años, anunció sus intenciones de abandonar la India y asistir a la educación superior en los Estados Unidos. Ella sería la primera mujer india en hacerlo. "En mi humilde opinión", declaró Joshee, dirigiéndose a una sala repleta de vecinos, conocidos y compañeros hindúes bengalíes que se habían reunido en el Serampore College, "hay una creciente necesidad de doctoras hindúes en la India, y me ofrezco voluntariamente para calificar para uno . "
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Aunque Joshee se convertiría en la primera mujer india en estudiar medicina en Estados Unidos, no viviría lo suficiente como para cumplir su objetivo de servir a las mujeres hindúes cuando regresara. Sin embargo, su ambición y su éxito de corta duración ayudarían a abrir un nuevo camino para las generaciones futuras de doctoras indias: después de la victoria educativa de Joshee, muchas mujeres indias con mentalidad médica seguirían sus pasos.
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Joshee nació con el nombre de Yamuna el 30 de mayo de 1865 en una familia de brahmanes de alta casta en Maharashtra, cerca de Bombay. Su padre Ganpatrao, alejándose de las costumbres hindúes ortodoxas con respecto a las mujeres y las niñas, alentó la educación de Joshee y la matriculó en la escuela desde una edad temprana. La madre de Joshee, sin embargo, era abusiva tanto emocional como físicamente. Como Joshee recordaría más tarde: “Mi madre nunca me habló cariñosamente. Cuando me castigaba, usaba no solo una soga o tanga pequeña, sino siempre piedras, palos y carbón vivo ”.
Cuando Joshee tenía seis años, Ganpatrao reclutó a un pariente lejano de la familia llamado Gopalrao Joshee para que la asesorara. Tres años después de este acuerdo, su tutor recibió un ascenso laboral en el servicio postal de otra ciudad. Hay pocos registros de este tiempo, pero en algún momento, la relación de tutoría de Yamuna y Gopalrao se convirtió en un compromiso, y se casaron el 31 de marzo de 1874. Como era costumbre de Maharashtrian, Yamuna cambió su nombre al casarse con Ananabai, lo que significa "alegría de mi corazón."
Joshee solo tenía nueve años, pero en ese momento no era raro que una niña hindú se casara tan joven. Lo inusual fue que uno de los términos de Gopalrao para casarse con Yamuna era que él continuaba dirigiendo su educación, como lo documenta la historiadora médica Sarah Pripas en su disertación sobre estudiantes internacionales de medicina en los Estados Unidos. Durante su matrimonio, él tomó un papel activo en el mantenimiento de la educación de Joshee, enseñándole sánscrito e inglés, y en última instancia asegurando medios para trasladarla a América para la educación superior.
Cuando Joshee tenía 15 años, parece que ya estaba interesada en la medicina. En ese momento, Gopalrao escribió una carta a un misionero presbiteriano estadounidense estacionado en Kolhapur, solicitando ayuda para llevar a Joshee a Estados Unidos para un estudio médico. La correspondencia de Gopalrao pidiendo ayuda de la Iglesia Presbiteriana se publicó en la Missionary Review, una publicación estadounidense. Pero la iglesia se negó a ayudar a Joshee, porque no tenía intención de convertirse del hindú al cristianismo por pedido de la iglesia para servir como misionera "nativa".
Tendría que encontrar otra manera. Aún así, esta correspondencia no fue del todo infructuosa: una mujer estadounidense llamada Theodicia Carpenter leyó sobre la situación de Joshee en la Revisión Misionera y rápidamente comenzó una correspondencia de larga distancia con Joshee. Más tarde, cuando Joshee viajó a América, Carpenter la alojó y la ayudó a elegir una universidad.
A pesar de que Gopalrao estaba profundamente involucrado en Joshee, esta relación también estuvo marcada por el abuso físico, que Gopalrao parecía haber ejercido para mantener a Joshee enfocado en su educación. La socióloga Meera Kosambi intenta reconstruir la vida pública y privada de Joshee en su artículo "Recuperando una imagen feminista fragmentada", revelando una aparente ambivalencia hacia el tratamiento de su esposo. En una carta que Joshee escribió mientras estudiaba en Estados Unidos, le dice a Gopalrao que "es muy difícil decidir si tu trato hacia mí fue bueno o malo ... Parece haber sido correcto en vista de su objetivo final; pero, para ser justos, uno está obligado a admitir que estuvo mal, considerando sus posibles efectos en la mente de un niño ".
A pesar del papel de su esposo en motivar su educación, Joshee no fue simplemente un pasajero de su propia vida. Una carta de 1880 a Carpenter muestra que la decisión de Joshee de estudiar en medicina femenina fue suya, impulsada por la experiencia personal con la enfermedad y la observación de las luchas de las mujeres que la rodeaban. "Como regla general, las mujeres indias sufrimos de innumerables enfermedades insignificantes", escribió, "inadvertidas hasta que se vuelven serias ... el cincuenta por ciento muere en la plenitud de su juventud debido a la enfermedad que surge en parte por ignorancia y repugnancia por comunicarse con las partes involucradas, y en parte a través del descuido de sus guardianes o esposos ".
Esta creencia resonó en los pasillos del Serampore College tres años después cuando anunció su decisión de estudiar en el extranjero al servicio de las mujeres hindúes. En su discurso, explicó que las mujeres hindúes eran reacias a buscar atención de médicos varones. Y a pesar de que había mujeres médicas misioneras europeas y americanas en India, no apreciaban ni respetaban las costumbres de los pacientes hindúes. Juntas, como señaló Joshee, estas complicaciones dejaron a las mujeres hindúes con una atención médica inadecuada.
Al mismo tiempo, mientras enfrentaba obstáculos de los protestantes estadounidenses que deseaban verla convertida antes de estudiar en Estados Unidos, Joshee también se enfrentaba a la oposición de otros hindúes que dudaban que ella mantuviera las costumbres hindúes mientras vivía en Occidente. Sin embargo, el compromiso de Joshee con sus creencias religiosas se mantuvo firme. Como le dijo a la multitud en Serampore College, "iré como hindú y volveré a vivir aquí como hindú". Como dice Pripas, "no solo quería tratar a las mujeres indias; ella específicamente quería servir a las mujeres hindúes ".
El discurso de Joshee le valió el apoyo de su comunidad hindú. Y a la luz de su éxito, recibió una donación de 100 rupias, que, junto con el dinero que ahorró al vender las joyas que su padre le había regalado, le permitieron pasar a América. Finalmente, después de años de planificación, zarpó de Calcuta el 7 de abril de 1883.
Fotografía firmada de Anandi Gopal Joshi. (Wikimedia Commons) Joshee llegó a Nueva York el 4 de junio de 1883, donde fue recibida por Carpenter. Joshee vivió con Carpenter durante el verano de 1883 mientras ella decidía a qué escuela de medicina asistir. Finalmente se decidió por el Women's Medical College of Pennsylvania, que tenía una reputación positiva y un sólido cuerpo de estudiantes internacionales.
Si bien la adopción de estudiantes internacionales por parte de la universidad fue un factor importante en la capacitación de mujeres extranjeras como médicos cuando sus países de origen les negaron esa oportunidad, Pripas advierte que no debe considerarse como un faro internacional para el progreso y la igualdad de género. La asistencia de estudiantes internacionales a la universidad fue parte de un esfuerzo mayor en la expansión religiosa e imperial, ya que muchos de estos estudiantes fueron traídos a la universidad por misioneros protestantes estadounidenses en el extranjero. El objetivo final de educar a estas mujeres era que regresaran a sus condados después del entrenamiento y sirvieran como médicos misioneros nativos.
Joshee no se inscribió como protestante; ni ella regresó a la India como una sola. "En este sentido, Joshee fue único", dice Pripas. Incluso a lo largo de sus estudios en Estados Unidos, continuó usando su sari y manteniendo una dieta vegetariana. Sabía que los hindúes en la India estarían atentos para ver si cumplía su promesa de regresar hindú, y criticaba abiertamente a los misioneros y al dogmatismo religioso. Entonces, al mantener una exhibición pública de su religión y cultura, ella satisfizo a su comunidad hindú y subvirtió el imperialismo religioso incrustado en la misión de la universidad.
En la universidad, Joshee se centró en la atención médica de la mujer, específicamente en ginecología y obstetricia. Incluso en sus estudios, Joshee integró la práctica médica no occidental. En su investigación, Pripas destaca que Joshee usó sus propias traducciones de textos sánscritos en su tesis, mostrando una preferencia por el conocimiento tradicional de las mujeres sobre las técnicas de parto intervencionistas, como el uso del fórceps. En 1886, a la edad de 20 años, Joshee se graduó con un título estadounidense en medicina, un logro sin precedentes para una mujer india.
Justo antes del día de la graduación, Joshee recibió una oferta del ministro gobernador de Kolhapur en India para servir como "Dama Doctora de Kolhapur". En este puesto, recibiría un salario mensual y dirigiría la sala de mujeres en el Hospital Albert Edward, un hospital local. en Kolhapur Joshee aceptó el puesto, que tenía la intención de asumir después de un entrenamiento adicional en los Estados Unidos. Sin embargo, Joshee cayó enferma de tuberculosis en algún momento antes de la graduación, y se vio obligada a regresar a casa antes de terminar sus planes para seguir estudiando.
Joshee regresó a la India en noviembre de 1886 con una salud en rápido declive. Aunque recibió una combinación de tratamiento occidental y ayurvédico, no se pudo hacer nada para salvarla. Murió en febrero de 1887 a la edad de 22 años, y nunca tuvo la oportunidad de dirigir la sala de mujeres de Albert Edward.
La graduación de Joshee fue seguida pronto por más mujeres indias. En 1893, siete años después de Joshee, Gurubai Karmarkar también se graduó del Colegio Médico de Mujeres de Pensilvania y regresó a la India, donde trató principalmente a mujeres en la Misión Marathi Americana en Bombay. En 1901, Dora Chatterjee, descrita como la "hija del príncipe hindú", se graduó de la universidad; De regreso en India, estableció el Hospital Denny para Mujeres y Niños en Hoshiarpur. Aunque Joshee fue la primera, ciertamente no fue la última mujer india en estudiar en el extranjero y regresar a su hogar para cuidar a otras mujeres.
En su biografía de Joshee, la escritora del siglo XIX Caroline Dall preguntó: "Si no eres tú, ¿quién te gustaría ser?" Joshee simplemente respondió: "Nadie". A pesar de una corta vida marcada por el abuso y la discriminación religiosa, Joshee logró lo que ella hizo. se propuso hacer: convertirse en una doctora hindú. Y aunque Joshee no hubiera deseado ser nadie más que ella misma, no hay duda de que muchas mujeres y niñas hindúes aspirarían a ser como ella y seguir el rastro que había trazado.
