Si hay un elemento básico de las vacaciones que no llena exactamente el corazón de la gente de alegría, son los retrasos y los agonizantes tiempos de espera que muchos han aceptado como el trabajo inevitable de la temporada de viajes de fin de año. Uno pensaría que podríamos llegar a algo para aliviar el dolor.
Un físico, por ejemplo, demostró que simplemente alterar el proceso de cómo se suben a los pasajeros en los aviones puede reducir los tiempos de embarque a la mitad. Luego están, por supuesto, las ideas más grandiosas que cambian el juego. Se rumorea que un avión de pasajeros supersónico en desarrollo irá de Londres a Sydney en tan solo cuatro horas. Y, el tubo de transporte supersónico "Hyperloop", elaborado por Space X y el CEO de Tesla Motors, Elon Musk, hipotéticamente dispararía a los pasajeros de San Francisco a Los Ángeles en unos 30 minutos. Sin embargo, la tarea de convertir esas promesas en realidad requerirá la perspicacia colectiva y el respaldo financiero de algunos de los principales actores de la industria, como es el caso actualmente con el avión supersónico, una colaboración entre Boeing, Lockheed Martin, Gulfstream y la NASA. .
Una propuesta particularmente intrigante que los ingenieros de mentalidad futurista han rechazado desde la década de 1960 es la noción de un tren de alta velocidad que puede transportar y recoger pasajeros en varias paradas a lo largo de la ruta sin tener que detenerse. Un verdadero tren expreso, por ejemplo, Nueva York a Los Ángeles, ofrecería un tiempo de viaje general mucho más corto y, sin la constante parada y salida, reduciría significativamente los costos de combustible para los operadores de trenes, lo que tal vez, solo tal vez, se traduciría para bajar las tarifas para todos.
Paul Priestman presenta Plataformas móviles de Priestmangoode en Vimeo.
Entonces, ¿cómo funcionaría tal sistema ferroviario? Aunque se han presentado y simulado varios diseños, el principio detrás de cada concepto, desde el modelo de 1969 del tren "AT 2000" hasta modelos más contemporáneos, es el mismo. Mientras el tren se mueve a una velocidad máxima constante, los pasajeros que esperan pueden subir a bordo a través de un vehículo contiguo que atraca en el tren de alta velocidad. Una vez que finaliza la transferencia, el vehículo se desactiva mientras el tren principal permanece en movimiento continuo.
La firma de diseño con sede en el Reino Unido, Priestmangoode, ha presentado un esquema llamado "Plataformas móviles", en el que las redes de trenes o trenes de la ciudad se reconfigurarían para que los pasajeros puedan subir a un tren local. Ese tren local se mueve en un bucle, que en ciertos puntos corre paralelo a las rutas ferroviarias de alta velocidad. Las vías y las cabinas individuales se construirían de modo que, a medida que el tren de alta velocidad y el local se muevan uno al lado del otro, se pueda asegurar un enlace momentáneamente, creando una especie de puerta de transferencia para que los pasajeros suban y bajen. Para acelerar el proceso, se admitiría el embarque de pasajeros utilizando un sistema RFID (identificación por radiofrecuencia) que escanea y confirma automáticamente su asiento asegurado para el viaje.
"Hay puertas grandes, hay puertas anchas, todas tienen el mismo nivel, por lo que puedes pasar sin problemas entre los dos vehículos con bastante tranquilidad; no hay prisa", dijo el director de la compañía, Paul Priestman, a CNN, y agregó que los dos trenes "permanecen atracados por la misma cantidad de tiempo que se detendría en una estación ".
Sin embargo, el desafío más difícil sobre la implementación de un sistema de este tipo, además del costo, es que implica tener que reelaborar esencialmente la infraestructura de sistemas de transporte público completos de numerosas ciudades solo para acomodar las conexiones para aquellos que viajan en tren de alta velocidad. El blog futurista iO9 prevé una "pesadilla" logística, especialmente cuando se trata de la posibilidad de contratiempos de bola de nieve, como fallas mecánicas junto con conexiones perdidas y personas que llevan mucho equipaje.
Un enfoque menos elaborado, presentado en 2007 por el diseñador taiwanés Peng Yu-lun, permite a los pasajeros realizar transferencias a través de un módulo de cápsula que se encuentra encima de una estructura de anidación situada justo encima de los trenes entrantes. A medida que el tren se mueve a través de la estación, el módulo inicialmente se enganchará en el vagón delantero y luego se deslizará hasta el vagón final, donde permanece firmemente sujeto hasta que llegue a la siguiente estación. A su llegada, se desaloja para que los pasajeros que salen puedan desembarcar. El tren en movimiento también recogerá simultáneamente otra cápsula llena de pasajeros en esta ubicación. Al igual que el concepto de Priestman, no hay planes para desarrollar aún más la idea.
"El gran problema", según el sitio de noticias Taiwan Headlines, "es precisamente cómo se unirán y separarán los trenes especiales de embarque y desembarque del tren principal. Peng dice que esas son preguntas que requerirán la participación de expertos para poder resolver."
A juzgar por el estado de estos proyectos de pie en el cielo, no espere ninguna revisión importante a nuestros métodos de viaje ineficientes por un tiempo. Si hay algo que he aprendido a lo largo de mi tiempo sobre la innovación, es que si bien hay muchas maneras en que nuestras vidas pueden optimizarse, cualquier mejora potencialmente positiva conlleva costos y riesgos que los inversores a menudo simplemente no están dispuestos a asumir. Pero en el lado positivo, ahora tenemos una amplia selección de dispositivos móviles como tabletas, teléfonos inteligentes y lectores electrónicos para mantenernos ocupados durante los viajes más engorrosos.
