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Este virus mortal de plantas atrae a las abejas

Cualquier persona con un jardín en el patio trasero, o un jardín a escala comercial, vive con miedo al virus del mosaico del pepino (CMV). La enfermedad afecta duramente a plantas como tomates, pepinos y pimientos, no solo frenando su crecimiento, sino que también causa hojas deformadas, manchas amarillas y rayas. No hay tratamiento; Una vez que una planta está infectada, está lista.

Pero la enfermedad hace más que matar las plantas: las hace atractivas para las abejas, que acuden a la vegetación infectada. "Uno pensaría que los polinizadores preferirían una planta saludable", dice Beverley Glover, Director del Jardín Botánico de la Universidad de Cambridge en un comunicado de prensa. "Sin embargo, los modelos sugirieron que si los polinizadores se inclinaban hacia las plantas enfermas en la naturaleza, esto podría provocar un cortocircuito en la selección natural para la resistencia a enfermedades".

Para averiguar qué estaba pasando, Glover y un equipo del grupo de Virología y Patología Molecular de las Plantas de Cambridge estudiaron la relación entre las plantas infectadas con CMV y los abejorros. Sus resultados se publican en la revista PLOS Pathogens.

El equipo cultivó plantas de tomate en un invernadero y luego las infectó con el virus. Las plantas producen naturalmente compuestos orgánicos volátiles, algunos de los cuales atraen polinizadores y otros que repelen a los posibles depredadores. Lo que encontraron es que el virus cambió la composición de los volátiles emitidos por la planta de tomate. Cuando soltaron abejorros en sus invernaderos, a los insectos les gustó lo que olían. Primero se dirigieron a las plantas infectadas y pasaron más tiempo esparciendo su polen.

"Que yo sepa, esta es la primera evidencia de que la infección por virus puede hacer que las plantas sean más atractivas para los polinizadores", dijo el investigador principal John Carr a Nenad Jarić Dauenhauer de New Scientist . "Los virus reprograman el metabolismo de las plantas y podemos especular que por casualidad esto resultó en algunos cambios beneficiosos para las abejas".

El virus cortocircuita cómo funciona normalmente la relación entre plantas y polinizadores. Por lo general, los polinizadores eligen plantas sanas con muchas flores que emiten compuestos volátiles atractivos. Esto generalmente significa que las plantas sanas producen más semillas que sus vecinos enfermos. Pero el CMV predispone a las abejas a elegir las plantas susceptibles a la enfermedad, lo que significa que esos individuos producen más semillas de plantas que son vulnerables al virus. Esto permite que la planta se reproduzca y le da al virus muchos huéspedes futuros susceptibles a la enfermedad, una relación llamada mutualismo simbiótico.

"Esperaríamos que las plantas susceptibles a la enfermedad sufrieran, pero al hacerlas más atractivas para los polinizadores, el virus les da a estas plantas una ventaja", dice Carr en el comunicado de prensa. "Nuestros resultados sugieren que la imagen de una carrera armamentista de plantas y patógenos es más compleja de lo que se pensaba anteriormente, y en algunos casos deberíamos pensar en los virus de una manera más positiva".

De hecho, Carr le dice a Dauenhauer que el fenómeno recién descubierto podría conducir a mejores rendimientos de los cultivos si los investigadores pueden descubrir exactamente cómo el virus modifica los compuestos volátiles para atraer más polinizadores.

Este virus mortal de plantas atrae a las abejas