¿Conoces esa sensación de mareo que te entra en el estómago cuando caminas solo en un estacionamiento oscuro y abandonado? Lo más probable es que no sea un nerviosismo que puedas eliminar. Cuando se trata de ansiedad innata y cómo reaccionas a ella, el cerebro tiene menos control de lo que nos gusta pensar.
Un cable largo y electrificado se desliza desde su abdomen, más allá de su corazón, pulmones y esófago, hasta el tronco encefálico. Se llama el nervio vago, y es la línea telefónica entre el cerebro y el intestino, que proporciona comunicación bidireccional. Recientemente, algunos investigadores de ETH Zurich querían ver qué sucedería si lo convertían en una conversación unidireccional. Cortaron las aferentes vagales en un grupo de ratas, quitando la capacidad del estómago para enviar mensajes al cerebro, y colocaron a sus sujetos en la versión de la rata de un estacionamiento oscuro y abandonado, un brillante espacio abierto.
Se hizo evidente que las ratas con el nervio aferente cortado tenían menos miedo visible que las ratas de control. Pero no eran valientes.
En un experimento de acondicionamiento, las ratas aprendieron a vincular un estímulo acústico neutro, un sonido, con una experiencia desagradable. Aquí, la ruta de señal entre el estómago y el cerebro parecía no tener ningún papel, con los animales de prueba aprendiendo la asociación, así como los animales de control. Sin embargo, si los investigadores cambiaron de un estímulo negativo a uno neutral, las ratas sin instinto necesitarían mucho más tiempo para asociar el sonido con la nueva situación neutral.
No todos los miedos funcionan de la misma manera. Pero si su instinto le dice que lo supere en una situación amenazante, tal vez sea mejor simplemente escucharlo. Incluso si puedes convencerte a ti mismo de quedarte, ese miedo estremecedor no desaparecerá.
