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Los científicos crean un recubrimiento súper blanco, con la ayuda de un escarabajo súper blanco

El escarabajo Cyphochilus, una plaga común de la caña de azúcar en el sudeste asiático, presenta escamas blancas que son más brillantes que casi cualquier otra sustancia en la naturaleza. Basándose en lo que saben sobre la estructura única de las escalas de la criatura, los científicos de la Universidad de Cambridge y la Universidad de Aalto en Finlandia han creado un nuevo recubrimiento súper blanco, como informa Ryan F. Mandelbaum para Gizmodo .

Los humanos suelen hacer colores brillantes con pigmentos que absorben algunas longitudes de onda de luz y reflejan otras. Percibimos diferentes colores (rojo, verde, azul, etc.) en función de las longitudes de onda que se reflejan en el ojo humano. White, por otro lado, dispersa todas las longitudes de onda con la misma eficiencia.

De acuerdo con un comunicado de prensa de la Universidad de Cambridge, la mayoría de los productos blancos disponibles comercialmente, como protector solar y pintura, por ejemplo, "incorporan partículas altamente refractivas (generalmente dióxido de titanio u óxido de zinc) para reflejar la luz de manera eficiente". Se cree que estos materiales son seguro, aunque los estudios han sugerido que el dióxido de titanio podría tener efectos adversos para la salud cuando se prepara como nanopartículas. Y ni el dióxido de titanio ni el óxido de zinc son completamente sostenibles, debido a los procesos de extracción y síntesis de los compuestos.

Para un blanco más ecológico, los investigadores buscaron el escarabajo Cyphochilus . El blanco brillante de sus escamas no se deriva de un pigmento, sino de intrincadas redes de filamentos de quitina. Una molécula que también se encuentra en las conchas de los moluscos y las paredes celulares de los hongos, la quitina puede reflejar la luz con alta eficiencia. Como explica Ben Coxworth en New Atlas, el equipo de investigación copió la estructura de las redes de quitina del escarabajo Cyphochilus al organizar cuidadosamente hebras muy finas de celulosa conocidas como "nanofibrillas de celulosa". Su experimento, que se describe en un nuevo estudio en Advanced Materials, produjo Una capa súper blanca que es 20 veces más brillante que el papel.

"Si estás pintando una pared de blanco, tienes que pintar un par de veces", dice la autora del estudio Olimpia Onelli de la Universidad de Cambridge a Mandlebaum de Gizmodo . "Con nuestro material podemos pintarlo con un grosor de 10 micras". Eso, como señala Mandlebaum, es más delgado que el ancho de un fino mechón de cabello.

El nuevo recubrimiento no es la sustancia más blanca del mundo (se han fabricado pigmentos más blancos con dióxido de titanio), pero a diferencia de otros materiales, es biocompatible (lo que significa que no es dañino para los tejidos vivos) y sostenible. El recubrimiento aún no está listo para su uso en la industria, pero los investigadores esperan que algún día pueda aplicarse a una gama de productos, desde cosméticos, pintura, hasta alimentos.

Los científicos crean un recubrimiento súper blanco, con la ayuda de un escarabajo súper blanco