Una red retorcida de cinta de pintor azul se extiende a través de la pared de un almacén en el distrito Old Market de Omaha, Nebraska. Las líneas representan los principales ríos del estado: Platte, Loup, Elkhorn, Niobrara y más, todos drenan hacia el gran Missouri, que delimita la frontera oriental del estado.
La artista con sede en Connecticut Suzan Shutan se basó en algo más que el atractivo artístico de la forma de estos ríos. Ella colocó escrupulosamente más de 600 pompones, con la ayuda de estudiantes de secundaria, representando pruebas de agua en pozos de todo el estado, en medio de las curvas y ramas de las vías fluviales. Algunas pruebas regresan con contaminantes a niveles superiores a los recomendados por las pautas federales, y ella codificó por colores los pompones para marcar la presencia de estos contaminantes. Dos en particular provienen de la impresionante industria agrícola del estado. Los nitratos se escapan de los campos fertilizados y llegan al agua potable, al igual que el herbicida atrazina, fabricado por Syngenta, que se aplica al maíz. La atrazina altera las hormonas en las ranas, y algunos investigadores sospechan que podría dañar a los humanos.
El resultado es sorprendente: "Estás mirando este mapa, es hermoso, suave, caprichoso y juguetón", dice Michael Hollins, director del programa en Kaneko, el espacio abierto dedicado a la creatividad, donde la pieza se encuentra actualmente en exhibición. A la gente le gusta tocar los pompones borrosos mientras exploran la obra de arte, pero algunos notan que los pozos más cercanos a sus hogares tienen niveles de nitrato o atrazina que son sorprendentemente altos. "Da miedo", dice Hollins, pero espera que el choque se traduzca en una mejor conciencia de los problemas locales del agua.
La recién inaugurada exposición de "Agua" de Kaneko, como todos los espectáculos del espacio, abarca muchas disciplinas. Artistas, científicos, organizaciones sin fines de lucro locales y otros se reunieron para examinar los problemas de cantidad y calidad del agua. Desde esculturas de alambre de peces nativos hasta una escultura cinética que rinde homenaje al pivote central omnipresente del estado, una estructura de riego que da lugar al mosaico de campos circulares irrigados inscritos dentro de la cuadrícula precisa de caminos rurales del medio oeste: "Agua" explora su tema con un Lente local única.
La exposición llega en un momento particularmente conmovedor, dice Hollins. La actual sequía en California, las inundaciones en India y las toxinas en el agua potable para Flint, Michigan, son solo algunas de las crisis recientes que han enfatizado el frágil control de la humanidad sobre el agua que necesitamos.
Nebraska, como todas las regiones, tiene muchas preocupaciones sobre el agua. El estado está cubierto por más de 45 millones de acres de tierras agrícolas, utilizadas principalmente para cultivar maíz para granos, soja, heno y trigo, así como para pastar ganado, informa el Censo de Agricultura 2012 del Departamento de Agricultura de los EE. UU., Y alrededor del 44 por ciento de eso la tierra es irrigada. Casi 24, 000 millas de ríos y arroyos proporcionan una fuente importante de agua potable y de riego, complementada con agua bombeada de acuíferos subterráneos, incluido el vasto acuífero de Ogallala.
Esos recursos hídricos hacen que Nebraska sea relativamente rica en agua, informa David Hendee para el Omaha World-Herald . El estrés hídrico de California ha comenzado a mirar las aguas de Nebraska con la intención de comprar, un recordatorio de que los problemas de escasez y calidad del agua afectan incluso a las regiones ricas en agua.
El espectáculo, que se extenderá hasta el 23 de abril, presenta obras de arte visuales de ocho artistas y exhibiciones o demostraciones de más de una docena de organizaciones locales sin fines de lucro. Los dos temas de calidad y cantidad de agua surgieron durante los dos años de desarrollo colaborativo del programa, dice Hollins. El compromiso de Kaneko de presentar organizaciones y artistas locales, cuando fue posible, ayudó a enfocar el espectáculo. "El agua es un tema tan extenso", dice Hollins. "Hay tantos temas que podrían y deberían discutirse". Pero al destacar los esfuerzos de la comunidad local, su objetivo era mostrar cómo las personas enfrentan problemas similares de agua en todo el mundo. La yuxtaposición de arte abstracto, simbólico y tecnologías del mundo real debería sorprender a los espectadores y hacerlos pensar y apreciar la importancia del agua.
La artista Susan Knight creció en Michigan, rodeada de los Grandes Lagos, por lo que parece natural que el agua tenga un lugar destacado en sus esculturas. El agua hace eso. Los estanques, arroyos, lagos y costas de la infancia parecen tener el poder de cortar no solo a través de rocas y tierra sino a través de los suaves pliegues del cerebro, donde se inscriben en la memoria y los sentimientos.
Cuando Knight se mudó a Nebraska, pronto se dio cuenta de que su deseo de contar historias sobre el agua cambió de un enfoque en los Grandes Lagos a los ríos y aguas subterráneas de su nuevo hogar. "Los problemas del agua son globales, pero como la política, todo es local", dice ella.
El trabajo de Knight presenta espirales y formas intrincadamente cortadas hechas de papel, Mylar, plástico y Tyvek, cubiertas de techos y adheridas a las paredes o incluso suspendidas temporalmente en las ramas de los árboles. Ella tiene dos piezas diferentes en la exposición "Agua". En "Water Bank Boogie", explora la compleja estructura subterránea de la orilla de un río y sus tipos de suelo con Tyvek cortado de colores y formas de papel que evocan medusas, sombrillas o campanas.
Otra pieza, "Magia Oculta", envía curvas de papel blanco que se retuercen desde el techo y se extienden hacia el espectador. Inspirado en los jardines de lluvia, el trabajo recuerda las raíces de las plantas. Investigadores de la Universidad de Nebraska en Omaha están alentando a los residentes urbanos y suburbanos a plantar jardines especialmente diseñados que capturen y absorban la lluvia mientras reducen la escorrentía que transporta los contaminantes de las calles a los ríos. A pesar de que los acuíferos sustentan el estado, ser inteligente sobre el agua es una estrategia vital para evitar agotar esos recursos que dan vida.
La artista a menudo consulta con científicos e investigadores cuando está desarrollando sus piezas. Trabajó con el arquitecto paisajista Steven Rodie, también profesor y director del Centro de Sostenibilidad Urbana de la Universidad de Nebraska Omaha, para comprender mejor cómo funcionan los jardines. Knight explica que las raíces de las plantas nativas, como la maravilla de pantano, la estrella ardiente de la pradera, la gran hierba de tallo azul y más penetran en el suelo a diferentes profundidades y en realidad proporcionan conductos para que la lluvia y el agua de tormenta penetren la tierra. Con su trabajo, dice: "Quería hacer visible lo que nadie ve, lo que ocurre debajo de la superficie".
Ese deseo parece ser un tema en el trabajo de Knight. Todas sus piezas, muchas visibles en su sitio web, exigen primero que el espectador se incline para apreciar el movimiento, el color y la forma. "Luego, con esa atención, puedo hablar sobre mi enfoque en el agua y hacerla limpia y saludable", dice ella.
La exposición "Agua" hace lo mismo. "Queríamos que fuera un espectáculo positivo, no solo centrado en lo siniestro y abrumador, sino también en ver cómo la creatividad está siendo utilizada por científicos y artistas", dice Hollins. Con creatividad, agrega, las personas pueden encontrar soluciones a los problemas que nos aquejan.
"Agua" se extiende hasta el 23 de abril en el Kaneko en Omaha, Nebraska. El programa también contará con una conferencia invitada de Tyrone Hayes, profesora de la Universidad de California, Berkeley, cuyo trabajo ha investigado la contaminación del agua por la atrazina; una serie de conversación en curso ; y un día de actividades familiares relacionadas con el agua basadas en el agua.
