Hace un año, un terremoto de magnitud 7.0 destruyó gran parte de Haití, matando a unas 222, 570 personas, hiriendo a miles más, desplazando a millones y diezmando los edificios y la tierra. La respuesta global fue inmediata y abrumadora, con personas y naciones que se comprometieron a proporcionar ayuda humanitaria en forma de donaciones monetarias, suministros médicos, ropa y las necesidades más básicas, una mano amiga.
La Institución Smithsonian, junto con una coalición de organizaciones enfocadas en las artes y las humanidades, formó el Proyecto de Recuperación Cultural de Haití, o el Proyecto de Sauvetage du Patrimoine Cultural Haïtien, y centró sus esfuerzos de ayuda en ayudar a restaurar y conservar el arte haitiano dañado en el terremoto. En un país que lucha por satisfacer las necesidades básicas como alimentos, agua y refugio después de un desastre devastador, el proyecto de conservación del arte no estuvo exento de controversia. En un país que todavía intenta recuperarse, algunos todavía se preguntan por qué.
"Creo que un gran problema para todos es por qué estamos haciendo esto", dijo Paul Jett, Jefe de Conservación e Investigación Científica de las Galerías Freer y Sackler y uno de los expertos que trabajan en el proyecto. "Con todos los problemas de Haití, ¿por qué pasamos nuestro tiempo trabajando en el arte?"
La respuesta simple era que el arte importa. Y en un país como Haití, donde el arte es intrínseco a la cultura, preservarlo también es fundamental para la supervivencia de esa cultura.
"Creo que es algo que las personas que nunca han estado en Haití, o que realmente han experimentado la cultura haitiana, no entienden", dijo Hugh Shockey, conservador de objetos en el Museo de Arte Americano Smithsonian. Shockey, quien ha estado involucrado en el esfuerzo de conservación en Haití desde el principio y tiene experiencia previa trabajando en la recuperación de desastres, recuerda haber quedado impresionado por el compromiso del pueblo haitiano de preservar su propio arte, incluso antes de que el Smithsonian se involucrara. "Ya habían hecho mucho trabajo duro, que en realidad estaba tratando de sacar cosas de los elementos", dijo Shockey. "Eso es tremendo".
El Centro de Recuperación Cultural de Haití se inauguró oficialmente en junio de 2010, con la llegada de los primeros objetos que se restaurarán. El objetivo de los conservadores profesionales en el centro es doble: ayudan a restaurar obras de arte dañadas y imparten cursos sobre preservación para laicos. "Sería insensato pensar que un esfuerzo para preservar y restaurar el patrimonio cultural suministrado únicamente por una entidad externa sería un plan sostenible", dijo Shockey. En cambio, los profesionales brindan capacitación, clases y experiencia práctica a ex empleados, voluntarios y personas que ya estaban asociadas con organizaciones culturales en Haití antes del terremoto. "Aquellos que han demostrado una aptitud se mueven más en lo físico, realmente trabajando en las cosas", dijo Shockey.
Es comprensible que el tema del progreso sea difícil de abordar o incluso calificar de alguna manera real. "Es muy difícil hablar porque la magnitud de los problemas es muy grande y lo que algunas personas pueden hacer en cantidades limitadas de tiempo es bastante pequeño", dijo Paul Jett, quien recientemente visitó el centro en diciembre pasado. "Pero el proyecto, en sí mismo, va muy bien ".
Actualmente, el centro de atención del centro está en restaurar la Colección del Centro de Arte en Puerto Príncipe, particularmente las aproximadamente 300 a 350 esculturas de hierro que, como las pinturas, fueron retiradas de los escombros inmediatamente después del desastre y almacenadas temporalmente en contenedores Una vez que los trabajos se retiran del almacenamiento, deben catalogarse, fotografiarse, medirse, recibir tratamientos menores y luego almacenarse nuevamente. Las obras con mayor importancia histórica son tratadas más a fondo.
El mes próximo, informa Jett, el centro comenzará a retirar y almacenar los murales de la Catedral Episcopal de la Santísima Trinidad, que sufrió daños tan graves durante el terremoto que tendrá que nivelarse y reconstruirse, todo con la esperanza de que algún día regrese estos importantes Obras para la nueva catedral. Dos conservadores de papel también tienen previsto viajar a Haití en febrero para echar una mano y traer suministros adicionales.
El Smithsonian planea transferir el control del centro a los trabajadores locales en noviembre de este año, según Shockey. La idea nunca fue ser una presencia permanente allí, sino ayudar inmediatamente después y proporcionar la capacitación y las habilidades necesarias para continuar la restauración a largo plazo. "Hay cierto esfuerzo, y algunos sueños en este momento, de que tal vez se forme una sociedad con una universidad o una escuela allí en Haití", dijo Shockey, "y pueden continuar brindando capacitación a los estudiantes".
"Esto es realmente importante para todo este linaje de artistas culturales", dijo Shockey. "Ser un artista en Haití, aunque no sea una profesión rentable, sin duda es venerado". Y hacer que los haitianos tomen el control de los esfuerzos para preservar y restaurar su arte es esencial para su supervivencia.
Aun así, "el grado de devastación fue tan extenso que el pueblo haitiano está viendo años, si no décadas, de recuperación", dijo Shockey. "En preservación, realmente no pensamos en los tiempos de la vida humana, pensamos en períodos de tiempo mucho más largos", dijo, refiriéndose a la inundación de Florencia de la década de 1960 que, dijo, hasta el día de hoy, Italia todavía está tratando obras de arte. que fueron dañados en ese evento.
Si bien ni Jett ni Shockey tienen planes específicos para conmemorar el primer aniversario del terremoto, la reflexión, en un día como hoy, es inevitable. "Los desastres suceden", dijo Shockey. “Y la cultura es importante para todos nosotros porque realmente es cómo definimos quiénes somos como seres humanos. Todos deberían hacer una pausa y pensar en las cosas que consideran importantes para definir y quizás pensar, bueno, ¿qué haría en caso de que algo sucediera? ¿Qué es lo más importante? Después de la familia, ¿cuál es esa cosa que es mi propio tesoro personal en el que debería pensar más sobre cómo voy a asegurarme de que siga existiendo?
Para los haitianos, eso es arte. "Está muy integrado en el tejido de la vida diaria y la cultura", dijo Jett, "así que esto es algo importante para ellos en términos de regresar como país".
El arte también es una herramienta importante en el proceso de curación. Si aún no lo ha hecho, consulte la exposición en línea de obras de arte realizadas por niños haitianos después del terremoto. La exposición real, "El poder curativo del arte", en exhibición en el Museo de Arte Africano, se ha extendido hasta el 27 de febrero.
