7 de octubre, 23 dC El ejército imperial chino, 420, 000 soldados, ha sido completamente derrotado. Nueve "generales tigres", enviados para dirigir un cuerpo de 10, 000 soldados de élite, han sido barridos a medida que las fuerzas rebeldes se acercan. Las últimas tropas disponibles, los convictos liberados de las cárceles locales, han huido. Hace tres días, los rebeldes rompieron las defensas de la gran capital de China, Chang'an; ahora, después de algunos combates sangrientos, están escalando las paredes del complejo privado del emperador.
En lo profundo de su Palacio sin fin, el emperador Wang Mang espera la muerte. Durante 20 años, desde que contempló por primera vez el derrocamiento de los restos disolutos de la dinastía Han, el usurpador Wang se había esforzado por mantener un horario inhumano, trabajando durante la noche y durmiendo en su escritorio mientras trabajaba para transformar China. Sin embargo, cuando la rebelión contra él ganó fuerza, Wang pareció darse por vencido. Se retiró a su palacio y convocó a magos con los que pasó su tiempo probando hechizos; comenzó a asignar títulos extraños y místicos a sus comandantes del ejército: "El coronel que sostenía un gran hacha para cortar madera marchita" era uno.
Tales excesos parecían fuera de lugar para Wang, un erudito confuciano y famoso asceta. El numismático Rob Tye, que estudió el reinado del emperador, cree que sucumbió a la desesperación. "Francamente, mi propia evaluación es que estaba drogado durante la mayor parte del período", escribe Tye. "Sabiendo que todo estaba perdido, eligió escapar de la realidad, buscando unas últimas semanas de placer".
Cuando los rebeldes irrumpieron en su palacio, Wang estaba en el harén imperial, rodeado por sus tres Damas Armoniosas, nueve esposas oficiales, 27 "bellezas" cuidadosamente seleccionadas y sus 81 asistentes. Se había teñido el pelo blanco para parecer tranquilo y juvenil. Funcionarios desesperados lo persuadieron para que se retirara con ellos a una torre alta rodeada de agua en el centro de la capital. Allí, un millar de leales hicieron una última parada ante los ejércitos del revivido Han, retirándose paso a paso por las retorcidas escaleras hasta que el emperador fue arrinconado en el piso más alto. Wang fue asesinado a última hora de la tarde, su cabeza fue cortada, su cuerpo hecho pedazos por soldados que buscaban recuerdos, su lengua cortada y comida por un enemigo. ¿Se preguntó, al morir, cómo había llegado a esto, cómo sus intentos de reforma habían inflamado a toda una nación? ¿Le pareció irónico que los campesinos a los que había tratado de ayudar, con un programa tan aparentemente radical que algunos académicos lo describieran como socialista, incluso "comunista", hubieran sido los primeros en volverse contra él?
Wang Mang puede ser el más controvertido de los cien o más emperadores de China. Nacido en una de las familias nobles más antiguas de su país alrededor del año 45 aC, fue celebrado primero como erudito, luego como asceta y finalmente como regente de una sucesión de emperadores jóvenes y de corta duración. Finalmente, en el año 9 dC, con la muerte (muchos creen el asesinato) del último de estos gobernantes infantiles, Wang se apoderó del trono. Su usurpación marcó el final de la antigua dinastía Han, que reinó desde el año 206 a. C., poco después de la muerte del famoso primer emperador de China, constructor de la Gran Muralla y el famoso ejército de terracota. En lugar de Han, Wang proclamó la dinastía Xin, "nueva", de la que estaba destinado a seguir siendo el emperador solitario.
Los 14 años del reinado de Wang Mang se pueden dividir en dos partes: ocho años de reforma dramática seguidos por seis de creciente rebelión. El primer período fue testigo de intentos de reformar todo el sistema de gobierno imperial, aunque si el emperador tenía la intención de devolver a China a los días de la semi legendaria dinastía Zhou, que había gobernado China antes de los Han, o introducir nuevas políticas radicales propias, sigue siendo muy disputado. El segundo período fue testigo de la agitación conocida como la Rebelión de la Ceja Roja (un intento de campesinos desesperados y esencialmente conservadores para revertir algunas de las reformas más arriesgadas de Wang), el resurgimiento de los Han y la muerte de aproximadamente 25 millones de personas, tal vez la mitad del total de chinos. población en ese momento.
Cualquier intento de evaluar el reinado de Wang está plagado de dificultades. Los usurpadores rara vez disfrutan de una buena prensa, pero China siempre ha tratado a sus gobernantes rebeldes de manera bastante diferente. En la época imperial, se creía que todos los emperadores gobernaban gracias al "mandato del cielo" y, por lo tanto, eran los Hijos del Cielo, prácticamente divinos. Sin embargo, era perfectamente posible perder este mandato. Los portentos como los cometas y los desastres naturales podrían interpretarse como la advertencia del cielo a un gobernante para que repare sus caminos; se entendía que cualquier emperador que posteriormente perdiera su trono en un levantamiento había perdido la aprobación del cielo. En ese momento, se volvió ilegítimo y su sucesor, no importa cuán humilde sea su origen, asumió el manto del Hijo del Cielo.
Sin embargo, desde el punto de vista de la historiografía china, para empezar, los emperadores que perdieron sus tronos nunca habían sido legítimos, y sus historias se escribirían con el fin de demostrar cuán carentes de las virtudes necesarias siempre habían sido. Wang Mang provocó una devastadora guerra civil que terminó con una gran parte de su imperio en armas contra él. Debido a esto, subraya el historiador Clyde Sargent, "tradicionalmente ha sido considerado como uno de los más grandes tiranos y déspotas de la historia china". Ninguna línea del relato oficial de su reinado considera sus políticas como justificadas o positivas. Incluso su descripción de sus rasgos refleja sesgo; Como observa Hans Bielenstein, Wang "se describe como teniendo una boca grande y una barbilla retraída, ojos saltones con pupilas brillantes y una voz fuerte que era ronca".
Más recientemente, sin embargo, Wang Mang ha sufrido una reevaluación sorprendente. Este proceso puede fecharse en 1928 y la publicación de un estudio de Hu Shih, un reconocido erudito que entonces era el embajador chino en los Estados Unidos. En opinión de Hu, fue la dinastía Han la que más merecidamente fue condenada, por haber producido "una larga línea de vástagos degenerados". Wang Mang, por otro lado, vivió con sencillez, pensó profundamente y fue "el primer hombre en ganar el imperio". sin una revolución armada ". Además, Wang nacionalizó la tierra de su imperio, la distribuyó por igual a sus súbditos, redujo los impuestos a la tierra del 50 por ciento al 10 y, en general, fue" francamente comunista ", un comentario que Hu pretendía como un cumplido .
La representación de Hu Shih de Wang Mang ha sido muy discutida desde que la escribió, y la escasez de fuentes hace que sea casi imposible entender lo que el emperador realmente pensó o pretendió durante su reinado. Con la excepción de algunas monedas y un puñado de restos arqueológicos, todo lo que se sabe de Wang está contenido en su biografía oficial, que aparece como el Capítulo 99 de la Historia de la dinastía Han, compilada poco antes del año 100 DC. Esto es bastante largo documento, la más larga de todas las biografías imperiales que sobreviven de este período, pero por su propia naturaleza se opone implacablemente al usurpador-emperador. Para empeorar las cosas, aunque la Historia dice mucho sobre lo que hizo Wang, nos dice muy poco sobre por qué lo hizo. En particular, no muestra ningún interés real en sus políticas económicas.
Lo poco que se sabe sobre las reformas de Wang Mang se puede resumir de la siguiente manera. Se dice que inventó una forma temprana de pagos de seguridad social, recaudando impuestos de los ricos para hacer préstamos a los pobres tradicionalmente no acreditados. Ciertamente, introdujo los "seis controles", monopolios gubernamentales sobre productos clave como el hierro y la sal que Hu Shih vio como una forma de "socialismo de estado", y fue responsable de una política conocida como las Cinco Igualizaciones, un elaborado intento de moderar fluctuaciones en los precios. Incluso los críticos más severos de Wang están de acuerdo en que su prohibición de vender tierras cultivadas fue un intento de salvar a los granjeros desesperados de la tentación de vender en tiempos de hambruna; en cambio, su estado proporcionó ayuda por desastre. Más tarde, el emperador impuso un impuesto ruinoso a los dueños de esclavos. Es igualmente posible interpretar este impuesto como un intento de hacer imposible la tenencia de esclavos o como un simple robo de dinero.
Sin embargo, de todas las políticas de Wang Mang, se destacan dos: sus reformas agrarias y los cambios que realizó en el dinero de China. Ya en el año 6 d. C., cuando todavía era simplemente regente de un bebé llamado Liu Ying, Wang ordenó la retirada de las monedas a base de oro del imperio y su reemplazo por cuatro denominaciones de bronce de valor puramente nominal: monedas redondas con valores de uno y 50 efectivo y monedas más grandes en forma de cuchillo por valor de 500 y 5, 000 en efectivo. Como las monedas de 50 en efectivo de Wang tenían solo 1/20 del bronce por efectivo como sus monedas más pequeñas, y sus monedas de 5, 000 en efectivo se acuñaron con proporcionalmente incluso menos, el efecto fue sustituir la moneda fiduciaria por un estándar de oro de la dinastía Han. Simultáneamente, Wang ordenó la retirada de todo el oro del imperio. Miles de toneladas del metal precioso fueron incautadas y almacenadas en el tesoro imperial, y la dramática disminución de su disponibilidad se sintió tan lejos como en Roma, donde el emperador Augusto se vio obligado a prohibir la compra de costosas sedas importadas con lo que se había convertido: misteriosamente, desde el punto de vista romano: monedas de oro irremplazables. En China, la nueva moneda de bronce produjo una inflación desenfrenada y un fuerte aumento de la falsificación.
Las reformas agrarias de Wang Mang, mientras tanto, parecen aún más conscientemente revolucionarias. "Los fuertes", escribió Wang, "poseen tierras por miles de mu, mientras que los débiles no tienen dónde colocar una aguja". Su solución fue nacionalizar todas las tierras, confiscando las propiedades de todos los que poseían más de 100 acres, y para distribuirlo a quienes realmente lo cultivaron. Bajo este, el llamado sistema ching, cada familia recibió alrededor de cinco acres y pagó el impuesto estatal en forma del 10 por ciento de todos los alimentos que cultivaron.
Los historiadores están divididos en cuanto a las intenciones de Wang Mang. Varios, liderados por Bielenstein, sugieren que se produjeron cambios catastróficos en el curso del río Amarillo durante su período de regencia, lo que resultó en hambruna, sequía e inundaciones; Si esto es cierto, ciertamente se puede argumentar que Wang pasó todo su reinado luchando contra fuerzas que no podía controlar. Pero la mayoría de los relatos modernos del reinado de Wang lo ven como un confuciano, no como un comunista. Bielenstein, en su contribución a la imponente Historia de Cambridge de China, dice esto, aunque elige ignorar algunos de los temas más polémicos. Y aunque Clyde Sargent (quien tradujo la Historia de la dinastía Han ) reconoce la "modernidad sorprendente" de las ideas del emperador, agrega que no hay pruebas suficientes para demostrar que era un revolucionario. Para Homer Dubs de la Universidad de Oxford, autor de la cuenta estándar de las políticas económicas de Wang, las nuevas monedas del emperador fueron emitidas en imitación consciente de una antigua tradición, que data del período de los Estados Combatientes, de hacer circular dos denominaciones de monedas de bronce. De hecho, la política monetaria del emperador, escribe Dubs, puede verse como una pura "práctica confuciana, ya que un principio confuciano cardinal era la imitación de los antiguos sabios"; También señala que los préstamos que el emperador puso a disposición de las "personas necesitadas" venían con una tasa de interés alta, 3 por ciento por mes. Además, pocas de las políticas aparentemente más socialistas del emperador se mantuvieron vigentes frente a las protestas y rebeliones generalizadas. "En la abolición de la esclavitud y la restricción de la tenencia de la tierra", escribe Dubs, "Wang Mang indudablemente dio con una medida que habría beneficiado a la sociedad, pero estas reformas fueron rescindidas en dos años".
Para Dubs, las políticas del usurpador tienen orígenes mundanos. Ninguno, argumenta, fue verdaderamente revolucionario, ni siquiera original de Wang. Incluso las celebradas reformas agrarias fueron producto de una tradición confuciana, "se dice que fue universal en la época de Zhou", y fueron poco más que "el sueño de los estudiosos idealistas", ya que las parcelas de cinco acres entregadas a las familias campesinas también lo eran. Pequeño para hacer granjas prácticas. (Según el historiador imperial contemporáneo Ban Gu, 10 o 15 acres eran el mínimo necesario para mantener a una familia).
Otros argumentan que el emperador realmente tenía ideas radicales. Tye se une a Hu Shih para preferir esta interpretación, comentando la "amplitud asombrosa" del programa de Wang Mang, desde "un banco nacional que ofrece tasas de interés justas para todos" y una estructura salarial basada en el mérito para los burócratas a impuestos "sorprendentemente pragmáticos": entre ellos lo que equivalía al primer impuesto sobre la renta del mundo. Para Tye, el experto monetario, las reformas fiscales de Wang estaban destinadas a empobrecer a los nobles y comerciantes ricos, que eran las únicas personas en el imperio que poseían cantidades sustanciales de oro. Sus monedas de bronce, en esta interpretación, liberaron a los menos privilegiados (que debían dinero) de la maldición de la deuda, sin tener prácticamente ningún efecto en un campesinado que vivía de trueque.
La visión de Wang del caos económico que creó está igualmente abierta a la interpretación. Sabemos que, incluso en el apogeo de la rebelión contra él, el emperador se negó a liberar metales preciosos de su tesoro, y que después de ser derrocado, se descubrió que las bóvedas imperiales contenían 333, 000 libras de oro. Para Dubs, esta negativa sugiere simplemente que Wang Mang fue "tacaño". Para Hu Shih, Wang se mantuvo noble hasta el final, negándose a revertir sus políticas en un intento claramente condenado de salvar a su gobierno.
La última palabra puede dejarse al emperador mismo. Al escribir con modestia confuciana en los años previos a su ascenso al poder, Wang observó:
Cuando me encuentro con otros nobles para discutir las cosas cara a cara, me siento incómodo y avergonzado. Por naturaleza soy estúpido y vulgar, pero tengo un conocimiento sincero de mí mismo. Mi virtud es leve, pero mi posición es honorable. Mi habilidad es débil, pero mis responsabilidades son geniales.
Fuentes
Mary Anderson Poder oculto: los eunucos del palacio de la China imperial . Amherst: Prometheus Books, 1990; Hans Bielenstein. "Wang Mang, la restauración de la dinastía Han, y más tarde Han" en The Cambridge History of China vol.1. Cambridge: CUP, 1987; Hans Bielenstein. "Las acusaciones de Pan Ku contra Wang Mang" en Charles Le Blanc y Susan Blader (eds), Ideas chinas sobre la naturaleza y la sociedad: Ensayos en honor de Derk Bodde . Hong Kong: Hong Kong University Press, 1987; Homer Dubs. "Wang Mang y sus reformas económicas". En T'oung Pao, segunda serie, 35 (1944); Hu Shih "Wang Mang, el emperador socialista de hace diecinueve siglos". En Journal of the North-China Branch of the Royal Asiatic Society LIX (1928); Michael Loewe "Wang Mang y sus antepasados: la creación del mito". En T'oung Pao, segunda serie, 80 (1994); Clyde Bailey Sargent. Wang Mang: una traducción de la cuenta oficial de su ascenso al poder tal como figura en la "Historia de la antigua dinastía Han" . Shanghai: Graphic Art Book Co., 1947; Rob Tye "Wang Mang", Early World Coins, consultado el 12 de noviembre de 2011.
