¿Por qué nos damos la mano? Puede ser para recopilar información sobre otras personas, oliéndolas. Un estudio reciente descubrió que después de un apretón de manos, a menudo nos llevamos nuestras manos a la cara para escuchar a la otra persona. Y lo hacemos sin darnos cuenta.
Los científicos creen que la técnica nos ayuda a intercambiar "señales químicas sociales" como lo hacen otros animales y podría ser la razón por la que comenzamos a estrecharnos la mano.
"Ya se sabe que el apretón de manos transmite una variedad de información dependiendo de la duración del gesto, su fuerza y la postura utilizada", dice el neurobiólogo Noam Sobel, uno de los autores del estudio. "Argumentamos que puede haber evolucionado para servir como una de varias formas de tomar muestras de los productos químicos sociales entre sí, y que todavía sirve para este propósito de una manera significativa, aunque subliminal".
Un comunicado de prensa sobre el estudio desglosa sus métodos:
Durante el experimento, alrededor de 280 personas fueron recibidas con o sin apretón de manos. Fueron filmados con cámaras ocultas y observados para ver cuántas veces se tocaban la cara. Un hallazgo del estudio fue que las personas olfateaban constantemente sus propias manos, manteniéndose una mano cerca de la nariz aproximadamente el 22% del tiempo. Los sujetos saludados con un apretón de manos aumentaron significativamente el contacto de sus caras con su mano derecha.
Se descubrió que los sujetos tocaban sus caras aproximadamente el doble de veces después de estrecharles la mano de lo que suelen hacerlo, y aún más cuando saludan a los del mismo género. Eso podría ser porque estamos evaluando el dominio, en lugar de un compañero.
Para demostrar que las personas realmente estaban olfateando en lugar de simplemente tocarse inadvertidamente, los investigadores equiparon a algunos sujetos con catéteres nasales que monitorean el flujo de aire. Efectivamente, aquellos que se tocaban la cara justo después de un buen batido estaban oliendo profundamente.
El equipo también hizo que los sujetos realizaran saludos de agarre con guantes esterilizados para evaluar los productos químicos ejercidos durante la práctica. "Los químicos que los guantes tomaron de la mano del experimentador incluyeron escualeno y ácido hexadecanoico", informa New Scientist, "los cuales están involucrados en la señalización social entre perros y ratas".
"Estoy convencido de que esto es solo la punta del iceberg", dijo Sobel, y estudios previos sobre señalización química humana sugieren que tiene razón. La investigación realizada en 2009 encontró que el olor a sudor puede desencadenar respuestas de miedo en los humanos. Y un estudio de 2011 encontró que el olor de las lágrimas de las mujeres puede reducir los niveles de testosterona de un hombre, aplastando la excitación. No es un gran salto, entonces, creer que transmitimos otras señales al tocarnos.
Ahora, solo trata de no pensar en oler tu mano la próxima vez que conozcas a alguien nuevo. Apostamos que será difícil de hacer.
