Cuando salimos por última vez de la sonda Rosetta de la Agencia Espacial Europea, estaba a punto de despertar de un sueño de nueve años. Rosetta había estado navegando durante la mayor parte de su viaje de 3 mil millones de millas, y en enero necesitaba algunas correcciones de curso de último minuto para realmente concentrarse en su objetivo, el cometa Cheryumov-Gerasimenko.
Bueno, Rosetta se ha levantado con éxito y casi alcanza al cometa. El plan, una vez que llegue allí, es inspeccionar el cometa y luego usar un pequeño módulo de aterrizaje para arponarlo mientras corre hacia el Sol. Es "una reunión planificada desde hace mucho tiempo", según la Agencia Espacial Europea, que lanzó un "Rosetta, ¿ya llegamos?" campaña de medios a principios de este mes.
Solo hay un problema con el destino, revelado en imágenes que Rosetta envió cuando estaba a solo 7, 000 millas de distancia. Cheryumov-Gerasimenko parece ser un pato de dos millas y media de largo hecho de polvo y hielo. Eso ciertamente no hará que sea más fácil aterrizar.
La naturaleza explica que la forma es probablemente el resultado de un "contacto binario", dos cometas más pequeños unidos. El equipo que tomó las imágenes explicó a Nature por qué la forma extraña es un problema:
Podrían surgir problemas si las dos piezas del cometa tienen diferentes densidades, de modo que sus campos gravitacionales tendrían diferentes fuerzas. La forma irregular también podría dificultar la imagen integral del cometa. Y si el módulo de aterrizaje termina en la grieta entre las dos partes, comunicarse con él podría ser difícil.
Nada de esto debería evitar que Rosetta complete su tarea. Está programada para aterrizar en Comet Duck el 6 de agosto.
