Cuando es visto, las estaciones de noticias locales se vuelven locas y los científicos sacan sus cuadernos. Él es tan querido que los escolares le dieron un nombre y una cerveza se ha preparado en su honor. Él es "El Jefe", un jaguar macho que durante mucho tiempo se pensó que era el único de su tipo en los Estados Unidos.
Pero el carismático gato puede que ya no esté solo: como Karin Brulliard informa para The Washington Post, las autoridades creen que han visto un segundo jaguar macho en la selva de las montañas Huachuca en Arizona. Si el avistamiento fuera realmente legítimo, y el animal no es el mismo Jefe, el animal sería el segundo jaguar salvaje en los Estados Unidos.
Aunque es una declaración triste, en realidad es mejor que la situación en 2009 cuando "Macho B", un jaguar de 16 años que fue el último en Estados Unidos, fue atrapado ilegalmente. El animal murió a causa de las heridas sufridas mientras intentaba escapar de la trampa ilegal. Como Dennis Wagner informa para The Arizona Republic, la muerte del animal estaba envuelta en misterio. Al parecer, los funcionarios federales de vida silvestre encubrieron detalles clave de su muerte en la investigación criminal que resultó y participaron en una "red de intriga" que también involucró políticas complejas sobre una valla fronteriza entre Estados Unidos y México en Arizona. El nombre del funcionario federal que ocultó esa información ha sido sellado por un tribunal de distrito de EE. UU.
Las cosas parecían sombrías después de la muerte de Macho B. Los jaguares, que fueron cazados fuera de existencia en los Estados Unidos, habían tardado décadas en volver, y ahora se habían ido. Pero el avistamiento de El Jefe en 2011 cambió todo. Como Richard Grant informó para la revista Smithsonian en octubre, El Jefe anunció una nueva era para un rebote del jaguar estadounidense.
En el pasado, los jaguares eran comunes en el sur de los Estados Unidos. Pero la expansión hacia el oeste y el asentamiento humano, las recompensas por matar a las criaturas depredadoras y la agricultura finalmente los eliminaron. La especie fue catalogada como en peligro de extinción en 1972.
El nuevo avistamiento podría mostrar que la especie se está recuperando. Pero como señala Brulliard, no todo son buenas noticias. Como el gato parece ser macho, eso significa que no puede aparearse con El Jefe o los jaguares en México y propagar la especie. La última vez que se vio a una hembra de jaguar fue en 1963, cuando un hombre que la confundió con un gato montés la mató a tiros. Y los científicos aún no están seguros de que este último avistamiento no haya sido del propio El Jefe.
El Departamento de Caza y Pesca de Arizona está trabajando con el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos "examinando a fondo la evidencia", dijo un funcionario en un comunicado de prensa. Quizás la vida del único jaguar de los Estados Unidos no sea tan solitaria en el futuro.
