Durante los últimos tres años, el Scripps National Spelling Bee terminó en un empate, con dos niños geniales cada uno reclamando un premio de $ 40, 000 por sus vertiginosas palabras ganadoras (Feldenkrais y gesellschaft; nunatak y scherenschnitte; feuilleton y stichomythia, para ser precisos). Como Ian Simpson informa para Reuters, los funcionarios ahora han enmendado las reglas de la Abeja, con la esperanza de asegurar que un deletreador, y un solo deletreo, salga victorioso en futuras competiciones.
De acuerdo con las nuevas reglas, el puñado de concursantes que lleguen a las 6 pm en la última noche de la competencia deberán realizar una prueba de desempate por escrito. La prueba consta de 12 palabras de ortografía y "12 elementos de vocabulario de opción múltiple", afirma el sitio web de la abeja. Si se vuelve "matemáticamente imposible" que un solo ganador salga victorioso por 25 rondas, los oficiales revelarán los puntajes de las pruebas de los competidores restantes.
"El corrector ortográfico con el puntaje más alto en la prueba de desempate será declarado campeón", explica el sitio. "Sin embargo, si hay un empate en la prueba de desempate para el puntaje más alto, los deletreadores que empaten por el puntaje más alto serán declarados co-campeones".
Eso significa que todavía existe la posibilidad de un empate, pero hace que ese escenario sea menos probable. La organización renovó sus reglas en respuesta a un acertijo bastante agradable: los competidores jóvenes se están volviendo demasiado buenos en el juego de ortografía. Antes de 2014, solo había un empate de Spelling Bee, que ocurrió en 1962, según Ben Nuckols de Associated Press. Pero en los últimos años, los niños deletreadores han estado ampliando su conocimiento del vocabulario y el origen de las palabras, obligando a los funcionarios a sondear el diccionario para palabras cada vez más largas y difíciles. (La lista de palabras ganadoras de la Abeja refleja el grado en que la competencia ha evolucionado desde su inicio en 1925. En 1936, por ejemplo, Jean Trowbridge ganó por deletrear correctamente la palabra "internar", aunque la palabra no hubiera sido tan común en el momento como es hoy.)
El año pasado, el Bee decidió cambiar de 25 "palabras de campeonato" a 25 "rondas de campeonato", lo que significa que los jueces podrían lanzar hasta 75 palabras a los finalistas. Los funcionarios también recibieron permiso para ajustar la dificultad de esas palabras durante la competencia. Pero dos ganadores, Jairam Hathwar, de 13 años, y Nihar Janga, de 11 años, empataron en el premio del campeonato.
Paige Kimble, directora ejecutiva de Spelling Bee, le dice a Nuckols que "ciertamente hay un punto de vista de que el nivel de competencia ha aumentado a un lugar donde es probable que veamos más co-campeonatos a menos que sigamos elevando el nivel".
Spelling Bee de este año tendrá lugar del 30 de mayo al 1 de junio, en un centro de convenciones a las afueras de Washington. La nueva prueba introducirá un desafío adicional al evento ya estresante, pero tal es el riguroso mundo de los campeonatos de ortografía infantil, donde, en teoría, al menos, solo un deletreador puede gobernarlos a todos.
