Brillando como ópalos bajo el sol del mediodía, estos estanques de cristalización de sal se extienden a lo largo de 27 millas cuadradas en la costa de Australia Occidental, cerca de una pequeña y remota ciudad con el curioso nombre de Useless Loop. La comunidad es el hogar de unas pocas docenas de empleados de Shark Bay Salt, una compañía de propiedad japonesa que cosecha anualmente más de 1, 5 millones de toneladas de sal marina para exportar a Asia.
El fotógrafo Peter Franc, con sede en Sídney, siempre ha estado interesado en la desolación (desiertos, lechos de lagos secos, la zona muerta alrededor de Chernobyl) y Shark Bay, un sitio del Patrimonio Mundial de la Unesco mejor conocido por sus pastos marinos, dugongos y estromatolitos (colonias similares a rocas). algas antiguas) estaba en su lista de "destinos de ensueño". Pero los estanques de sal están fuera del alcance del público, por lo que para acercarse lo suficiente como para dispararles, Franc alquiló un Cessna 206 de bajo vuelo y le pidió al piloto que tomara las puertas. fuera para poder ver mejor.
"Fue bastante aterrador", recuerda. "Entre mirar a través de la lente, el fuerte ruido del motor, la agitación del viento y la emoción de ver todo desde arriba, me sentí mal durante la mayor parte del vuelo de una hora". Aún así, agrega, " Estaba completamente asombrado de lo que vi ".
Que data de la década de 1960, estos estanques de sal se crearon al cerrar las entradas naturales dentro de la bahía poco profunda, que, gracias a una alta tasa de evaporación, es aproximadamente un 50 por ciento más salada que el océano abierto. Sus colores cambian gradualmente del azul cerúleo al blanco lechoso a medida que la salmuera cristaliza, y una vez que la mayor parte del agua se ha evaporado, los trabajadores llegan con una cosechadora mecánica para recoger la sal, dejando un patrón estriado que, desde arriba, da la impresión de pinceladas.
"La sutileza de los colores y las texturas está fuera de este mundo", dice Franc, cuyas imágenes, que recuerdan maravillosamente a las pinturas expresionistas abstractas, están en consonancia con el amor de Franc por la geometría a gran escala: líneas rectas, esquinas afiladas, círculos perfectos. . Además de su serie "Salt", ha creado imágenes de repuesto de plantas de energía deterioradas, templos antiguos y monumentos soviéticos olvidados, estudios de construcción humana menos una presencia humana que plantea preguntas sobre cuáles de nuestros trabajos podrían durar más que nosotros y qué podrían hacer. parecerse a las civilizaciones futuras.
"Un gran tema en mi trabajo son las marcas que nosotros, como humanos, dejamos en el paisaje", dice. "Existe una tensión creada al imponer elementos gráficos en un mundo orgánico".
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Este artículo es una selección de la edición de mayo de la revista Smithsonian
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