Jeanne Louise Calment tenía 122 años y 164 días cuando murió en 1997. Su vida descomunal instantáneamente puso a la socialité de Arles, Francia, en los libros de historia como la persona oficialmente documentada más antigua que jamás haya existido.
Desde entonces, la longevidad de Calment ha inspirado un debate saludable entre los científicos sobre si ella era simplemente un caso atípico extremo o si los humanos realmente tienen el potencial de alcanzar naturalmente la vejez. Pero hay otra explicación para la vida récord de Calment que ahora se está explorando: ¿fue construida sobre una mentira?
Esa es la esencia del nuevo artículo publicado en ResearchGate y presentado en una reciente reunión de gerontología por Nikolay Zak del Centro de Moscú para la Educación Matemática Continua. Los investigadores rusos afirman que Calment, de hecho, murió a la edad de 59 años en 1934, y su hija, Yvonne, asumió su identidad después de los hechos para evitar los impuestos a la herencia, y fue así quien murió en 1997 en el impresionante, pero -no edad récord de 99.
La evidencia de Zak proviene de revisar la evidencia documental de la vida de Jeanne y examinar de cerca las entrevistas que dio. Sin embargo, no hay una pistola humeante, y la evidencia que produce es en gran medida circunstancial. Señala fotos en las que la madre y la hija parecen parecerse más entre sí de lo que podrían sugerir las imágenes publicadas anteriormente. Un pasaporte emitido a Jeanne en la década de 1930 contradice el color de sus ojos y la altura registrada más tarde en su vida.
Yvonne fue la que aparece en 1934 muriendo de neumonía. En ese momento, dejó a su hijo, Frédéric, y a su esposo, Joseph Charles Frédéric Billot. Después de la muerte de Yvonne, Jeanne comenzó a vivir con ellos. Billot y Jeanne, aparentemente, se llevaban muy bien, y nunca se volvió a casar, a pesar de tener solo 42 años cuando murió su esposa, lo que, según Zak, pudo haber sido simplemente porque, de hecho, todavía vivía con su esposa.
También señala una entrevista en la que Jeanne nombra a una criada que la llevaba a la escuela. Sin embargo, según los registros, esa criada era diez años más joven que ella y en realidad había acompañado a Yvonne a la escuela. El certificado de defunción de Yvonne también fue firmado por una mujer "sin profesión", no por un médico o forense.
Según Elena Milova de la Life Extension Advocacy Foundation, cuyos proyectos de financiación colectiva diseñados para combatir enfermedades y el envejecimiento, la investigación fue instigada por Valery Novoselov, profesor asistente del Departamento de Gerontología y Geriatría de la Universidad RUDN, conocido por estudiar documentos médicos para investigar las muertes de famosos rusos (la lista incluye a pesos pesados como Vladimir Lenin). En una entrevista, dice que comenzó a sospechar cuando se dio cuenta de lo lejos que estaba Jeanne de la curva normal de modelos estadísticos de centenarios y súper centenarios que se han publicado en los últimos años. También dice que sus habilidades y la condición de su piel en las fotos no se correspondían con lo que se esperaría de una persona de 122 años. "Como médico, siempre tuve dudas sobre su edad", le dice a la AFP. “El estado de su sistema muscular era diferente al de sus contemporáneos. Ella podría sentarse sin ningún apoyo. No tenía signos de demencia ".
El trabajo de Zak ha señalado muchas pequeñas inconsistencias en la historia de Jeanne. El hecho de que ella destruyó el material de archivo de su familia también es una señal de alerta. Y hay una evidencia más que aún no se ha examinado; En un libro francés de 2007 sobre la industria de seguros, el autor alega que una compañía que le paga a Jeanne una anualidad sospechaba que ella era realmente su hija y había cometido fraude de seguros, pero suprimió el hallazgo ya que, en ese momento, ya era considerada como una heroína nacional. .
No todos están convencidos por estas teorías. Jean-Marie Robine, una gerontóloga que ayudó a validar la edad de Jeanne en la década de 1990, le dice a Le Parisien que la evidencia es endeble en el mejor de los casos. "Todo esto es increíblemente inestable y no se basa en nada", dice, y señala que Jeanne pudo responder preguntas que solo ella también habría sabido las respuestas, como el nombre de su maestra de matemáticas, cuando la entrevistó. "Su hija no podría haberlo sabido".
También dice que no hay forma de que toda la ciudad de Arles haya podido participar en la conspiración. ¿Te imaginas cuántas personas habrían mentido? Durante la noche, Fernand Calment [el esposo de Jeanne] habría pasado a su hija [fuera] por su esposa y todos se habrían callado. Es asombroso ”, dice Robine.
Zak escribe en el periódico que Jeanne pasó gran parte de su tiempo en la década de 1930 fuera de la ciudad de Arles. Las interrupciones de las décadas de 1930 y 1940 habrían sido un momento oportuno para solidificar su nueva identidad. "La Segunda Guerra Mundial trajo el caos, y después de la guerra, todo se resolvió como si Madame Calment fuera siempre Madame Jeanne Calment", escribe.
Si la afirmación es cierta o no, y requerirá mucha más evidencia para probar el caso o incluso la exhumación de ambos cuerpos, tal cambio de longevidad no tiene precedentes. Tristin Hopper en el Calgary Herald informa que en 1814, un hombre de Quebec, Pierre Joubert, murió a la edad de 113 años, convirtiéndose en el hombre más viejo del mundo. Su edad incluso fue verificada por los estadísticos del gobierno. Sin embargo, resultó que Joubert tenía el mismo nombre que su padre, y los dos registros se combinaron. Otros casos similares se han encontrado en América del Sur, donde los nombres de padres e hijos se han confundido.
Si Jeanne es destituida como la mujer más vieja del mundo, el título pasará a la estadounidense Sarah Knauss de Pennsylvania, que tenía 119 años y 97 días cuando murió en 1999.
