Un prominente educador y mecenas de las artes, Henry Cole viajó en los círculos sociales de élite de la Inglaterra victoriana temprana, y tuvo la desgracia de tener demasiados amigos.
contenido relacionado
- La última Navidad del presidente Lincoln
Durante la temporada de vacaciones de 1843, esos amigos le causaban mucha ansiedad a Cole.
El problema eran sus cartas: una antigua costumbre en Inglaterra, la carta de Navidad y Año Nuevo había recibido un nuevo impulso con la reciente expansión del sistema postal británico y la introducción del "Penny Post", permitiendo al remitente enviar una carta o tarjeta en cualquier parte del país colocando un sello de centavo en la correspondencia.
Ahora, todos estaban enviando cartas. Sir Cole, mejor recordado hoy como el fundador del Museo Victoria and Albert en Londres, fue un entusiasta partidario del nuevo sistema postal, y disfrutó de ser el equivalente de 1840 de un A-Lister, pero era un hombre ocupado. Mientras observaba los montones de correspondencia sin respuesta, se preocupó sobre qué hacer. "En la Inglaterra victoriana, se consideraba de mala educación no responder al correo", dice Ace Collins, autor de Historias detrás de las grandes tradiciones de la Navidad . "Tenía que encontrar una manera de responder a todas estas personas".
Cole tuvo una idea ingeniosa. Se acercó a un amigo artista, JC Horsley, y le pidió que diseñara una idea que Cole había esbozado en su mente. Luego, Cole tomó la ilustración de Horsley, un tríptico que mostraba a una familia en la mesa celebrando el día de fiesta flanqueado por imágenes de personas que ayudan a los pobres, y recibió una copia impresa en Londres de mil copias. La imagen se imprimió en un pedazo de cartón rígido de 5 1/8 x 3 1/4 pulgadas de tamaño. En la parte superior de cada uno estaba el saludo, "TO: _____" que le permitía a Cole personalizar sus respuestas, que incluía el saludo genérico "Una feliz Navidad y un feliz año nuevo para ti".
Fue la primera tarjeta de Navidad.
A diferencia de muchas tradiciones navideñas, ¿alguien puede decir quién envió el primer pastel de frutas de Navidad? Tenemos un nombre y una fecha generalmente acordados para el comienzo de este. Pero como con los comentarios de hoy sobre las tazas de Starbucks o los saludos de "Felices Fiestas", no estuvo exento de controversia. En su imagen de la celebración familiar, Cole y Horsley habían incluido a varios niños pequeños que disfrutaban de lo que parecen ser copas de vino junto con sus hermanos mayores y sus padres. "En ese momento hubo un gran movimiento de templanza en Inglaterra", dice Collins. "Así que algunos pensaron que estaba alentando el consumo de alcohol entre menores".
La crítica no fue suficiente para mitigar lo que algunos en el círculo de Cole reconocieron de inmediato como una buena manera de ahorrar tiempo. En unos pocos años, varios otros victorianos prominentes simplemente copiaron su creación y la de Horsley y los enviaron en Navidad.
Si bien Cole y Horsley obtienen el crédito por primera vez, la tarjeta de Navidad tardó varias décadas en darse cuenta, tanto en Gran Bretaña como en los Estados Unidos. Una vez que lo hizo, se convirtió en una parte integral de nuestras celebraciones navideñas, incluso cuando la definición de "las vacaciones" se hizo más extensa, y ahora incluye no solo Navidad y Año Nuevo, sino Hanukkah, Kwanzaa y el solsticio de invierno.
A Louis Prang, un inmigrante prusiano con una imprenta cerca de Boston, se le atribuye la creación de la primera tarjeta de Navidad que se originó en los Estados Unidos en 1875. Era muy diferente de la de Cole y Horsley de 30 años antes, ya que ni siquiera contenía una imagen navideña o festiva. La tarjeta era una pintura de una flor, y decía "Feliz Navidad". Este enfoque más artístico y sutil clasificaría a esta primera generación de tarjetas de Navidad estadounidenses. "Eran reproducciones vívidas y hermosas", dice Collins. “Hubo muy pocos belenes o representaciones de celebraciones navideñas. Por lo general, observabas animales, naturaleza, escenas que podrían haber tenido lugar en octubre o febrero ".
La apreciación de la calidad y el arte de las tarjetas creció a finales de 1800, estimulada en parte por concursos organizados por los editores de tarjetas, con premios en efectivo ofrecidos por los mejores diseños. La gente pronto recolectó tarjetas de Navidad como si fueran mariposas o monedas, y la nueva cosecha de cada temporada fue revisada en periódicos, como libros o películas hoy.
En 1894, el destacado escritor de artes británico Gleeson White dedicó un número completo de su influyente revista, The Studio, al estudio de las tarjetas de Navidad. Si bien encontró interesantes los variados diseños, no le impresionaron los sentimientos escritos. "Es obvio que por el bien de su literatura no valdría la pena hacer ninguna colección", olisqueó. ( Los comentarios de White se incluyen como parte de una exhibición en línea de tarjetas de Navidad victorianas de la Biblioteca Lilly de la Universidad de Indiana )
"En la fabricación de tarjetas navideñas victorianas", escribió George Buday en su libro de 1968, La historia de la tarjeta navideña, "somos testigos del surgimiento de una forma de arte popular, adaptada a las condiciones transitorias de la sociedad y sus métodos de producción".
Podría decirse que la industria moderna de las tarjetas de Navidad comenzó en 1915, cuando Joyce Hall, una empresa incipiente de impresión de tarjetas postales con sede en Kansas City, a la que luego se unieron sus hermanos Rollie y William, publicó su primera tarjeta navideña. La compañía Hall Brothers (que, una década después, cambió su nombre a Hallmark), pronto adaptó un nuevo formato para las tarjetas: 4 pulgadas de ancho, 6 pulgadas de alto, doblado una vez e insertado en un sobre.
"Descubrieron que las personas no tenían suficiente espacio para escribir todo lo que querían decir en una tarjeta postal", dice Steve Doyal, vicepresidente de asuntos públicos de Hallmark, "pero no querían escribir una carta completa".
En este nuevo formato de "libro", que sigue siendo el estándar de la industria, las coloridas tarjetas de Navidad con Santas con traje rojo y brillantes estrellas de Belén, y mensajes alegres, aunque pronto cliché, se hicieron enormemente populares en los años treinta y cincuenta. A medida que crecía el hambre por las tarjetas, Hallmark y sus competidores buscaron nuevas ideas para venderlas. Encargar a artistas famosos que los diseñaran fue una forma: por lo tanto, la creación de tarjetas de Salvador Dali, la abuela Moses y Norman Rockwell, quienes diseñaron una serie de tarjetas de Navidad para Hallmark (las tarjetas de Rockwell todavía se reimprimen cada pocos años). (The Smithsonian's Archives of American Art tiene una fascinante colección de tarjetas navideñas más personales enviadas por artistas como Alexander Calder).
Jacqueline Kennedy pintó dos diseños de tarjetas de Navidad para Hallmark en 1963. Los diseños, incluidos Glad Tidings (presentado) y el Viaje de los Magos, se venderían como un beneficio para el Centro Kennedy. (Cortesía de los archivos Hallmark, Hallmark Cards, Inc., Kansas City, Mo.) 
Entre 1948 y 1957, Norman Rockwell creó 32 diseños de tarjetas de Navidad, incluyendo Christmas Surprise (1954), para Hallmark. (Cortesía de los archivos Hallmark, Hallmark Cards, Inc., Kansas City, Mo.) 
Entre 1948 y 1957, Norman Rockwell creó 32 diseños de tarjetas de Navidad, incluido Santa Looking at Two Sleeping Children (1952) para Hallmark. (Cortesía de los archivos Hallmark, Hallmark Cards, Inc., Kansas City, Mo.) 
En 1959, Salvador Dalí acordó diseñar diez tarjetas de Navidad para Hallmark. Al año siguiente, Madonna and Child y The Nativity, se vendieron en tiendas que llevaban tarjetas Hallmark. (Cortesía de los archivos Hallmark, Hallmark Cards, Inc., Kansas City, Mo.) 
La tarjeta de Navidad más vendida de todos los tiempos de Hallmark, "Three Little Angels", se introdujo por primera vez en 1977. Esta linda tarjeta religiosa presenta tres ángeles rezando, uno con un halo caído y las palabras: "Dios te bendiga, te amo, quédate usted ... en Navidad y siempre. "(Cortesía de los archivos Hallmark, Hallmark Cards, Inc., Kansas City, Mo.) 
La versión surrealista de Dalí en Navidad resultó ser demasiado vanguardista para el comprador promedio de tarjetas, por lo que el resto de los diseños pronto fueron retirados de los estantes de las tiendas. (Cortesía de los archivos Hallmark, Hallmark Cards, Inc., Kansas City, Mo.) La tarjeta de Navidad más popular de todos los tiempos, sin embargo, es simple. Es una imagen de tres ángeles querubines, dos de los cuales se inclinan en oración. La tercera se asoma de la tarjeta con grandes ojos azules, su halo ligeramente torcido.
"Dios te bendiga, te guarde y te ame ... en Navidad y siempre", dice el sentimiento. Publicado por primera vez en 1977, esa tarjeta, que todavía forma parte de la colección de Hallmark, ha vendido 34 millones de copias.
La introducción, hace 53 años, del primer sello navideño por parte de la Oficina de Correos de los Estados Unidos, quizás habla aún más poderosamente de la popularidad de la tarjeta navideña. Representaba una corona de flores, dos velas y tenía las palabras "Navidad, 1962". Según la Oficina de Correos, el departamento ordenó la impresión de 350 millones de estos sellos de 4 centavos, verdes y blancos. Sin embargo, dice Daniel Piazza, curador jefe de filatelia del Museo Postal Nacional del Smithsonian, "subestimaron la demanda y terminaron teniendo que hacer una impresión especial".
Pero había un problema.
"No tenían suficiente papel del tamaño correcto", dice Piazza. Por lo tanto, la primera impresión de los nuevos sellos navideños llegó en hojas de 100. La segunda impresión fue en hojas de 90. (Aunque no son raros, agrega Piazza, las segundas hojas de impresión de estos sellos son coleccionables hoy).
Aún así, gracias a los esfuerzos de la Oficina de Grabado e Impresión las 24 horas del día, se imprimieron y distribuyeron un total de mil millones de copias del sello navideño de 1962 para fines de año.
Hoy, gran parte de la innovación en las tarjetas de Navidad se encuentra en editoriales más pequeñas y de nicho cuyo trabajo se encuentra en tiendas de regalos y papelerías. "Estas editoriales más pequeñas están aportando muchas ideas nuevas", dice Peter Doherty, director ejecutivo de la Greeting Card Association, un grupo comercial con sede en Washington, DC, que representa a los editores de tarjetas. "Tiene tarjetas emergentes elaboradas, tarjetas de video, tarjetas de audio, tarjetas segmentadas para varios públicos".
Los sentimientos también son diferentes a los saludos del pasado. "No siempre es el tipo de prosa" para usted y los suyos en esta festiva y gloriosa ocasión ", dice Doherty. "Esas tarjetas todavía están disponibles, pero las editoriales más nuevas escriben en un idioma que está hablando a una generación más joven".
La primera tarjeta de Henry Cole fue una manera conveniente para que él hablara con sus muchos amigos y asociados sin tener que redactar respuestas largas y personalizadas para cada uno. Sin embargo, también hay informes de que Cole vendió al menos algunas de las tarjetas por un chelín cada una en su galería de arte en Londres, posiblemente con fines benéficos. Tal vez Sir Cole no solo fue un pionero de la tarjeta de Navidad, sino que presagió su reconocimiento de otro aspecto de nuestra celebración de Navidad.
Es un gran negocio.
