Sabemos que muchas especies de animales e insectos les gusta beber de vez en cuando. A las mariposas les gusta un pequeño trago, y Youtube está lleno de pájaros que se sueltan un poco después de comer bayas fermentadas, y cuando se desperdician, arrastran sus canciones. Una vez, un alce borracho incluso quedó atrapado en un árbol mientras robaba manzanas fermentadas en Suecia.
Incluso a los primates les gusta golpear el jugo feliz. Un estudio de 2014 muestra que los humanos y los grandes simios africanos tienen una mutación genética que les permite digerir el alcohol más rápidamente. Es un rasgo que compartimos con el aye-aye, un tipo de lémur nocturno que solo se encuentra en Madagascar que se parece a Mickey Mouse en un viaje ácido. En un estudio reciente, los investigadores analizaron si este primate inusual y un primate prosimiano mucho más lindo nativo del sur de Asia llamado loris lento, en realidad buscaban alcohol, en lugar de encontrarse accidentalmente con él.
Según un comunicado de prensa, el aye-aye usa principalmente sus largos dedos huesudos para extraer la mugre de los árboles. Pero en la temporada de lluvias, el primate consume 20 por ciento de sus calorías de las flores del árbol viajero, algunas de las cuales pueden ser fermentadas. Según Conor Gearin de New Scientist , el loris lento pasa gran parte de su tiempo bebiendo néctar de palma de bertam, que a menudo también se fermenta.
Para probar la preferencia de los animales por el material duro, los investigadores del Dartmouth College estudiaron dos aye-ayes cautivos, Morticia y Merlin, y un loris lento llamado Dharma. Una vez al día durante 15 días, se permitió el acceso de los aye-ayes a recipientes que contenían una solución de sacarosa entre 0 y .5 por ciento de alcohol, similar al néctar fermentado naturalmente. También se ofreció agua como control. Los aye-ayes del estudio preferían el alcohol y, de hecho, cuanto mayor era la concentración, más les gustaba.
"Aye-ayes usó sus dedos para sondear compulsivamente las tazas mucho después de que se vaciara el contenido, lo que sugiere que estaban extremadamente ansiosos por recolectar todos los rastros residuales", Nathaniel Dominy, biólogo evolutivo de Dartmouth, autor del estudio que aparece en la revista Royal Society. Ciencia abierta, le dice a Gearin.
Dharma, el loris lento, solo se probó cinco veces, por lo que había menos información de la que salirse, pero en el estudio Dharma también prefirió en gran medida las tazas con las mayores concentraciones de alcohol, dice el comunicado de prensa. En cualquier caso, el alcohol no parecía tener efectos negativos en los animales ni desperdiciarlos.
Los hallazgos se ajustan a las ideas presentadas por el psicólogo evolucionista Robert Dudley en su libro de 2014, The Drunken Monkey: Why We Drink and Abuse Alcohol. En él, dice que la preferencia por el alcohol es una adaptación evolutiva, y argumenta que el olor a fermentación de la fruta permitió a los primeros antepasados de los simios y los humanos encontrar fuentes de fruta ocultas en los árboles. Las enzimas que permiten que los simios y los humanos procesen el alcohol de manera más eficiente probablemente evolucionaron cuando nuestros ancestros comenzaron a pasar más tiempo en el suelo, donde la fruta madura y fermentada es más frecuente.
Aunque los investigadores aún no han abordado las enzimas del aye-aye, su impulso de beber podría reflejar un camino evolutivo similar.
