Los demógrafos han notado durante mucho tiempo que, cuando los tiempos se ponen difíciles, hay un aumento notable en la cantidad de bebés que nacen. Factores culturales como los abortos selectivos no explican la tendencia; biología evolutiva podría. Discover explica la teoría que respalda a una población de mujeres pesadas durante los tiempos difíciles, descrita por primera vez por un biólogo y matemático en 1973:
La pareja con sede en Harvard teorizó que a medida que la condición física de una mujer disminuye, si está desfavorecida nutricionalmente, por ejemplo, tenderá a producir una menor proporción de descendencia masculina a femenina. La evidencia de la teoría provino de ciervos y humanos; En ambas especies, las condiciones adversas en el entorno de la madre durante el embarazo se correlacionan con un cambio hacia los nacimientos femeninos.
En circunstancias normales, los mamíferos como nosotros tienden a inclinarse naturalmente hacia las tasas de natalidad dominantes masculinas, y los bebés varones representan aproximadamente un 3 por ciento más de nacimientos que las hembras. Esto es probable porque los hombres, ya sean animales o humanos, tienen tasas de mortalidad más altas que las mujeres, escribe Discover. La biología está corrigiendo automáticamente esa pérdida.
Foto: Dorothea Lange
Sin embargo, esa proporción cambia naturalmente en tiempos difíciles, como durante una hambruna a largo plazo.
Bajo ciertas condiciones, dicen los biólogos, un desequilibrio que favorezca los nacimientos femeninos puede mejorar el éxito reproductivo de un organismo individual. Trivers y Willard argumentaron que los machos más fuertes y dominantes de una especie tenían muchas más probabilidades de dejar descendencia que los machos más débiles, mientras que prácticamente todas las hembras se reproducirían. Según esta hipótesis de ajuste de la relación adaptativa de la proporción de sexos, las madres sanas estarían mejor produciendo hijos, que probablemente estarían en forma y seguirían reproduciéndose, mientras que las madres en condiciones menos óptimas se beneficiarían más de las hijas, que se reproducirían independientemente de su baja Estado de salud. La estrategia permitió a una madre "maximizar su eventual éxito reproductivo", escribieron las dos en su artículo seminal.
Los desastres de la vida real han creado datos que respaldan esta idea. Durante el Gran Salto Adelante de China, alrededor de 30 millones de personas murieron de hambre. La tasa de nacimientos masculinos también disminuyó. Un estudio reciente de datos demográficos de 310, 000 mujeres chinas durante ese tiempo encontró que la tasa de natalidad masculina se mantuvo baja hasta dos años después de que terminó la hambruna, informa Discover, agregando que hallazgos similares se aplicaron a la Polonia poscomunista y durante los tiempos de hambruna en Portugal.
Sin embargo, el mecanismo detrás de este hallazgo y lo que se necesita para desencadenar esta disminución son preguntas más difíciles de responder. Un estudio, según informes de Discover, descubrió que los hombres durante el desarrollo preembrionario tienen tasas de supervivencia más bajas que las mujeres cuando los niveles de azúcar en la sangre de una madre están bajos, por lo que podría ser que la presión de selección ocurra después de la concepción.
En cuanto a la cantidad de estrés requerida para desencadenar el sesgo, algunos investigadores dicen que un período de unos pocos meses, por ejemplo, no sería suficiente. Un estudio descrito por ScienceNOW no encontró ningún impacto en los bebés nacidos durante la hambruna holandesa, que duró siete meses. Otros, sin embargo, argumentan lo contrario. Un investigador de la Universidad de Columbia publicó un artículo que muestra que las mujeres que ayunan durante el Ramadán y conciben durante ese tiempo tienen significativamente más bebés femeninos que masculinos, escribe ScienceNOW, lo que implica que la nutrición de una madre tiene un efecto muy inmediato en el género de su bebé.
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