Eudora Welty fue una de las más grandes grandes damas de las letras estadounidenses, ganadora del Premio Pulitzer, el Premio del Círculo Nacional de Críticos del Libro, un puñado de los Premios O. Henry y la Medalla de la Libertad, por nombrar solo algunos. Pero antes de publicar una sola de sus muchas historias cortas, tuvo una muestra de una sola mujer de sus fotografías.
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En un simposio sobre las primeras fotografías de Weltys, académicos y amigos de la escritora discuten cómo su pasatiempo influyó en sus obras posteriores Narración por TA Frail Photos cortesía del Museo de la Ciudad de Nueva York, Eudora Welty / Departamento de Archivos e Historia de Mississippi, Eudora Welty / Corbis, Bettmann / Corbis
Video: La fotografía de Eudora Welty
Las imágenes, realizadas en Mississippi a principios y mediados de la década de 1930, muestran a los pobres de las zonas rurales y transmiten el deseo y la preocupación de la Gran Depresión. Pero más que eso, muestran la amplia curiosidad de la fotógrafa y su inquebrantable empatía, lo que también marcaría su trabajo como escritora. Apropiadamente, otra exposición de las fotografías de Welty, que se inauguró el otoño pasado en el Museo de la Ciudad de Nueva York y viaja a Jackson, Mississippi, este mes, inauguró una celebración de un año del nacimiento del escritor, el 13 de abril de 1909.
"Aunque estaba muy bien posicionada para tomar estas fotos, estaba extrañamente equipada para hacerlo", escribió más tarde. "Vengo de un hogar estable, protegido y relativamente feliz que en el momento de la Depresión y la muerte prematura de mi padre (que nos sucedió en el mismo año) se había vuelto lo suficientemente cómoda para los estándares del sur de una pequeña ciudad".
Su padre murió de leucemia en 1931, a los 52 años. Y aunque la comodidad de la casa de Welty no se desmoronó por completo (como ejecutiva de seguros en Jackson, Christian Welty sabía sobre anticipar calamidades), Eudora ya se estaba moviendo más allá de los límites de su familia. ambiente.
Se había graduado de la Universidad de Wisconsin y estudió negocios durante un año en la Universidad de Columbia. (Sus padres, que entretuvieron su ambición declarada de convertirse en escritora, insistieron en que ella persiguiera algo proverbial en el que recurrir.) Regresó a Jackson después del diagnóstico de su padre, y después de que él murió, permaneció allí con su madre, escribiendo breves historias y casting para el trabajo.
Durante los siguientes cinco años, Welty tomó una serie de trabajos a tiempo parcial, produciendo un boletín en una estación de radio local; escribiendo para el Jackson State Tribune ; enviando notas de la sociedad al llamamiento comercial de Memphis; y tomando fotos para el Jackson Junior Auxiliary. Había usado una cámara desde la adolescencia (su padre, un ávido hombre de la fotografía, ayudó a establecer la primera tienda de cámaras de Jackson), pero ahora comenzó a tomar la fotografía más en serio, especialmente cuando viajaba fuera de Jackson. En 1934, solicitó estudiar en la New School for Social Research en la ciudad de Nueva York con la fotógrafa Berenice Abbott, quien estaba documentando los puntos de referencia que desaparecían en la carrera hacia la modernidad de la ciudad. La solicitud de Welty fue rechazada.
Apenas importaba. A principios de los años 30, Welty reunió un conjunto de trabajos notables para la elección de los sujetos por parte del fotógrafo y su capacidad para relajarlos o mantenerlos a gusto. Esto es especialmente notable dado que muchos de sus sujetos eran afroamericanos. "Mientras que los blancos en un estado del sur profundo como Mississippi estaban rodeados de negros en ese momento ... eran socialmente invisibles", dijo en una entrevista durante un simposio reciente el periodista de televisión y autor Robert MacNeil, un viejo amigo de Welty. Su trabajo en el Museo de la Ciudad de Nueva York. "En cierto modo, estas dos décadas antes de que comenzara el movimiento de derechos civiles, estas fotografías de personas negras nos dan una idea de una personalidad que vio la humanidad de estas personas antes de que comenzáramos a reconocerlos oficialmente".
Welty, por su parte, reconocería que se movió "a través de la escena abiertamente y sin embargo invisible porque yo era parte de ella, nací en ella, se dio por sentado", pero reclamó solo una agenda personal. "Estaba tomando fotografías de seres humanos porque eran de la vida real y estaban allí frente a mí y esa era la realidad", dijo en una entrevista de 1989. "Fui la grabadora de la misma. No estaba tratando de exhortar al público", en contraste, notó, a Walker Evans y otros fotógrafos documentales estadounidenses de los años 30. (Cuando se publicó una colección de sus fotos como One Time, One Place en 1971, escribió: "Este libro se ofrece, debo explicarlo, no como un documento social sino como un álbum familiar, que es algo cada vez menos, pero sin adornos ")
A principios de 1936, Welty realizó uno de sus viajes ocasionales a la ciudad de Nueva York. Esta vez trajo algunas fotografías con la esperanza de venderlas. En una decisión que la biógrafa Suzanne Marrs describe como espontánea, Welty se presentó en las Galerías Fotográficas dirigidas por Lugene Opticians Inc. y recibió un espectáculo de dos semanas. (Ese espectáculo ha sido recreado para la exhibición del centenario y complementado con imágenes que hizo en Nueva York).
Ese marzo, sin embargo, Welty recibió la noticia de que una pequeña revista llamada Manuscript publicaría dos cuentos que ella había presentado. "No me importaba un comino que no pudieran, no me pagaron nada", recordaría. "Si me hubieran pagado un millón de dólares, no habría hecho ninguna diferencia. Quería aceptación y publicación".
Esa aceptación predijo el final de su carrera fotográfica. Welty usó su cámara durante varios años más, pero invirtió sus energías creativas en su escritura. "Siempre intenté que volviera a empezar, ya sabes, cuando la conocí a mediados de la década de 1950", dijo en una entrevista el novelista Reynolds Price, otro viejo amigo de Welty. "Pero ella había terminado. Dijo, hice lo que tenía que hacer. Dije lo que tenía que decir".
En sus memorias, One Writer's Beginnings, publicado en 1984, Welty respetó la toma de fotografías al señalar: "Aprendí a hacer lo preparada que tenía que estar. La vida no se detiene. Una buena instantánea se detuvo un momento. La fotografía me enseñó que poder capturar la fugacidad, al estar listo para hacer clic en el obturador en el momento crucial, era la mayor necesidad que tenía. Hacer fotografías de personas en todo tipo de situaciones, aprendí que cada sentimiento espera gesto; y tenía que estar preparado para reconocer este momento cuando lo vi ".
Agregó: "Estas eran cosas que un escritor de historias necesitaba saber. Y sentí la necesidad de mantener la vida transitoria en palabras, hay mucho más de la vida que solo las palabras pueden transmitir, lo suficientemente fuerte como para durarme mientras viviera".
Eso fue largo de hecho. Welty murió el 23 de julio de 2001, a la edad de 92 años. Su legado literario, no solo sus historias sino también sus novelas, ensayos y reseñas, traza el arco completo de la imaginación de un escritor. Pero las imágenes nos devuelven a la época y al lugar donde todo comenzó.
TA Frail es editor principal de la revista.
Eudora Welty aprendió a usar una cámara cuando era adolescente. (Eudora Welty / Corbis) 
Después de un año en la escuela de posgrado en la ciudad de Nueva York, Eudora Welty regresó a su Mississippi natal y comenzó a tomar fotografías ( Home by Dark ). (Copyright Eudora Welty, LLC; Colección Eudora Welty, Departamento de Archivos e Historia de Mississippi) 
A pesar de su educación relativamente privilegiada en el sur, Welty estaba especialmente atenta a las vidas y la situación de los afroamericanos y los trabajadores ( Tomato Packers, Recess ). (Copyright Eudora Welty, LLC; Colección Eudora Welty, Departamento de Archivos e Historia de Mississippi) 
Las privaciones de la Depresión fueron un tema recurrente, al igual que los patrones en el paisaje urbano de la ciudad de Nueva York ( Sin título ). (Copyright Eudora Welty, LLC; Colección Eudora Welty, Departamento de Archivos e Historia de Mississippi) 
Domingo por la mañana (Copyright Eudora Welty, LLC; Colección Eudora Welty, Departamento de Archivos e Historia de Mississippi) 
Ropa interior, ahora más conocida como Window Shopping . (Copyright Eudora Welty, LLC; Colección Eudora Welty, Departamento de Archivos e Historia de Mississippi)
